学习这件事对于我们来说，太习以为常，也有太多种了。课堂里的学习当然是学习，但是我们记得早上吃了什么饭，今天有什么任务，晚上约会一个心怡的对象，这些本质上也都是学习。
有些学习的过程看起来非常具体。比如：昨天干了什么事被领导批评，你就知道以后这样的事应该少干。但是，有些看起来就非常抽象了。比如：看了一本书，听了一次演讲，你获得了对人生的什么新感悟。还有一些虽然常见，但是我们就是说不清道不明它是怎么发生的。比如：我们为什么能看到三维的世界。那么，这些五花八门的学习，在最底层逻辑上有没有共同点？如果有的话，是什么？
事实上，各种各样的学习行为背后，有一套简单而且普适的底层逻辑。
巴甫洛夫的狗：被动学习
在1890年代，巴甫洛夫在俄国的圣彼得堡建立了实验室，他主要希望研究动物消化系统的功能，是怎么被各种各样的食物影响的。为了这个目的，巴甫洛夫发明了一个非常巧妙的办法，当然也许你也可以说残忍。他在狗的脸上做了一个小手术，在狗的唾液分泌腺上接了一根管子。这样，狗的唾液就可以通过管子流到外面，巴甫洛夫就可以实时观察狗什么时候流口水，流了多少口水了。然后巴甫洛夫就准备各种各样的环境刺激，比如：不同的食物、不同的时间、不同的容器，等等。通过这个方法，来研究环境刺激和唾液分泌之间的关系。
巴甫洛夫发现，当饲养员把装满狗粮的盆子端给小狗的时候，狗的唾液就会开始大量分泌。这个现象当然一点也不奇怪了。我们根据自己的日常经验就知道，饥饿的时候闻到食物香气儿，就足以让我们口水横流了嘛。但是接下来，巴甫洛夫就发现了一个很奇怪的事。
他发现，饲养员端着盆子开实验室的门的时候，狗的唾液就已经开始大量分泌。请注意，这个时候饲养员还没出现，食物盆子也没出现，就连狗粮的味道也都还闻不到呢。这就奇怪了，到底是什么东西让狗开始分泌唾液呢？到最后，巴甫洛夫终于发现，是开门的声音导致的。就算找个毫不相关的陌生人，也不用端狗粮，仅仅来开下门，这个声音，就足够让狗流口水了。
要让我们普通人去想，开门和流口水这两件事风马牛不相及，估计是实验哪里做错了，干脆推倒重来或者忽略就行了。但是，巴甫洛夫显然不是普通人，他非常敏锐地意识到，也许这件事背后出现的就是学习。他猜想，发生的事情可能是这样的：平时饲养员每次端着盆子喂食，都需要先打开门。所以慢慢地，狗就会把开门的声音和饲养员出现，狗粮出现这几件事联系在一起。
这样一来，每次门开，它就会觉得到狗粮真的要来了，所以就开始提前分泌唾液。如果这个猜想是真的，那毫无疑问，小狗能够学会把原本不相关的两件事开门声音和狗粮出现——联系在一起。
基于这个想法，巴甫洛夫展开了一系列的实验。最终证明：小狗确实会学习。只要有一个东西，总是差不多同时和狗粮一起出现，小狗就会在两者之间建立联系，不管这个东西是铃铛、口哨、音乐，还是一张图片。
这个从无到有建立联系的过程，就是学习。
巴甫洛夫把学习以后产生的新的反应，叫做条件反射。相对应的，他把不需要学习就会的、天生的刺激——反射，叫做非条件反射。
斯金纳的鸽子：主动学习
数十年后，美国心理学家博尔赫斯.弗雷德里克.斯金纳（Burrhus Frederic Skinner）对巴甫洛夫的学习理论，做出了重大的补充。斯金纳最著名的科学成就，是他发明了一个挺科幻的实验装置，今天被人们叫做斯金纳箱。斯金纳在这个箱子里面关上一个鸽子。箱子里面有一个隐藏的机关，如果被鸽子碰到，箱子里就会掉出食物来给鸽子吃。斯金纳就发现，这些鸽子一般需要过很久，才会在无意之间碰到这个机关，获得食物——这倒是没什么奇怪的。
但是在此之后，它们碰机关获得食物的频率就会越来越快。这就说明，这些动物意识到了踩机关和获得食物之间的联系，开始有意识地去踩这个机关了。换句话说，斯金纳箱里的动物也展现出了强烈的学习行为。
你仔细想想会发现，巴甫洛夫的实验和斯金纳的实验，有非常深刻的相同和不同之处。
相同点是，在两个实验当中，都发生了学习。
对于巴甫洛夫的狗来说，它经过学习，在开门声、摇铃铛或者吹口哨这些事情，和食物出现这件事情之间建立了联系。而对于斯金纳的鸽子来说，它是把踩机关这个动作，和食物出现联系在一起。经过学习，狗学会了在没有狗粮的时候也流口水，鸽子也学会了去主动碰本来毫无吸引力的机关。当然更重要是不同点。对于巴甫洛夫的狗来说，它的学习过程可以认为是被动的。只要两件事总是差不多同时出现，狗就会默认他们之间有联系。而对于斯金纳的鸽子来说，学习过程必须有主动的成分。鸽子必须主动去踩那个机关，才有可能获得食物，才有可能开始学习。
这个深刻的不同点，其实也代表了我们日常生活中非常常见的两种学习的模式。比如：要是某一天你喝酒多了，然后吐了，可能很长一段时间里，你看见酒会觉得难受。这就是典型的巴甫洛夫学习——你把喝和难受的感觉联系在一起了；而要是某一天，你学习到中原大战闰冯共同协同一个会师地点，因为参谋把“泌阳”写成了“沁阳”导致闰冯溃败，你可能很长一段时间里都会特别注意错别字。这就是典型的斯金纳学习——因为你把一个错误的行为和一个惩罚联系在一起了。
巴甫洛夫的狗和斯金纳的鸽子的重要意义在于，告诉我们：学习的过程就是建立了新联系的过程。你若是想学习和掌握一项技能，需要做的也很简单，不被干挠，简单重复，直到形成条件反射。
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