孟子说，虞舜在偏远地区开垦荒地，尧帝发现了他，并培养他作为接班人；傅说在建筑工地上谋生，商汤提拔重用了他，成为商汤的名相；胶鬲当时以贩卖鱼盐为生，周文王慧眼识珠，把他举荐给纣王，成为武王推翻商纣的坚强内应，是周朝的开国功勋；管仲追随的公子夷吾在与重耳争夺王位的斗争中失败，成为齐桓公的俘虏，当时的身份充其量只是一个士人，但经鲍叔牙举荐，齐桓公重用他为相，辅佐齐桓公九合诸侯，一匡天下；孙叔敖原是一介平民，他带领当地人兴修水利，后来被楚庄王任用为相，从此楚国进入全胜时期；虞国大夫百里奚沦落为奴，秦穆公用五张羊皮把他买回来，任用他为大夫，主持国政，秦国从此崛起。
孟子由此得出结论，上天要托付大任于某个人，必定首先让他遭受精神上的痛苦，使他劳累奔波，挨冻受饿，使一无所有，寸步难行，他们要做什么事，就会遭到阻扰破坏。上天通过这些来磨炼他们，使他们遇事总能心存戒惕，始终保持善的本性，补足他们缺少的才能和品质，人总是会犯错误，在不断改正错误的过程中，不断提升自己，是自己的人格不断完善。只有精神上遭受困扰，谋略不能得到发挥，然后才能奋发而起；通过这样的磨炼，他的优秀品质自然会在神态上显露出来，才能发出见解深邃的声音，这样天下人就了解他了。
孟子接着又从反面说道，如果朝内没有能人贤士，没有据理力争的谏臣，对外没有敌国的威胁，这样的国家一定会灭亡。
关于“法家拂士”，孟子所谓的“法家”乃指能够法天则地的贤人君子，法是法度、方法之法，并不是后来固化的“法家”概念。作为诸子百家之一，法家的实践和理论在春秋战国时期已经存在，如春秋时期的管仲、子产，战国时期的李悝、商鞅、申不害、韩非子等人，但作为一个专门术语，最早见于司马迁在《史记》中引用的他父亲司马谈《论六家要旨》一文。
拂士之拂，应该读作“弗”，还是读作“弼”？读“弗”，乃矫正、违逆之义，读“弼”，则是辅佐之义。我倾向于读作“弗”，朝廷中既有能臣，又有诤臣，这才更符合孟子的原意。查阅《康熙字典》等，“拂”通作“弼”的例子，只有“拂士”一条，引用的例句也只有孟子的这句“入则无法家拂士”，因此我有理由认为，这是后世为了解释孟子的这句话，强行造出来的通假字，实属多此一举，任意妄为。
【《孟子》简读之告子篇019】
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