九年后，1947年秋。
立柱十五岁了，儿时的稚气已渐渐脱去，身高也早就超过了父亲。
去年刚过完年，西海中学就搬进了平度城，设立了初中、初师两部并开始招生。立柱恰好高小毕业，报名考试后进入初师部，若一切顺利，三年毕业就可去小学里任教。
今年秋天还没过八月十五，街上就传说着马上要打仗了。可过了中秋还没什么动静，人们也就都松了口气，以为是些无聊的人在嚼舌头。两个月后某天夜里，城西方向突然隐约传来类似炮竹的声音，一直持续到天亮还没结束，而且那声音听起来似乎还越来越密集。
第二天很快就有消息传来，说是国军经由胶济线进犯胶东，先头部队主力退守到平度城西30公里外的三合山地区，已与解放军的先头部队交了火。
西海中学当天就做出紧急决定，所有学生提前结业，学校马上放假。于是只上完一年半初师的立柱拿到了毕业证书，开始了在家待业的日子，因为所有的学校均已停课。
回家之后，跟村里所有的男孩子一样，立柱被要求尽可能地待在家中，若要出门，最大的活动范围仅限于村内。
十五六岁正是躁动不安的年纪，尤其对于从小就野惯了的男孩子来说，让他们呆在家里简直比死还难受，更别说像立柱这样去城里上了几年学、已开了眼界的。所以第二天一大早，大了立柱一岁的堂哥铁柱就来家里找他了。
“立柱，在家里都快憋死了，今天城里大集，咱俩去城隍庙看杂耍去。”铁柱将正在教瑞珍写字的立柱拉到一边悄悄说道。
”好！“立柱答应得很是痛快，转身对瑞珍说：”妹，咱娘和姐姐去村西推磨也快回来了，你自己在家先把我教你的这几个字写好了，等我回来给你带麦芽糖吃。“
“爹走的时候不是嘱咐你别出去吗？”瑞珍咬着铅笔头皱着眉头说，“要是让他知道你去城里他肯定会揍你。”
“没事，俺爹跟恁爹今天到崮山给人家送货去了，一时半会是回不来的。咱俩三点多钟就回来，他们肯定不知道。”铁柱说得很有把握，立柱爹早上去家里时。自己可是亲耳听到他跟爹说的话。
“妹，你听话在家等娘回来，我跟铁柱哥哥先走了，下午早早就回来，给你和姐买麦芽糖还有芝麻糖。”立柱摸了摸瑞珍的头，又叮嘱了一句就拉着铁柱往外跑，可是得赶紧走，万一娘回来可就走不了了。
两个人闪闪躲躲出了村子，发现没人注意，彼此对视一眼，几乎是同时喊了声"跑！"就撒开脚丫子直奔城里方向而去。
不到一顿饭的功夫，两人就来到了城门口，刚一进城就觉得有些奇怪。以往城里大集，那可是人头攒动，挨挨挤挤的都是人。今天却稀稀拉拉没几个人，冷清得很。
“铁柱哥，你没记错吧？今天是大集？怎么没什么人？”立柱疑惑地问。
“今早上听我爹说的，不会错吧?哎呀，管它是不是呢，反正都来了，咱去城隍庙看看吧。”铁柱想了想说道。
“行！”立柱干脆地应道，他还要去给姐和瑞珍买好吃的呢。
前面就是城隍庙了，立柱突然喊了一声：“铁柱哥，你看前面怎么那么多人啊？“
“是不是有新鲜玩意儿了？快看看去。”铁柱边说边拉着立柱加快了脚子。
“小孩儿，你们怎么进来了？还不快跑！“两人正往人群里挤呢，旁边一个老大爷拽住他们，边低声说着边推着他俩出去。
“你推我们干什么？我们要进去看光景！”两人不明所以，用力摆脱了老大爷的钳制，一个用力就挤了进去。
“恁这两个傻蛋，看什么光景，是在抓壮丁呢。”老大爷被两人甩了个趔趄，气得胡子直抖，不由低声叱骂道。
他就住在城隍庙这边，带着小孙子出来玩，正遇上抓壮丁的。一时没注意，小孙子就钻进了人群去看热闹，急得他赶紧追过来抓人，还没找到孙子就先看到这俩半大小子。好心好意提一句醒，两个傻蛋却不领情。
抓壮丁？铁柱和立柱都吃了一惊，这才看到前方有十几个兵，身上都背着长枪。
“快走！”铁柱毕竟大了一岁，反应得快，低呼一声就拉着立柱转身往外挤。
那些兵已经注意到这边的动静，齐齐扭头看过来，中间有个人说：“诶，那俩小子长得够结实的，别让他们跑了。”
两人挤出人群刚跑出几步，就听到身后一声大喝：“你们俩给我站住，再跑我可开枪了啊！”紧跟着是拉动枪栓的声音，吓得两人立马止住了脚步，身体像被钉住了一般僵硬地立在原地。
两人刚才只想着挤进去看光景了，都没注意到人群外面也有好几个当兵的。一个当兵的很快追过来，用枪托推搡着两人向前走着，最后将他们推进人群中间，“老实待着，别想着耍心眼！”
“大哥，他们抓了咱们来干什么？”等那当兵的一转身，铁柱立刻悄声向身旁的一个男人打听道。
“听说下半晌就押我们去三合山，那里打仗正缺人呢。”那大哥满面惊恐地说。
“打仗？”立柱惊呼一声，随即捂住嘴巴，“怎么办，铁柱哥？”
“想办法跑。”铁柱边说边四处打量着，发现视线所到之处都有当兵的在盯着。
“跑？往哪跑？没看到他们都有枪！”那个大哥颤声说。
“等天黑了咱们再想办法，”铁柱拍了拍堂弟的肩膀，“先装出老实听话的样子。”
于是两人貌似乖巧地呆在被抓的人群里，缩起脖子装起了鹌鹑。
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