川中川南爆发豪强叛乱，汉国领土因此缩水近一半，只有成都以北至汉中尚在控制内。加上刚经历关公、先帝两次大败，汉国此时已虚弱不堪，无力平息叛乱。
探马飞入成都，诸葛亮表奏天子说：“如今宜以闭境勤农，育养民物，并治甲兵，以待敌挫。然后伐之，可使兵不战，民不劳，而天下定也。”天子准奏。
于是汉国颁布闭关息民令。令魏延把守成都，以防南部叛乱；李严把守白帝城，以防吴国；赵云、马超把守汉中，以防魏国。
诸葛亮抚恤阵亡将士家属，与民休息；又得益于先帝时期农工商业的建设，两川因此连年大丰收，军需器械应用之物，无不完备。三年之后，米满仓廒，财盈府库。
诸葛亮又教化社会风俗。西川豪强官宦人家，往往锦衣玉食，婚丧嫁娶，大排宴宴，互相攀比。诸葛亮严惩挥霍奢靡。凡婚丧嫁娶，生活用度，一律从简。两川奢靡攀比之风为之一变。
诸葛亮又以身作则，家无存款，妻妾无可更换的衣服。汉国涌现出大量廉洁奉公官吏：邓伯苗衣食住行都来自薪水，到去世之日，家无存款，妻子儿女时常饥寒。费祎家无存款，妻子儿女都穿粗布衣服，吃素食，出行从不乘撤骑马，与草民百姓一样。
诸葛亮又整顿吏治。刘璋父子时期，为了平衡东州与本地豪强，多设官职，滥加封赏。诸葛亮施行精兵简政方针，裁撤大量多余官员，减轻财政负担。又制定“八务，七戒，六恐，五惧”一套完整的官员行为准则，以训诫规范百官。
诸葛亮又为国家补充人才。白帝城托孤之初，汉国人才几尽全灭。诸葛亮将姚伷立为榜样，要求大家向他学习，写下《称姚伷教》，文中说：“对国家忠诚有益的事，没有比推举人才更为重要的。属官姚伷这方面就做得非常好。希望大家以后要以他为表率，大力向朝廷推荐自己所知道的文武各方面人才。”
诸葛亮执政时期，他选拔在经济、政治、文化、军事各个领域的杰出人才共六十三人。其中益州籍有29人，荆州籍有28人，兖州籍有3人，雍州籍有2人，豫州籍有1人。这些人补充了汉国的人才断层，成为国家的中坚力量。
诸葛亮又启迪民智。当时的人民群众，大多不识字。诸葛亮广设读书台，为贩夫走卒扫盲，这样诸葛亮所写的很多文件，他们就可直接读懂。
后世人读到武侯选集，有些人对诸葛亮的文风大为不解，认为其过于粗俗浅显。其实诸葛亮的文风之所以如此质朴平白，是因为他的文章，都是写给百姓和士卒看的，所以里面没有华丽的辞藻，没有官话套话；有的只是市井田间，行伍之中最常用的语言。
就这样，一直到建兴三年，汉国恢复了元气。诸葛亮乃入朝表奏天子：“臣观南蛮不服，实国家之大患也。臣当自领大军，前去征讨。”
天子说：“东有孙权，北有曹丕。今相父弃朕而去，倘吴、魏来攻，如之奈何？”
“东吴已与我国讲和，料无异心；若有异心，李严在白帝城，此人可当陆逊也。曹丕新败，锐气已丧，未能远图；且有马超守把汉中诸处关口，不必忧也。臣又留关兴、张苞等分两军为救应，保陛下万无一失。今臣先去扫荡南方，然后北伐，以图中原，报先帝三顾之恩，托孤之重。”
“朕年幼无知，惟相父斟酌行之。”
这时，班部内一臣出奏：“不可，不可。”
