《古典爱情》是余华写于1988年的一部小说，被认为是“揭开温情的背后是血淋淋的恶魔性现实”，这部小说主要讲述了柳生和惠小姐凄惨的爱情故事，小说独特的叙事手法彰显了故事的悲剧色彩。
一、重复手法增加悲剧色彩
小说中大量使用了重复手法，重复不仅能够引起读者的注意力，更为增强小说悲剧性起到了独特作用。
（一）增强人物命运悲剧性
小说开篇便是“柳生赴京赶考，行走在一条黄色大道上”，其后几次的进京赶考都要经过这条黄色大道，黄色大道既是实写，又象征着其通往皇室之路，暗含了柳生对功名的渴望，而黄色大道的反复出现，意味着他多次考取功名却并未得愿，塑造了一个不得志的书生形象，他的不得志使他感受到人生的无常与追逐名利的虚无，也正是由于他的不得志，使他有了接触社会最真实一面的可能，表现的不仅是个人的悲剧，更是社会的悲剧。
柳生继承了他父亲的禀性——“爱读邪书，也能写一手好字，画几支风流花卉”。在柳生进京赶考的途中，母亲的布机声响都会出现在他耳边，无论是后来母亲逝去，甚至是布机不知所踪，布机声响都烙印在他心中，既是对他的一种鞭策，更体现出其家境穷困，每次买食物都是一张或几张薄饼，一碗茶水；每一次进京赶考行至城内都会作画卖钱等，这些情节的重复，塑造了一个穷困并难以改变命运的落榜穷儒形象。柳生连自己的命运都难以改变，却改变了惠小姐重生的命运，不由显得讽刺与令人悲叹。
每一次进京赶考，柳生都要到与惠小姐相识的绣楼看一看。当柳生第三次落榜后，他遇到了首次赴京时与惠小姐相识时一样的场景，他已经分不清现实与虚幻，做起了白日梦；以及当惦记起一些往事时，惠小姐的音容笑貌便会栩栩如生一阵子，塑造了一个重感情的痴心汉形象。正因为他的痴情，后来才会忍受不住好奇，挖开惠小姐的坟墓，导致惠小姐无法重生，最终阴阳两隔的悲剧结局。
（二）推动故事情节发展，强化悲剧的社会性
母亲布机上的沉重声响，到母亲去世，到布机无影无踪，是时间的变化，也是故事的发展。柳生第二次进京赶考重温与惠姑娘相识的绣楼，沉重的思念令他暂时不愿步入街市与人为伍，所以步入了一条僻巷，才有了后边对菜人市场的描写，因而推动了故事情节的发展。菜人市场不仅体现了荒年时人食人的残忍现象，其中柳生所见妇人拿刀刺死同是沦为菜人的女儿的情节，为后文他刺死惠小姐做好了铺垫，这两个相似的情节表现出妇人的悲剧不是偶然的、个别的，而是当时社会情况下普遍存在的，这使得小说悲剧色彩的社会性得以增强。
二、对比手法突显悲剧性
小说中除了大量运用了重复手法来增强悲剧性，对比手法也十分突出。主要是通过第二次与第一次赴京考试、第三次与第二次的所见所闻形成对比。首次踏上黄色大道，是姹紫嫣红的春天景色，河流两岸芳草青青，一条白色鱼儿在水中游动，城内繁华无比，庙宇辉煌，惠小姐家也是一派荣华富贵的景象，十分气派。第二次踏上黄色大道，同是阳春时节，却是一片荒凉，青草已成了饥荒中人们争抢的食物，河流浑浊并将要干涸，城内破落冷清，庙宇破败，深宅大院已经成了一片荒地。第三次进京赶考，柳生所见又与第一次所见相同。再这样相似的循环对比中，让人感受到世事无常。繁荣的景象落败后尚能复原，而年少青春却一去不复返。在第三次重返与惠小姐相识之地，在相同的故事发展情节中，一盆冷水泼醒了梦中人，惠小姐已阴阳两隔，尽管是相同的情境，她不在便不会是相同的故事。这个时代对比表现出了柳生对惠小姐深深的爱，但曾经的美好只是昙花一现，并不能像那繁荣的景象一般死而复生，增强了小说的悲剧性。
三、残忍细节的平淡描述增强悲剧性
小说中写到菜人市场以及惠小姐被砍去一条腿，都是非常残忍的行为。在对这些残忍细节的描述时，作者采用了非常平淡、客观的语言。比如在菜人市场幼女被活解去手臂，“半晌，才长嚎几声，身子便倒在了地上。倒在地上后哭喊不止，声音十分刺耳。店主此刻拿住一块破布擦脸，伙计将手臂递与棚外一提篮的人。那人将手臂放入篮内，给了钱就离去。”写出了饥荒下人们的残忍与冷漠，屠夫杀活人就像肢解畜牲一样，棚外的看客与买客，竟然目睹了如此残忍的一幕而无动于衷。作者平淡的笔调却无法减淡那些血淋淋的画面给人的刺激，叙述者越是漫不经心的笔法，反而更激发了读者对情节的反复咀嚼与深入感受，其悲剧性跃然纸上。
《古典爱情》采用重复手法，塑造出柳生这一贫穷、不得志并且无法改变自己命运的悲剧人物形象，采用对比手法，不仅表现出他和惠小姐的悲剧，更表现出了社会悲剧。在对残忍细节的平淡描述下，血淋淋的现实却更加给人以疼痛感。因此，整部小说具有强烈的悲剧色彩及丰富的悲剧性层次。
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