世间诸人，与我何干？我之处世，与尔等何干？
一切世事，唯当事之人能切身体味，在旁人眼中，到底是漠不相干的一段热闹，无关痛痒的几点谈资，罢后哄然去，只作鸟兽散。
则我便在这疏疏落落处，寂寂寥寥中，无可无不可时，闲闲地，淡淡地讲几个别人的故事，不过为诸位看官茶余饭后助兴，吾也无非为谋几个茶钱。我且随意说来，你且随意听去——
春朝三峡。峡中薄雾空蒙，两岸青山峥嵘，草木隐约有了繁荣的痕迹。
三峡从来天毓灵秀，三峡却也路途凶险。自蜀而下，当先所遇便是瞿塘峡，别称夔峡。此峡两岸欲合未合，状若天门，故又俗称“夔门”。峡中荫天蔽日，水道至狭，最窄处不过数十丈，上游万千之水浩荡而来，至此被收于一束，是以峡中急湍似箭，旋涡处处翻滚，且水下又隐伏暗礁无数，直是一路险象环生。
偏在这夔门险要处，江心立一兀然巨石，奔腾迅决之水，径向它冲击而去，正是滟滪堆。行舟至此，若稍有不慎，便是舟毁人亡的后果，堪称天下至险。民谣有《滟滪歌》，歌云“滟滪大如象，瞿塘不可上；滟滪大如马，瞿塘不可下”。只是这数百里烟波，凶险何止一处滟滪堆？古往今来葬身此峡者，何可计数？
一叶扁舟，江心飘摇。有船工立于舟头，眼睛一眨不眨地盯着江面，原见礁滩便即避开，此番滟滪在前，他却不躲不避，直直地便要撞将上去了，只引得舟中客人失声惊呼，连叫“要命”。
舟中客人惊呼不已，眼看就要粉身碎骨了，恰在此时，岸上山林却传来一阵女子歌声：“高高山上哟，一树槐。手把栏杆噻，望郎来。娘问女儿啊：‘你望啥子？’‘我望槐花噻，几时开。’”
歌声虽称不得曼妙，却烂漫率真，兼着峡中微雨，雾色轻漫，倒别有一番意趣。只是舟中客人哪有心思听取山歌，不过闭紧双目听天由命了。说时迟，那时快，船工一竹篙点在礁石上，小舟便轻轻巧巧地避开了，人与船皆是安然无恙。
“呵呵……只道夔门雄壮，夔门山歌却多情！”原来舟中还有一人。虽不见人，听那声音却极是温雅清隽。
船工听了，也笑道：“教湛相公见笑了！我们这边下至八九岁娃娃，上至八九十岁阿公阿婆，谁没有唱一辈子山歌？谁没有一肚皮的山歌？湛相公，我们的山歌好听么？”
“好听！好听！”湛相公学着船工的口音应道，弯腰走出舱外，抬眼处，攸尔而笑。只这一笑，恰如世间最明媚的春阳。那江中微雨轻雾，似也因这一笑而乍然分开，露出一番濯锦之容。那样容貌，便是三峡上最娇艳的春花也应羞愧。然而，这等整丽容颜之下，两鬓却已斑斑。那般沧桑，便是三峡上最经风霜的松柏也难比拟。
“爷倒是好兴致，只是吓煞我也！”舟中探出一人，便是那呼喊“要命”之人。那人身量硕大，掀鼻阔面，蓬发虬须，且面沉如黑铁，形容极是可怕，舟中巴掌大的地方被他占去一大半。拍拍胸口，黑大个自嘲：“我闻道三峡险恶，竟不知险恶至此！亏我当年在海上也干过那不要命的营生，怎样的风浪不曾见过？今日真真是丢脸！”说罢倒哈哈大笑起来。
“‘江头未是风波恶，别有人间行路难’。”湛相公背向他淡淡笑着，也不回头，只道：“孟飞，这世间险恶处，又何止三峡？”
“爷又说起这话来了！依我老孟看，有路就骑马，有水就行船，实在不行还有两条腿呢！”孟飞率性答道，见湛相公沉默不语了，只好讪讪笑道：“爷说的自然有理，这江头风波我是领教了！”
湛相公只是淡然一笑。正在此时，几声猿啼入耳，哀哀切切，他便道：“郦道元曾记‘巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳’，现下听来，当真如此！”许是无端被勾出许多愁思，他只望着沉沉江水，又默默地不作声了。彼时江风正急，吹得衣袂猎猎作响，有一刹那，让人误以为他将蹈水而去。
