千古绝唱
熙宁八年（1075年）十月，常山庙建成，这是为答谢山神降雨而修建的庙宇。苏轼前往祭祀，归来途中，他与同僚们一起在山里会猎。
浩浩荡荡的队伍在郊外骑马驰骋，旌旗迎风飘扬大。四十不惑的苏轼，在队伍的最前面策马飞奔、张弓射猎。
骑马休息时，豪气满怀的他，挥毫洋洋洒洒写下《江城子·密州出猎》：
“老夫聊发少年狂。左牵黄，右擎苍。锦帽貂裘，千骑卷平岗。为报倾城随太守，亲射虎，看孙郎。
酒酣胸胆尚开张。鬓微霜，又何妨。持节云中，何日遣冯唐？会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”
并且“令东州壮士抵掌顿足歌之，吹笛击鼓以为节，颇壮观也。”（给好友鲜于子骏的信中写道）
熙宁九年（1076年）中秋，苏轼与好友相聚在超然台饮酒赏月。如水的月光增添了思念的愁绪，也引发了广阔的思考。他举起酒杯，遥对明月，吟唱道：
“明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年？我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间？
转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。”（《水调歌头·丙辰中秋，欢饮达旦，大醉作此篇，兼怀子由》）
后人南宋文学家胡仔在《苕溪渔隐丛话》中说：“中秋词自东坡《水调歌头》一出，余词尽废。”
兄弟相见
转眼间又三年，密州任期已满，苏轼满怀对这片土地的愧疚之情离开。“秋禾不满眼，宿麦种亦稀。永愧此邦人，芒刺在肤肌。平生五千卷，一字不救饥。”（《和孔郎中荆林马上见寄》）
熙宁十年（1077年）二月，苏辙从汴京赶来与哥哥相见，并陪同苏轼一起前往新任地徐州（今江苏徐州）。
阔别七年再相见，兄弟俩激动不已。他们想起当初在风雨之夜的约定，感慨身处仕途必是聚少离多。
弟弟子由旷达平和、稳重谨慎，苏轼称赞他“岂独为吾弟，要是贤友生。”
相聚的欢乐时光总是那么短暂，这一年的中秋时节，兄弟俩即将再次分别。
苏轼不由叹道：“此生此夜不长好，明月明年何处看。”（《阳关词·中秋月》）
惜别徐州
到任徐州后的几个月，黄河突然决堤，城外汪洋一片。
面对这样棘手的难题，苏轼果断召集数千军民，在东南方向筑起一道抗洪长堤，并加固加高城内各处的城墙。苏轼身先士卒，与大家一起奋战在抗洪前线。
经过七十多天，这场洪水终于慢慢消退，徐州城安然无恙。百姓们载歌载舞，欢庆着劫后余生。
苏轼思虑周全，又上书朝廷拨款建造了更加完备的防洪大堤，确保徐州城的长久安全。
与在杭州、密州一样，苏轼始终关切民众的利益。他的宽仁也换来了百姓的爱戴。
当苏轼接到诏令移任湖州知州，临行的那一天，城门内外挤满了徐州父老乡亲。人们眼含热泪，哭喊着想要挽留这位贤能的知州。
苏轼见此情形，也不禁潸然落泪，他又何尝愿意离开？
乌台诗案
元丰二年（1079年）四月，苏轼抵达湖州（今浙江湖州）。等待他的，却是一场突如其来的飞来横祸。
此时的朝廷局势已发生变化。先前的变法派王安石已经罢相，反变法派司马光闭门著书。
现任的两位丞相：吴充，在变法问题上保持中立态度；王珪，毫无政见却善于打压贤才。王珪使用政治手腕逼迫吴充罢相，并且联合李定等人打击先前的反变法人士。
既有才华又有政绩的苏轼就是他们的主要打击目标之一。
当苏轼到达湖州之后，按照惯例向朝廷呈上一份《湖州谢上表》，李定等人抓住时机、咬文嚼字，上书弹劾苏轼，指责他“愚弄朝廷，妄自尊大”，比如文中：
“臣性资顽鄙，名迹堙微。议论阔疏，文学浅陋。凡人必有一得，而臣独无寸长。”一句，被解读为正话反说，狂妄自大。
“荷先帝之误恩，擢置三馆，蒙陛下之过听，付以两州。”一句，被解读为摆资历、邀功绩……
同时把几卷在当时流传的苏轼诗集一并作为证据，说他有“讥切时事之言”，要求对苏轼治罪。
李定等人合谋连番上书，言辞激烈，宋神宗在“舆论鼎沸”之下，下旨让御史台彻查此案。
御史台位于京城内东澄街北，大门向北而开，四周遍布柏树，乌鸦栖居其上，故又称为“乌台”、“柏台”。宋朝的官员犯法，涉大案者下御史台。
八月中旬，苏轼被押解到汴京，投入御史台一间阴暗的牢房。在接下来的两个月时间里，苏轼经历了一生中最痛苦的折磨。不分昼夜严酷的拷打、言语的辱骂。
在他隔壁牢房里的一位大臣苏颂，记录了当时的情景：“遥怜北户吴兴（湖州）守，诟辱通宵不忍闻。”（宋·周必大《记东坡乌台诗案》引）
审讯结束后，苏轼写了两万多字的供状，御史们整理后交给神宗皇帝，等待结案。
苏轼与儿子苏迈有约定，平日送饭只送蔬菜和肉，倘若得知凶讯就送鱼告知。有一天苏迈有急事委托亲戚送饭，忘了嘱咐他不要送鱼。哪知这位亲戚做了丰盛的饭菜，其中就有一条鱼。
苏轼看到送来的鱼，以为自己即将被处死，无限悲凉在心中涌起。他万般不舍妻儿与弟弟，也不甘心还未实现经世济民的远大抱负。他颤抖着写下两首绝命诗：
“圣主如天万物春，小臣愚暗自亡身。百年未满先偿债，十口无归更累人。是处青山可埋骨，他时夜雨独伤神。与君世世为兄弟，又结来生未了因。”
“柏台霜气夜凄凄，风动琅珰月向低。梦绕云山心似鹿，魂飞汤火命如鸡。眼中犀角真吾子，身后牛衣愧老妻。百岁神游定何处，桐乡知葬浙江西。”
其情之真，其痛之切，让读过的人无一不为之动容。这两首诗也因此流传下来。
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