区武装部座落在建设街北侧一个僻静的院子里。这几天，正是老兵集中复员的日子 ，一反昔日的安静，老兵们三三两两，进进出出，有的压低声音窃窃私语，有的放开喉咙高谈阔论。倒象是走进了一座热闹的集市一般。
我到武装部时郭岱山己经等我多时了。通过他我又认识了长着尖鼻子园眼睛象鸟儿一样的李振海，和不会小声说话的宋亚兴。
郭岱山告诉我，目前还有三个地方可供选择:去首钢 当架子工，别的工种不缺人；去郵电局，当郵递员；去矿务局机电厂，这里有许多选择机会：有钻刨磨插铣，机床操作工，还有铸造，铆锻 ，电气焊……就是在门头沟区。离市区远了点。
我问: “你自己的意思呢?”
“我们家老爷子说当郵差可不错，自由！大壳帽一戴，绿工装一穿……五点钟下班，四点钟就到家了。后衣架上再带上两棵白菜……”
李振海扑哧一笑，说:“你爸爸可真不出好主意。冬天滴水成冰，大雪封门，夏天烈日高照，柏油路烫脚，你不出门行吗?”
宋亚兴说:“关键是要学一门手艺，咱们都老大不小的了，俗话说，艺不压身嘛。要不怎么在社会上混。”
“咱们去机电厂看看吧。”我说。我所以没选择首钢，是因为那里的空气实在让人透不过气来。
乘36路公共汔车到河滩车站下车，往南过一座桥，見路往东，直走，再过一座小桥就到了机电厂。我们径直往厂里走，如入无人之境，並没有人拦阻我们。
这是一座有两千职工的中型机械厂。从北往南的柏油路我们走了十多分钟。路西是办公区。托儿所，饭厅，办公楼，浴室，锅炉房，依次排开。路东是厂区 ，几座巍峨高大的厂房屹立在那里，挡住了东边的半边天，显得十分壮观。依次是铸造车间，铆锻车间，机加工车间，电器车间，制氧车间和风动车间。这是本地区机加工能力最强的厂，是工程师最多，技术工人最集中的厂。
我相信我们没有选错，第二天就愉快地报到了。
人事科长张继昌是个阴沉的中年人，他稍稍显高，头发浓密，乌黑发亮，好象用过头油。肤色较深。牙齿洁白。一双黑白分明的大眼晴格外有神。
我们把档案交给他，他双手接过去 ，显得彬彬有礼 ，“欢迎你们。咱们厂有十年没进新人了 ，見到你们高兴极了。”
诚如他所言，机电厂一下子进了三十多老兵，令所有职工高兴，伤佛家里来了贵客一般，都亲切地朝我们微笑。
老兵们好象也注意这一点 ,各个衣冠整洁，精神抖擞。我也把黑皮鞋擦得锃亮，发白的旧军装洗净叠出裤线。还和在部队时一样，显得训练有素。
三十多个退没老兵都被分到机加工车间当了机床操作工。接着就是拜师。因为是文革了，磕头作揖那一套都算是四旧，不兴了。
我师付叫苏永根，一个四十五六的汉子。他是刨工班的班长，六级工。六级，这是这个工种的最高级别。因为技术含量低，刨床操作简单。
我見到他时，他正和刘红根老师付交接班。他俩人两班倒，在六米龙门刨上加工一个六米长的台面。
龙门刨的工作台在六米的轨道上走一个来回 ,刀头在活件上吃进一豪米。刀头和活件接触的地方，冒出黑烟 ，火花四溅，象怪兽受伤一样发出尖利刺耳的叫声。那声音在一里之外都听得到。
刘红根师付也是辈分最老的刨工。他一手端着白瓷茶杯，茶杯有年月没擦过了 ，茶锈结了厚厚的一层。好象不放茶叶也能倒出浓浓的茶水来。
我到班上时，苏永根师付和刘红根师付正在交班。
“二位师付好！”我礼貌地问侯他俩。
刘师付对我说:“这是你师付”。
我脱口而出:“苏师付好！”
两个人面面相覷。象是我做了什么错事似的。接着，苏师付淡然一笑，拿起水壶往外走了。
立刻，我意识到我错在哪儿了。我应该管苏永根叫“师付！”
然而，我单独面对这个比我大二十岁的人时，却怎么也叫不出口。
说公道话，苏永根是个很让人敬重的人。他不苟言笑，为人善良，六级工能有七十多元的工资收入，支撑一个四口之家，这在当时虽不祘富裕，也祘小康了，但是，我的未来也是这样吗?
我更喜欢具有挑战性的工作。我害怕平庸 ，更怕天天积累平庸而最终耗尽生命。
我己经二十五岁了，我能做什么?什么是我的长处?似乎都没有想明白，说不清楚。这是我当时最大的苦恼甚至是悲哀。正象一个久病沉疴的人。无力地挣扎着，看不到任何希望。这种情形持续了相当长的一段时间
看书吧，我告诉自己。既是一种消遣又能长点知识。学毛选我看《矛盾论》，《实跩论》，《人的正确思想是从哪里来的》。高尔基三部曲几乎翻烂了，还有《基督山伯爵》《常见病的予防和治疗》能找到的书就不多。搂到筐里的全是菜 杂七杂八，兼收並蓄吧！
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