孟飞粗豪，并不明白原本言笑晏晏的湛相公，何以顷刻之间倏然沉寂，浑身透出疏远与淡漠来。好在相随已久，他也早已习惯这人古怪的性情，只把他当年那句话牢记在心底。当年，湛相公对他说：“也不知道哪天我就死了。若身边有个人，还能与我收尸，不至让我曝尸荒野，去得太过凄凉。”时隔许久，孟飞依然记得他说这话时，似笑非笑，似悲非悲，眼底若结着千年的寒霜与悲怆。
湛相公哪里知道孟飞心中所想。这个性情耿直的粗莽大汉近来似乎有些沉默，很是异于往常，只是他已无心思照料孟飞情绪。近来毒发频繁，他自知大限将至，是以决定回到扬州。那是他的故乡，也是伤心之地。多年浪迹天涯，投荒万死，他只道早忘了故乡模样，未料大限将至之时，扬州的影子愈发清晰起来，才明白这许多年来，他不过是将扬州刻意遗忘，错把他乡认作了故乡。他终究是要落叶归根的。
湛相公闭目凝神，深深地吸了口气，夔门的水气一如当年那般湿润。细细说来，他是二入夔门，二返扬州了。只是当年的他意气风发，如今却是垂死之躯。当年的他壮志凌云，未料到头来落得半生潦倒。湛相公失神而笑：若那年葬身在这瞿塘滟滪中，或许我也不至受此熬煎报应了。
许是峡中水气浸润的缘故，湛相公的眼角有点湿湿的。他微微仰头微微睁眼，头顶阴沉一片，天日不见。“原来，我不过是世间一无用人罢了！”湛相公在喃喃自语，声音淹没在夔门猎猎风声中。
轻舟飘摇下，到扬州。
曾有古人言志，‘腰缠十万贯，骑鹤下扬州’，足见其繁华富庶，是以早便有“天下之盛扬为首”之说。如今烟花三月，东风渐起，扬州已显出清丽之姿、妩媚之态来，还有那镇日里散散不尽的飞花飘絮，也在撩人意，也在留人心，美得教人来了便不忍离去。这扬州，是才子佳人留下的佳话，是六朝脂粉敷就的颜色。
飞花里，飘絮间，施施然走来两人。一人蓬发虬须，掀鼻阔面，脸生横肉，体形高大壮硕如黑塔一般，一副凶恶形象，令人望之生畏。另一人截然反之，两相映照，有瓦石与珠玉之别。
那人眉稍横溢风流，眼角蕴藉烟霞，顾盼本无心，转眸若有情，而身姿如临风玉树，如挺拔青竹，如淡烟流水，萧萧肃肃而清逸绝尘，正是神仙一流的人物。奇的是，此人姿仪既美，乍看如弱冠少年，再看又似不惑丈夫，只因鬓角发间染上风霜而有了岁月的痕迹。那整丽容颜，也就是添了这抹沧桑，反更有清致。饶是见惯了南来北往人的扬州人，也被他所惑，是以一路走来，谁撞了谁，谁踩了谁，谁挤了谁，都无从去计较。这人便是湛相公了，那黑大个自然是孟飞。
湛相公安步当车，且行且停，细细欣赏维扬风物，对那些诧异目光视若无睹，自是习以为常。孟飞本是粗豪汉子，虽颇有世面，却未曾见识江南绮丽，更何况是扬州这样的繁华地、温柔乡，一双眼睛哪还看得过来？一路走来，口中啧啧称叹，道：“我看这扬州繁华倒是一点不输蜀中。早知爷的家乡是这番模样，合该早些来才是！”湛相公听罢笑道：“都说‘扬一益二’，扬州从来不输蜀中！”他望着眼前景致，复又喃喃道：“我曾记当年……呵呵，一别经年，物是人非了！”
回过神来，湛相公正要招呼孟飞，不想孟飞已被一说书老儿吸引了去。思及上岸半日未曾停歇，且口中也有些渴了，他便要了壶茶，坐下闲闲听着故事。
那说书老儿眼白上翻，原是一盲叟，须发皆白，应是古稀的年纪。他清了清嗓子，一拍醒木，四下皆静了下来，这才缓缓道：“天下英雄出我辈，各领风骚数十年。若问当今天下谁称风流，诸位，我若说出几个人来，只怕无人不服！是哪几位？正是如今江湖中赫赫有名夏皇、秋主与冬君！”
