父母官是旧时百姓对州、县官的尊称。那么，人们因何称地方官为“父母官”呢？
据《汉书》记载，汉元帝时期，有一位叫召信臣的大臣，担任南阳太守。他在任期间，爱民如子，造福一方。他兴修水利，建设了一系列利民惠民的实际工程。他还经常来到田间地头，亲自带领人民耕作。劳作累了，便与民同吃同睡。由于灌溉及时，耕作合理，农民的收入逐年增加。在带领人们努力生产的同时，召信臣还特别重视教化。他还制定不少移风易俗的条规，比如：要求当地人，婚丧嫁娶不得铺张浪费；官吏及其子弟如有骄奢淫逸者，罢官受刑等。
在他的治理下，南阳郡安乐祥和，节俭之风盛行，地方富庶。其他地方的百姓听说了，都迁居这里。当地人非常爱戴这位太守，于是称他为“召父”。唐河县城南至今还保留有“召父渠”遗址。
无独有偶，到了东汉光武帝时期，南阳百姓又遇一个好太守，其人名叫杜诗，相传他比召信臣带给人们的好处还多。于是，南阳民间就开始有了“前有召父，后有杜母”的说法。
后来，老百姓也常把那些勤政廉洁的官员亲切地称为“父母官”。再往后，不论官员政绩如何，都是“尊在”乡野，所以，人们为了抬举这些官员，便把所有地方官统称为“父母官”。当然，这么叫也有希望他们能像如“召父杜母”一样为民谋福利的成分在里面。
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