众视之，乃南阳人王连，字文仪，现为谏议大夫。连说：“南方不毛之地，瘴疫之乡；丞相秉钧衡之重任，而自远征，非所宜也。且雍闿等乃疥癣之疾，丞相只须遣一员大将讨之，必然成功。”
诸葛亮说：“南蛮之地，离国甚远，人多不习王化，收伏甚难，吾当亲去征之。可刚可柔，别有斟酌，非可容易托人。”
王连再三苦劝，诸葛亮不从。
是日，诸葛亮拜别天子，令蒋琬为参军，费祎为长史，董厥、樊建二人为掾史；赵云、魏延为大将，总督军马；王平、张翼为副将；并汉将数十员：共起大军三万，前望益州进发。
这时，一人自称是关公第三子，叫关索，入军来见诸葛亮：“自荆州失陷，逃难在鲍家庄养病。每要赴川见先帝报仇，疮痕未合，不能起行。近已安痊，打探得系吴仇人已皆诛戮，径来西川见帝，恰在途中遇见征南之兵，特来投见。”
诸葛亮全程安静的听着，脸上缓缓的露出微笑。
然后遣人申报朝廷，就令关索为前部先锋，一同征南。大队人马，各依序列而行。饥餐渴饮，夜住晓行；所经之处，秋毫无犯。
早有人报知雍闿。雍闿急与高定、朱褒商议。谋划分兵三路：高定取中路，雍闿在左，朱褒在右；三路各引喽啰五千迎战。
高定先锋鄂焕，身长九尺，面貌丑恶，有万夫不当之勇。焕闻诸葛亮到，领本部喽啰离大寨，来挡汉军。
鄂焕行至益州界分，正撞上汉军先锋文长。鼓声雷动，鄂焕与文长正面接住厮杀。汉军副将张翼、王平绕后袭击鄂焕，战不数合，生擒鄂焕。解到大寨，入见诸葛亮。
诸葛亮令去其缚，以酒食待之。说：“汝是何人部将？”
焕说：“某是高定部将。”
“吾知高定乃忠义之士，今为雍闿所惑，以致如此。吾今放汝回去，令高太守早早归降，免遭大祸。”
鄂焕拜谢而去，回见高定，定感激不已。次日，雍闿至寨。礼毕，闿说：“如何得鄂焕回也？”
定说：“诸葛丞相以义放之。”
“此乃诸葛亮反间之计：欲令我两人不和，故施此谋也。”
定半信半疑。忽报汉将搦战，闿自引三千喽啰出迎。战不数合，文长拨马便走。闿驱兵大进，追杀二十余里。
次日，雍闿驱喽啰来攻。诸葛亮一连三日不出。至第四日，雍闿、高定分兵两路，来取汉寨。
却说诸葛亮令文长两路伺候；果然雍闿、高定两路兵来，被伏兵杀伤大半，生擒者无数，都解到大寨来。雍闿的人，囚在一边；高定的人，囚在另一边。却令军士散布：“但是高定的人免死，雍闿的人尽杀。”
众俘虏皆闻此言。
少时，诸葛亮令取雍闿的人到帐前，说：“汝等皆是何人部从？”
众说：“高定部下人也。”
诸葛亮教皆免其死，与酒食赏劳，令人送出界首，纵放回寨。又唤高定的人问之。众也说：“吾等实是高定部下军士。”
诸葛亮亦皆免其死，赐以酒食；却扬言：“雍闿今日使人投降，要献汝主并朱褒首级以为功劳，吾甚不忍。汝等既是高定部下军，吾放汝等回去，再不可背反。若再擒来，决不轻恕。”
众皆拜谢而去，回到本寨，入见高定，说知此事。定乃密遣人去雍闿寨中探听，却有一般放回的喽啰，言说诸葛丞相之德；因此雍闿部军，多有归顺高定之心。虽然如此，高定心中不稳，又令一人来诸葛亮寨中探听虚实。被伏路军捉来见诸葛亮。
诸葛亮故意认做雍闿的人，唤入帐中说：“汝元帅既约下献高定、朱褒二人首级，因何误了日期？汝这厮不精细，如何做得细作？”
