明朝宣德四年,扬州石塔寺的和尚在淘井时意外发现一块石碑,石碑残缺一角,刻字清晰,经辨认是失传三百年的国宝定武兰亭石刻。
当时东阳人何士英任两淮都转盐运使,何士英遂把石刻呈进皇上。皇上嘉奖何士英为官清廉,赐予他兰亭石刻,何士英把石刻带回东阳。
此兰亭石刻为东晋书法家王羲之的《兰亭序》帖石刻。
《兰亭序》石刻本很多,唯有定武兰亭石刻是真迹,此石刻是唐朝大书法家欧阳询根据《兰亭序》真迹临摹而刻。
唐太宗李世民在为秦王时就非常喜爱王羲之的书法,对《兰亭序》更是垂涎三尺,后来他命下属用计谋从辩才和尚处获得真迹。
李世民登基后,命人将《兰亭序》临摹成好多副本,用来赏赐大臣。后又命欧阳询临摹《兰亭序》并刻于石,放置在学士院。
唐朝灭亡后,朱温建立后梁,后梁皇帝把兰亭石刻转移到开封,而后梁又被后晋所灭,兰亭石刻遂为后晋所有。
契丹崛起,耶律德光率契丹兵侵入中原,占领开封,灭掉后晋。但是耶律德光施暴政,放纵契丹兵烧杀抢掠,激起中原百姓反抗和兵变。
耶律德光统治不了中原,无奈之下只好北归,撤退时带走欧阳询临本兰亭石刻。行至河北栾城杀虎林时,耶律德光病死在这里,士兵将辎重全部丢弃,随从不识宝物,兰亭石刻也一同被丢弃。此后兰亭石刻消失一百年。
直到北宋庆历年间,兰亭石刻为栾城当地人李学究所得,李知道此物是珍宝,秘密收藏。
当时韩琦在河北定州任安抚使,李学究将石刻拓片献给韩琦,才为世人所知。
韩琦向李学究索要原石,李学究找人翻刻一版献给韩琦,而将兰亭石刻原刻埋藏于地下。
李学究死后,他的儿子要出售兰亭石刻,当时宋祁任定州知州,他就买下兰亭石刻保存于定州官库。
定州在北宋时属定武军,故称此石刻及其拓本为“定武兰亭石刻”。
北宋熙宁年间,薛向为定州知州,其子薛绍彭酷爱书法,识得兰亭石刻是稀世珍宝,就找人精摹复制,故意将原石“湍、流、带、左、右”五字刻损,暗记真伪,而后偷梁换柱,把赝品留在定州官库,自己携带石刻原石回到长安。
北宋大观年间,宰相蔡京为宋徽宗搜罗珍宝,发现官库中的兰亭石刻本不实,查知薛家藏有兰亭石刻原石,遂奏请宋徽宗下诏索取,薛家见隐瞒不过,将兰亭石刻进呈,徽宗将其放置在宣和殿。
靖康之变,金人洗劫了东京汴梁,皇宫内的奇珍异宝悉数被金人掳走,惟独兰亭石刻完好保留下来。
留守汴梁的宗泽将军得到兰亭石刻,将其送给南迁扬州的宋高宗,宋高宗十分珍视。
金国举兵南侵,进逼扬州,南宋皇室仓卒南逃避难,宋高宗命内臣将兰亭石刻真迹投入扬州石塔寺井中,以备他日取回。宋高宗死后,石刻下落再无人知晓。
三百年后,兰亭石刻归何士英所有,此后一直由何家后人保存。
据传明朝万历年间,东阳县令黄文炳想把石刻据为己有,遭到何氏子孙抵制,县令一怒之下将石刻摔为三段,从此石刻一直由何氏子孙按孟、仲、季三房分开收藏,只有合三为一,才能拓印,拓本极其珍稀,但这只是传闻。
定武兰亭石刻原石的下落众说纷纭,至今尚无定论。
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