黄帝，是传说中我国原始社会末期部落联盟的酋长，号轩辕氏。传世的西周铜器中有一些以“天鼋”为纹饰的，考古学家认为它们就是这些铜器所有者的族徽。《国语·周语》讲到周族的族源时说:“我姬氏出自天鼋。”《国语·晋语》也说姬姓为黄帝的后裔。可见“轩辕”是“天鼋”的转音，黄帝就是一个以大鼋为图腾的原始社会部落的酋长这个部落原生活在我国西北，以后沿今甘肃、宁夏、陕西、山西北部进入河北一带，得到了很大的发展，与原来活动在这一带的许多氏族部落组成了部落联盟。这一部落联盟后来发展成了华夏族的前身。因此，中华民族奉“黄帝”为祖先，今天散居在世界各地的华裔，都以自己是黄帝的子孙而感到自豪，彼此间感到很亲切。
黄帝诞生
许多有关黄帝的传说，还把我国社会早期的一些重大发明创造，和日常生活中的衣、食、住、行等方面的进步，都归功于黄帝或其臣子。如《易·系辞》就有“黄帝、尧、舜垂衣裳而天下治”，“刳木为舟，剡木为辑，.....服牛乘马，引重致远”，“断木为杵，掘地为白”等记载。有的传说还把房屋、文字等发明也归功于黄帝。当然，这是把黄帝神化了。
有一些关于黄帝与蚩尤之闻成争的传说，其中有的说蚩尤是“炎帝之裔”，有的说蚩尤即炎帝(《路史·蚩尤传》)。他“人身牛蹄，四目六手”，有兄弟八十一人，“兽身人语”(《太平御览》卷七九引《龙鱼河图》)。因此，蚩尤可能是一个以牛为图腾的 部落酋长，据 说他的活动地域约在今山西、山东、河北一带。看来蚩尤部落先于黄帝部落在这地区活动。当黄帝部落推进到这一带时，他们之间就发生了冲突。《列子》说:“黄帝与炎帝战于阪泉之野，帅熊、罴、狼、豹、貙、虎为前驱，以雕、鹖、鹰、鸢为旗帜”，可能是黄帝联合了一些以猛兽和凶禽为图腾的氏族部落，共同与蚩尤部落作战。
传说双方在阪泉( 今河北涿鹿)进行了一场激烈的拚杀。当时连日大雾，黄帝部落靠着“指南车”辨别方向，最后才把蚩尤部落打败。此后，黄帝集团(以兽为图腾)与东夷集团( 以禽为图腾)组成为规模更大的部落联盟，它的首领和军事酋长从黄帝集团或东夷集团中选出(《史记·五帝本纪》)，这个制度延续到夏启建立起奴隶制的国家为止。
蚩尤虽然失败了，但直到汉代，山东一带民间还常在十月间至“蚩尤冢墓”祭祀。刘邦在起兵反秦时，也曾“祠黄帝、祭蚩尤于沛庭”(《史记·高祖本纪》)。蚩尤以一个失败的英雄和战神的身份，受到后人的纪念。
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