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宋太宗时，地处黄河之滨的大名府（今河北大名）盛产茭白。茭白是水生植物，养茭白就要用水。那时，当地的用水都靠官家所修的官渠输送。那官渠每隔三里设一支渠，把黄河的水输送给附近村庄。但是，紧贴官渠附近也有不少茭白塘，那些户主们往往图省事，不从支渠中引水，而是直接扒开官渠放水入茭白塘。
官渠水势汹涌，一有决口，往往一泻十数里，轻者冲毁农田，重者淹没村庄，给老百姓带来无尽灾难。于是，官府明令禁止从官渠中直接扒口子放水，告示贴出去之后，大多数善良百姓都修毛渠从支渠中引水了，但少数种茭白大户因官渠边茭白塘多，修毛渠花费大，仍雇请一些无赖偷偷扒官渠放水。
这样，官渠巡守人员抓住的都是些无家无业无钱的游民，也难以奈何他们。于是，扒官渠放水的事屡禁不止，官渠因此常常决口，使历任知府都大为头痛。
这年，赵昌言被任命为大名府知府。上任伊始，他便派人到官渠附近调查扒渠放水之事，探明了根源在那些养茭白大户身上。于是，赵昌言想出一条好计谋。
这天，官渠守吏又来报告某处决口，系夜间有人偷扒官渠放水入菱塘所致。赵昌言一面派人组织堵口，一面在决口附近各村贴上告示。告示宣布：今后若官渠决口，就从决口一面沿堤三里处茭白塘主那里收敛堵口费用，并摊派决口水灾损失。
茭白塘主一算，若有决口，其堵口费用再加上决口损失赔偿，远远大于种茭白的收入。因此，再没有养茭白大户敢暗中雇请无赖扒渠放水了。他们都请人修上了毛渠，任官渠水从附近流，也不再扒渠了。
养茭白大户偷扒官渠放水，是想减少修毛渠的费用开支，多赚钱。赵昌言摸到了此种底细，便在“赚钱”“赔钱”上作文章，一改由官库支付堵口费用和赔偿决口损失的做法，把这两项费用转派到决口制造者身上，让他们因此而“赔钱”，承受经济处罚，因此刹住了前几任知府束手无策的扒官渠放水歪风。
未完待续……
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