1916年，美国田纳西州沙利文县欧文镇，一头5吨重的雌性大象玛丽正在起重机上被执行死刑，大象越哀嚎，人们越兴奋，最终玛丽在众人的围观下被吊死。
玛丽的死备受争议。
那么玛丽到底犯了什么罪，让大家一定要致它于死地呢？
玛丽，是一头亚洲小母象，在它幼年的时候，被猎人逮捕，把它卖给美国一个名叫斯帕克斯世界表演马戏团。
在驯象师几年精心的调教下，小玛丽很快成为马戏团里的明星演员，马戏团的海报上玛丽经常是头牌明星，它不仅会做一些投球、倒立的有趣可爱的动作，还会给大家弹一些简单的小曲。
随着越来越多的演出，玛丽的名声越来越大，只要有玛丽参演，很多人都慕名从其他城市赶到它的演出地观看演出，马戏团也因此赚的盆满钵满。
1916年，马戏团来到欧文镇进行演出，马戏团的到来，让小镇的人们非常兴奋。
看到海报上张贴的玛丽的照片，一个叫沃尔特·埃尔利吉的人动起了脑筋。
埃尔利吉认为如果能和玛丽同台演出，将会大大提高自己在本地的知名度。
于是，他找到马戏团的老板，希望以驯兽师的身份和玛丽同台演出。
虽然埃尔利吉并不是专业的驯兽师，但他巧舌如簧的让马戏团老板相信他就是一名出色的驯兽师，答应了他和玛丽同台演出的要求。
这一天，欧文镇热闹非凡，这是欧文镇赶集的日子，玛丽晚上就要给大家演出了。
按照惯例，在演出前，马戏团的人要把玛丽带到场地溜达一圈，以让玛丽熟悉环境，表演的时候会更顺利。
这个带玛丽熟悉环境的任务自然落到埃尔利吉的身上。
他带着玛丽得意洋洋的走在小镇的街上，人们纷纷停下脚步看玛丽。
这时，玛丽看到一块西瓜皮，象一个调皮的小孩，将这块西瓜皮勾起来。
埃尔吉利非常不满，虚荣心让他想在众人面前展示一下他驯服玛丽的本领，他拿起皮鞭恶狠狠地抽打起玛丽。
玛丽冷不丁的受到袭击，再加上埃尔利吉在它眼中不过是个刚接触的陌生人，它卷起埃尔利吉，把他高高抛起，扔在地上，重重的踩上去。
五吨重的大象当场踩死了埃尔利吉，人们纷纷逃窜，生怕玛丽袭击他们。
当时正有一名记者在场，拍下了人们四处逃窜的镜头。
大象踩死人的新闻很快登到了当地报纸的头条上，因为埃尔利吉是本地人，人们愤怒的要求处死害死人的大象。
当地法院提起公诉，判处玛丽死刑。
虽然马戏团千般万般舍不得玛丽，但在滔天的舆论攻击下，他们只能交出玛丽。
因为玛丽的皮太厚，用枪射击对玛丽根本起不了作用，人们想到了用起重机吊死玛丽。
9月12日，给玛丽行刑的地方人们挤得水泄不通，起重机将5吨重的玛丽高高吊起，因为第一次铁链没绑好，玛丽从起重机上掉了下来，骨头都摔断了，玛丽发出阵阵哀嚎。
但是人们还是没有放过它，又用铁链绑在它脖子上，不顾它的哀嚎把它重新吊起。
随着铁链的收紧，玛丽的呼吸越来越困难，虽然它试图挣扎，但无济于事，最终玛丽在众人的围观下断了气。
玛丽死后，当地人在处决它的地方，挖了个深坑把它就地掩埋。
面对这样一个庞然大物被绞死，人们议论纷纷，有的人认为玛丽死有余辜，而另有一部分人认为埃尔利吉才是这场惨案的始作俑者。
埃尔利吉刚接触玛丽，他并不了解玛丽的脾性，玛丽只是卷起一块西瓜皮，埃尔利吉就用暴力对待玛丽，丟了自己性命也害了玛丽的性命，玛丽也成了古今中外历史上唯一被处死的大象。
世界上很多马戏团都有一些动物被迫进行表演，也出现了很多伤人事件，其实，严苛的对待动物是非常不人道的，这也是玛丽事件带给人类的思考。
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