“夏皇弄月竹，乃岭南百年望族弄氏后人。诸位可知弄氏来历？”便有人捧场称“不知”，说书老儿故意顿了顿，又慢慢呷了口茶，被茶客催促足了才道：“弄氏原是个制毒的大家，弄月竹便是族长弄校书独女，年纪不大，用毒本事很是了得，据说弄校书有意让她接下族长之位。诸位可知这弄校书是何等人物？”
说书老儿故伎重施，意欲再勾人胃口，偏有茶客所思不同。一茶客不以为然地嗤道：“这南蛮子果然不知礼，哪有女子为族长的道理？牝鸡司晨，可笑可笑！”
说书老儿慢悠悠道：“岭南化外之地，不知中原礼仪不假，只是这位客官只知其表，不知其里。”
那茶客冷笑：“愿闻其详！”
说书老儿道：“弄氏有祖训规制，是只制毒药不制解药。若是门中有人中毒，就只有一个法子解毒……”
说书老儿故意慢吞吞地说，茶客追问道：“是甚么法子？”
说书老儿微微笑道：“自然是以毒攻毒。”
茶客哂道：“我当是甚么，想来不过尔尔。”
说书老儿叹道：“客官有所不知，所谓以毒攻毒，便是以更厉害的毒药去克制原先所中之毒。若用得对了，那毒药自然是救命解药，若用得不对，便是催命符了。”
众茶客听得频频点头，说书老儿翻着白眼，道：“如此这般，饶他弄氏是百年望族，族内也是人丁凋零，女子为族长也是无可奈何。不过，这能存活下来的，决非等闲之辈！”
他又道：“夏皇弄月竹，姿容仪态妖冶销魂至极，有倾人国城的颜色，弄校书视若掌中珍宝，宠溺甚矣，养得此女骄纵恣肆，行事乖戾歹毒。弄月竹只因喜观人濒死之趣，便素以活人试毒。且不说弄氏无解药，这世间也无人敢解，皆因解毒之人往往死于非命，死状凄惨可怜，自是受了弄氏报复的缘故。这弄月竹，端得是杀人如麻，祸害匪浅。好在弄氏一族盘踞岭南，已有数十年不与我中原人士往来，倒也相安无事。”
众茶客听得欲罢不能，偏说书老儿不肯再演说弄月竹了，拍了拍醒木道：“说罢夏皇，小老儿今日再说说秋主。这秋主乃一代神医，世居西蜀，不问世间事，是以江湖中竟无人知其姓名、见其真容，更难辨雌雄。有人说他是个妙龄女子，有人说他是年老长者，也有人说他是域外之客，更或称其乃天上谪仙人，有三百高龄，常驾白鹤往来蜀地与蓬岛之间，众说纷坛，莫衷一是，教世间人不得识其庐山真面目。有传言说他曾解弄月竹之毒，招来弄氏忌恨，多亏了这些障眼之法方全身而退，想来两人之间一场风波，怕是难免。如此身份成谜，仙踪飘忽，也少不得有人假其名义或行医或行骗。”
孟飞本就听得津津有味，听得“秋主”之说，旁人不过当作传奇，他却留了意，只是听得无人识得其真面目时，心下又有几分怅然。至于说书老儿再演说甚么冬君许凤卿者，是一点也没有听进去的。
他正自想着，忽听一声醒木响，听得说书老儿高声道：“如今江湖中声名最为显赫者，非夏皇、秋主、冬君莫属，小老儿恰才了了演说，不知诸位想先听何人故事？”
茶客各自嚷着，有报夏皇弄月竹的，有报秋主的，也有报冬君许凤卿的。说书老儿拈须微微笑着，冷不防有人道：“你这老儿好是糊涂！这三人以名号论，当暗合四方四时，偏只有夏秋冬，何以无春？”
说书老儿微微一愣，复才翻着白眼慢悠悠道：“这位客官，我且问你，何为司春之主？”
“自是青帝！”那人话刚出口，不知想到了什么，赶紧将口捂住，东张西望一番，又急急摆手道：“我甚么都没有说。在下另有要紧事，先行一步。”说罢便匆匆离去，慌得连茶钱都忘了付。
有年轻后生不明所以，高声问道：“莫非江湖中果有青帝，却是何人？”
说书老儿还未开口，座中便有年长者斥道：“好好听书便是，多问无益！”
孟飞看出古怪，伸着脖子向湛相公道：“青帝？爷可听过此人？”
湛相公笑向他道：“我哪里知道。”
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