细作含糊答应。孔明以酒食赐之，修密书一封，付细作说：“汝持此书付雍闿，教他早早下手，休得误事。”
细作拜谢而去，回见高定，呈上密书，说明前事。定拆开密书，大怒曰：“吾以真心待之，彼反欲害吾，情理难容。”
便唤鄂焕商议。焕曰：“孔明乃仁人，背之不祥。我等谋反作恶，皆雍闿之故；不如杀闿以投孔明。”
“如何下手？”
“可设一席，令人去请雍闿。彼若无异心，必坦然而来；若其不来，必有异心。我主可攻其前，某伏于寨后小路候之；闿可擒矣。”
高定依计，设席请雍闿。闿果疑前日放回俘虏之言，惧而不来。是夜高定驱喽啰来攻雍闿。原来有诸葛亮放回免死的喽啰，皆想高定之德，乘时倒戈助战。
雍闿不战自乱。闿仓皇望山路而逃。行不二里，鼓声响处，一彪军出，乃鄂焕也：挺方天戟，骤马当先。雍闿措手不及，被焕一戟刺于马下，就枭其首级。闿部下喽啰皆降高定。
定引两部喽啰来降诸葛亮，献雍闿首级于帐下。诸葛亮高坐于帐上，喝令左右推出高定，斩首报来。
定惊说：“某感丞相大恩，今将雍闿首级来降。何故斩也？”
诸葛亮大笑：“汝来诈降。敢瞒吾耶？”
定说：“丞相何以知吾诈降？”
诸葛亮于匣中取出一缄，与高定说：“朱褒已使人密献降书，说你与雍闿结生死之交，岂肯一旦便杀此人？吾故知汝诈也。”
定跪地哭道：“朱褒乃反间之计也。丞相切不可信！”
“吾亦难凭一面之词。汝若捉得朱褒，方表真心。”
“丞相休疑。某去擒朱褒来见丞相。若何？”
“若如此，吾疑心方息也。”
高定即带鄂焕引本部喽啰，杀奔朱褒营来。比及离寨约有十里，山后一彪军到，乃朱褒也。褒见高定来，便要与高定答话。
定大叫：“汝如何写书与诸葛丞相处，使反间之计害吾耶？”
褒目瞪口呆，一时不能回答。这时鄂焕于马后转过，一戟刺朱褒于马下。定厉声道：“如不顺者皆戮之。”
于是众喽啰一齐拜降。定又引两部喽啰来见诸葛亮，献朱褒首级于帐下。诸葛亮大笑：“吾故使汝杀此二贼，以表忠心。”
遂封高定为益州太守，总摄三郡；令鄂焕为牙将。就此平定三路叛贼。
于是永昌太守王伉出城迎接诸葛亮。诸葛亮入城，说：“谁与公守此城，以保无虞？”
伉说：“某今日得此郡无危者，皆赖永昌不韦人吕凯，字季平。皆此人之力。”
诸葛亮遂请吕凯至。凯入见，礼毕。诸葛亮说：“久闻公乃永昌高士，多亏公保守此城。今欲平蛮方，公有何高见？”
吕凯遂取一图，呈与诸葛亮：“某自历仕以来，知南人欲反久矣，故密遣人入其境，察看可屯兵交战之处，画成一图，名曰《平蛮指掌图》。今敢献与明公。明公试观之，可为征蛮之一助也。”
诸葛亮露出阳光般的笑，就用吕季平为行军教授，兼向导官。于是诸葛亮提兵大进，深入南蛮之境。正行进间，人报天使至。孔明请入中军，乃马谡也，字幼常。
幼常说：“奉主上敕命，赐众军酒帛。”
诸葛亮接诏，依命一一给散，遂留幼常在帐叙话。孔明说：“吾奉天子诏，削平蛮方。久闻幼常高见，望乞赐教。”
