中国古代帝王，除了他们的姓名外，一般在死后都有庙号、谥号。
庙号是皇帝死后，在太庙（皇帝的家庙）立室祭祀时所特立的名号。
在上古时期，帝王在生前死后都用的是同一个名字。后来，人们觉得直呼已死的先帝、先王有些不妥。于是，商时祭祀就用他们的生日天干来称呼，以表示恭敬。如夏朝太康、少康、孔甲，商朝的祖甲、帝乙等。
谥号是古代帝王或其他有地位的人死后，朝廷或后人按其生平事迹以示褒贬所给予的称号。它最早出现于周朝。
据说，周公做谥法，每个天子死后，根据他生前的行为，给他一个代名。譬如，周武王因为灭商朝有武功，死后谥为“武”。周文王因为发扬文化，重视本国的农业生产，关心内政，就谥为“文”。这种谥法一直流传了两千多年，直到辛亥革命爆发后，才跟着清王朝一同消失了。
一般说来，臣子的谥号由朝廷赐予，一般以两字居多，如诸葛亮谥号“忠武”，欧阳修谥号“文忠”。
谥法在秦朝时也曾一度中断。这是因为秦王嬴政统一中国后，认为加谥号是“子议父，臣议君”，不可取。于是下令废除了谥法。后来到了汉朝，庙号、谥号才恢复过来。
东汉以后，也曾出现私谥。它不是由朝廷赐予的，而是由儒生们评定的。如陶渊明的私谥是“靖节”。
年号是皇帝在位期间纪年的名号。年号最早从汉武帝开始。新皇帝即位，必须改变年号，称改元。同一个皇帝在位时，也有改元的。明清两代皇帝基本上不改元，绝大多数只有一个年号，因此可用年号做皇帝的称谓。如明神宗年号叫万历，被称为万皇历帝。清高
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