近代中国历史上，伤亡人数最多的是哪场战争呢？受电视上各种抗战神剧的影响，大部分人可能会回答抗日战争吧。但在《天国之秋》这本书里，作者裴士锋告诉我们，太平天国运动“不只是十九世纪最惨烈的战争，也可能是历史上死伤最惨重的战争。”
比起死亡总人数3500万左右的八年抗战，太平天国内战期间中国至少死了7000万，还有人估计是1.6亿人。为什么会死那么多人？首先当然是因为打仗。1851年太平军从广西起兵，先北上占领武汉，然后定都南京，控制了最富庶的江南地区。然后清军、湘军、太平军、外国雇佣军，就在中国人口密度最大的江南杀来杀去。
江浙地区的老百姓非常惨，先是太平军来了，把不合作的本地人杀了一遍；然后湘军又来了，为了抓和太平军合作的“反贼”，又杀了一遍。结果，1864太平天国失败后，江浙这个战前人口密度最高的地区，很多村庄的人死的死，逃的逃，成了鬼城。
还有一个更重要原因是流行病。太平军当年在江南唯一没打下来的地方就是上海，因为上海租界有洋人保护嘛。但是老百姓一看这里安全，就一股脑的涌到租界去，前前后后大概有一百多万难民挤进租界，由于他们都是穷人，吃、穿、住卫生状况差，结果大规模爆发了霍乱，上海租界里到处是尸体。再加上当时在中国沿海来往的船只很多，所以霍乱就沿着海岸线向北扩散，先是传到南京，然后传到天津、北京。很多士兵和平民不是打仗死的，而是病死的。
总之，在最不该打仗的地方打仗，再加上流行病和饥荒的共同作用，导致了太平天国对于中国的破坏，相当于至少两三次日军侵华。
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