幼常说：“愚有片言，望丞相察之。南蛮恃其地远山险，不服久矣；虽今日破之，明日复叛。丞相大军到彼，必然平服；但班师之日，必用北伐曹丕；蛮兵若知内虚，其反必速。夫用兵之道：攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下。孟获素为蛮夷所拥护，擒其容易服其难，若能得到他的降服，则南蛮可定。愿丞相但服其心足矣。”
诸葛亮会心一笑：“幼常真知我肺腑也。”
遂令幼常为参军。诸葛亮继续统大军前进。
探马飞入云南，报知蛮王孟获。孟获遂聚三洞元帅商议。第一洞乃金环三结元帅，第二洞乃董荼那元帅，第三洞乃阿会喃元帅。
三洞元帅入见孟获。获曰：“今诸葛丞相领大军来侵我境界，不得不并力敌之。汝三人可分兵三路而进。如得胜者，便为洞主。”
于是分金环三结取中路，董荼那取左路，阿会喃取右路：各引两千蛮兵，依令而行。
再说诸葛亮在寨中议事，哨马来报：三洞元帅分兵三路而来。
诸葛亮唤王平、马忠至，说：“王平可往左路迎敌，马忠可往右路迎敌。今日整顿军马，来日平明进发。”
二将听令而去。又唤子龙、文长说：“二位将军同领一军，往中路迎敌。今日整点军马，来日与王平、马忠分路而进。”二将听令去了。
又唤张嶷、张翼分付道：“如此这般，这般如此”二将听令去了。
单说子龙与文长准备就绪，次日径取中路而来。方行不数里，远处尘头大起。二将登山瞭望，数十骑蛮兵，纵马而来。
二将各引一支军，分两路夹击蛮兵。蛮兵见了，大惊而逃。子龙、文长各生擒几人，回到本寨，以酒食待之，细问其故。
蛮兵说：“前面是金环三结元帅大寨，正当山口。寨边东西两路，却通五溪洞并董荼那、阿会喃各寨之后。”
子龙、文长大喜，遂点精兵三千，教擒来蛮兵引路。二更时分起兵，趁月色而行。
约四更时分，摸至金环三结大寨，蛮兵方起造饭，准备天明厮杀。子龙、文长分两路突入，蛮兵大乱。
子龙直杀入中军，正逢金环三结。交马只一合，子龙一枪刺其于马下，就枭其首级。余众溃散。
文长便分兵一半，望东路抄董荼那寨来。子龙也分兵一半，望西路抄阿会喃寨来。天色渐明，两支军皆杀到蛮兵大寨，
先说文长杀奔董荼那寨来。董荼那听知寨后有军杀至，便引兵出寨迎战。这时寨前门一声喊起，蛮兵大乱。原来王平引军赶到。两下夹攻，蛮兵大败。董荼那夺路走脱。
却说子龙杀奔阿会喃寨后而来，马忠也引军赶到，进攻寨前。两下夹攻，蛮兵大败，阿会喃乘乱走脱。
各路皆得胜而回，来见诸葛亮。诸葛亮说：“三洞蛮兵，走了两洞之主；金环三结元帅首级安在？”
子龙将首级献上。
众将说：“董荼那、阿会喃皆弃马越岭而去，因此赶他不上。”
诸葛亮笑道：“二人吾已擒下了。”
众将不信。
少顷，张嶷解董荼那到，张翼解阿会喃到。
众皆惊讶。
诸葛亮说：“吾观吕季平图本，已知他各人下的寨子，故以子龙、文长深入重地，先破金环三结，随即分兵左右寨后抄出，以王平、马忠应之。非子龙、文长不可当此任也。吾料董荼那、阿会喃必从便径往山路而走，故遣张嶷、张翼以伏兵待之，令关索以兵接应，擒此二人。”
众将叹服。
诸葛亮令押过董荼那、阿会喃至帐下，尽去其缚，以酒食衣服赐之，令各自归洞，勿得助恶。又令善待蛮族俘虏，一并放回。二人与蛮兵泣拜，投小路而去。
