罢黜百家，独尊儒术

在西汉的前期，指导统治思想的是黄老刑名之学，其次是阴阳五行之学，儒学博士不被朝廷所重视，但是汉高祖刘邦用太牢祭祀孔子，可见儒学在学术上它还是占有一定的地位，但讲纯儒的人只能做博士官。汉武帝他在年幼时就深受儒学的影响，但是又深知儒道两派的对立与冲突，特别是太皇太后汉景帝的母亲窦太后她推崇老子思想，强烈反对儒家学派，她认为武帝的想法与老祖宗背道而驰，对国家是不利的，汉朝从建国之初，一直都是以黄老思想作为治国方针，才有了“文景之治”的盛世。二是她感到了自己面临了危险，凭借家族的力量窦太后一直在干预朝政。她的家族更是互相勾结。但是汉武帝认为儒家思想可以从根本上解决很多的问题。汉朝先祖虽然奉行黄老之说，对恢复发展生产，稳定社会起了重要作用，但是它的本质是姑息与妥协，无疑阻碍了社会的发展，特别是在西汉王朝妥协退让的政策下，匈奴的势力一天天扩大，他们肆无忌惮的抢掠边境，会直接关系到西汉政权的生死存亡。同时虽然同姓诸侯的势力大大减小了，但是一些皇室的贵族，豪强地主和大商人势力却膨胀起来了，这些也对中央集权造成了潜在的威胁。所以当汉武帝继承皇位之时，他果断地重用儒生，实施一系列“新政”，但也受了窦太后的阻碍，不仅武帝任用的人才被迫免职，甚至被迫下狱治罪……给了汉武帝沉重地打击，还好他并没有因此消沉，他明白自己还年轻，还没有力量与窦太后较量，但窦太后已经垂垂老矣，他有更多的时间等待。四年后，建元六年（公元前135年）年迈的窦太后去世，而武帝的母亲王太后因宠爱支持儿子，不干预政事，22岁的武帝终于告别了政治的“禁锢期”，有了独立处理国家大事的权利。他将窦氏的人一律罢免，重新起用田蚡做丞相，采用了董仲舒的“罢黜百家，独尊儒术”的建议，儒家思想开启了汉代灿烂文化的先河，也一跃成为了中国古代的主要哲学思想，也进一步加强了中央集权。当然武帝虽然罢黜百家，但是其他思想学派并未完全被禁止，它不仅可以公开教学，也可以入朝为官。