孟武伯问：“子路仁乎？”子曰：“不知也。”又问。子曰：“由也，千乘之国，可使治其赋[1]也，不知其仁也。”“求也何如？”子曰：“求也，千室之邑，百乘之家，可使为之宰[2]也，不知其仁也。”“赤[3]也何如？”子曰：“赤也，束带立于朝[4]，可使与宾客言也，不知其仁也。”
【注释】
[1]赋：兵赋，指向居民征收的军事费用。
[2]宰：家臣、总管。指大夫家的总管，一个城邑的长官也叫“宰”。
[3]赤：姓公西，名赤，字子华。生于公元前509年，孔子的学生。
[4]束带立于朝：指穿着礼服立于朝廷，束带，是束紧衣带。
宋·朱熹：“子路之于仁，盖‘日月至焉’者。或在或亡，不能必其有无，故以‘不知’告之。”
明·张居正：“盖以发于外者易见，而蕴于心者难知也。有志于求仁者，当省察于吾心独知之地而后可。”
【译文】
孟武伯问孔子：“子路真的仁德吗？”孔子说：“我不知道。”孟武伯又问。孔子说：“仲由啊，在一个有一千辆兵车的国家，可以让他管理兵役的事，但不知道他是否仁德。”孟武伯又问：“冉求怎么样呢？”孔子说：“冉求啊，在拥有千户人家的城镇里，或者在有百辆兵车的封地里，他可以做总管。但我不知道他是否有仁德。”孟武伯又问：“公西赤又怎么样呢？”孔子说：“公西赤啊，穿上官服，立在朝廷之中，让他接待宾客，和他们交谈应对还可以。我不知道他是否仁德。”
【解读】
子路、冉求、公西赤三个人都是孔子的弟子，孔子对他们的评价都以“仁”为标准。他说，子路可以管理军事，冉求可以负责内政，公西赤可以主持外交，但是对于他们是否达到了“仁”的标准，圣人却“王顾左右而言他”，回答说他不知道他们是否仁德。在孔子看来，这些弟子们虽然各有自己的专长，但所有这些专长都必须服务于礼制、德治的政治需要，必须以具备仁德情操为前提。实际上说明，圣人把“仁”看作是最重要的品德。
每个人都有自己的长处，在某一方面都可能成就一番事业，但是评价这个人是否仁德，则需要天长日久的观察。有才华的人不一定有仁德，而有仁德的人为人处世则一定会尽其才能。所以，人无论具备多高的才能，没有良好的德行也必定是个失败者。我们能在这个世界上立足，重要的不是我们有何等功名，而是我们是否拥有了良好的品德。在这个讲求实际的年代里，人们事事以功利为准则，但是真正能够让我们立足社会的却是拥有良好的品德，所以，我们要努力不懈地修养自己的德行。
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