诸葛亮对众将说：“来日孟获必然亲自引兵厮杀，便可就此擒之。”
乃唤子龙、文长至，付与计策，各引两千军去了。又唤王平、关索同引一军，授计而去。诸葛亮分拨已毕，端坐帐中待之。
却说蛮王孟获在帐中正坐，忽哨马报来，说三洞元帅，俱被孔明捉将去了；部下之兵，各自溃散。获大怒，遂起蛮兵迤逦进发，正遇王平。
两阵对圆，王平横刀出马。蛮兵门旗开处，数百骑将两势摆开。中间孟获出马：头顶嵌宝紫金冠，身披缨络红锦袍，腰系碾玉狮子带，脚穿鹰嘴抹绿靴，骑一匹卷毛赤兔马，悬两口松纹镶宝剑。
孟获昂然观望，回顾左右蛮将说：“人每说诸葛亮善能用兵；今观此阵，旌旗杂乱，队伍交错；刀枪器械，无一可能胜吾者：始知前日之言谬也。早知如此，吾反多时矣。谁敢去擒蜀将：以振军威？”
话音刚落，一蛮将应声而出，名唤忙牙长，使一口截头大刀，骑一匹黄骠马，来取王平。交锋数合，王平便走。孟获驱兵大进，迤逦追赶。王平略战又走，约退二十余里。
孟获正追杀间，只听喊声大起，左有张嶷，右有张翼，两路兵杀出，截断归路。王平、关索复兵杀回。前后夹攻，蛮兵大败。
孟获引蛮将死战得脱，望锦带山而逃。背后三路兵追杀将来。获正逃窜间，前面喊声大起，一彪军拦住：为首一员大将，乃常山赵子龙也。
获见了大惊，慌忙奔锦带山小路而跑。子龙冲突一阵，大败蛮兵，生擒者无数。孟获只与数十骑奔入山谷之中，背后追兵渐近，前面路狭，马不能行，乃弃下马匹，爬山越岭而逃。
只听山谷中一声梆子响，伏兵四起，为首一将，乃是魏文长也。原来文长受了诸葛亮计策，引五百步军，伏于此处，
孟获抵敌不住，被文长生擒活捉，从骑皆降。
文长解孟获到大寨来见诸葛亮。诸葛亮杀牛宰羊，设宴在寨；又教帐中排开七重围子手，刀枪剑戟，灿若霜雪；又执御赐黄金钺斧，曲柄伞盖，前后羽葆鼓吹，左右排开御林军，布列得十分严整。
诸葛亮端坐于帐中，蛮兵纷纷穰穰，解到无数。诸葛亮唤到帐中，尽去其缚，说：“汝等皆是好百姓，不幸被孟获所拘，今受惊唬。吾想汝等父母、兄弟、妻子必倚门而望；若听知阵败，定然割肚牵肠，眼中流血。吾今尽放汝等回去，以安各人父母、兄弟、妻子之心。”
言讫，各赐酒食米粮而遣之。蛮兵深感其恩，泣拜而去。诸葛亮唤武士押过孟获来。不多时，前推后拥，缚至帐前。
诸葛亮说：“先帝待汝不薄，汝何敢背反？”
获曰：“两川之地，皆是他人所占土地，汝主倚强夺之，自称为帝。吾世居此处，汝等无礼，侵我土地：何为反耶？”
诸葛亮说：“自古天下，以得人心者得之。两川连年割据纷争，叛乱不断，黎民涂炭，祈求明主。先帝一统两川，推行仁政，恩泽万民，岂是汝能懂的？吾今擒汝，汝心服否？”
获叫：“山僻路狭，误遭汝手，如何肯服？”
“汝既不服，吾放汝去，若何？”
“汝放我回去，再整军马，共决雌雄；若能再擒吾，吾方服也。”
诸葛亮便令去其缚。与衣服穿，赐以酒食，给与鞍马，差人送出路，径望本寨而去。
正是：寇入掌中还放去，人居化外未能降。
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