启蒙运动最早出现在英国，洛克就是启蒙运动之父。她的理论和实践，逐渐传到法国。那时候，经历了文艺复兴和宗教改革的西欧，已经俨然是世界文化和教育思想的中心，名震遐迩：不仅东方的彼得一世和日本，就是远在大西洋另一边的美国，也纷纷不远万里，去西欧留学，比如富兰克林和杰弗逊，启蒙运动的种子，就这样传到了大洋的彼岸，无数的青年，满怀着热切的期望，拥抱了启蒙运动的到来。
出于对专制制度的嫉恨，和对自由的信仰，美国人认定：“管得最少的政府，才是最好的政府。”独立战争胜利后，十三个州（英国的原殖民地）不谋而同，不愿交出自己的任何权力，仅仅愿意建立一个松散的政治联盟——邦联。
那时候，为了最大限度寻求和扩张自己的国家利益，必须建立一个强力的政府，内政的涣散无力，无法凝聚和整合所有的力量进行国际竞争，各州各自为政，力量分散，甚至关税对抗，连统一的市场都无法建立，这样的拖到1787年，经过了长时间的激烈争吵，最后达成了一个共识——联邦，并产生了一部联邦宪法。
和罗马法一样，这部宪法建立在不同人群都能接受并赋予常识性的内涵，启蒙运动的理念成了宪法的灵魂。
各州在参议院的代表名额是相同的，从这个角度看，美国是一个联邦。但是众议院的名额，却是按照所代表的人数比例决定的，体现了一定的人民性。经过不断的完善，最后决定，凡是宪法没有明确规定的权力，一律属于各州。这样，中央和地方找到了一个平衡点：既能保证作为一个整体的权力，也能充分照顾各州的不同利益和诉求。
总统是普选的，所以只对宪法负责。总统甚至不对国会负责，因为美国就没有权力中心。总统的重要任免，要经过参议院的通过。三权的分立和制衡，规定得十分细致明确：
任何机构都不能过分膨胀，不能凌驾于其他机构之上，保持着一种势均力敌的状态，这样就维持着一种微妙的平衡。这种平衡理念，从孟德斯鸠个人的观念，发展到一种社会意识，被越来越多的人所接受，最后成为国家意志，具有了强制力量，保证着政局长期的稳定和平衡。
多元利益的妥协，不仅体现在中央集权和地方的分权，大州和小州之间，还有参议院和众议院之间，甚至南方和北方之间。所有群体的利益都不能忽视，所有的权力都有限制，这是一种理性的思考和设立，既要保证社会的稳定，也要保证个人合法的自由不受侵犯；既要凸现政府的行动力，同时也尊重地方的不同特点……
所有这些设计，都遵循着一系列原则：不能做自己利益的裁判者。以野心对抗野心。利用并控制党争。减少制度挑战良心的机会。规定和限制政府决策的范围……
这样，就形成了议会民主制的几点共性：宪政和法治。两院制。政党制度。三权分立。……
至于是联邦制还是中央集权制，是君主立宪制还是总统共和制，都根据各国的国情，做出自己的选择。
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