亚洲首次发现，也是在中国首次发现“毒蛇”化石

据报道：西北大学地质学系李永项团队及中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的科研人员，在河北省秦皇岛市山羊寨发现6种蛇类化石，距今大约20-2.2万年，属于中、晚更新世；其中的“毒蛇”——亚洲蝮化石，是在亚洲首次被发现，也是在中国首次发现“毒蛇”化石。

据介绍，蛇类化石非常罕见，毒蛇化石则是国内首次发现，中国已发现的蛇类化石，包括北京周口店和安徽繁昌的锦蛇、山东山旺和陕西洛南的水游蛇两类；本次发现的化石除锦蛇和水游蛇之外，还首次发现了亚洲蝮化石。蛇类骨骼细小，很难保存，因而其化石十分珍稀。

此次鉴定的亚洲蝮属(Gloydius)，在分类上隶属于蝰科(Viperidae)、蝮亚科(Crotalinae)。该亚科蛇体型短小，以具短而高的上颌骨和管状毒牙而别于其他类群。现有14属约250余种(亚种)，主要分布于美洲，亚洲、欧洲也有分布。亚洲蝮属(Gloydius)是我国分布最广、数量最多的一类毒蛇，其分布范围广泛且生境差异较大，从雪山、高原、丘陵乃至平原都有分布，是一类高度分化、适应多种环境条件的毒蛇类。

“由于有‘化石’这样的直接证据，就可以说亚洲蝮蛇应该起源于中国。”李永项表示，此次发现的两种亚洲蝮蛇化石，一个确定时间为中更新世，距今大约20万年左右，单个体椎长度为4.3毫米；第二个种的时间为晚更新世，距今大约2.2万年左右，单个体椎长度为3.8毫米。