以道佐人主者，不以兵强天下。其事好还。师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年。善有果而已，不敢以取强。果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，果而勿强。物壮则老，是谓不道，不道早已。
【译文】
按照“道”的原则辅佐君王的人，不依靠兵力来称霸天下。穷兵黩武这种事不仅不会带来好处，反而会很快遭到报应。军队到过的地方，荆棘横生。大战过后，必定会有荒年。善于用兵的人，只要达到救济危难的目的就算了，不会以兵力强大来耀武扬威。即使达到了目的，也不因此而自尊自大；即使达到了目的，也不因此而夸耀；即使达到了目的，也不因此而骄傲；即使达到了目的，也认为是不得已而为之；即使达到了目的，也不逞强。事物壮大了，就会走向衰亡，这就说明它不符合于道；不符合于道的，就会很快走向败亡。
这段话认为前面主要是铺垫，并不是讲用兵之道，而是最主要的，要说明“物壮则老”，只是把人间君主在管理天下时怎样达到目的为事例，来说明，圣人修道，怎么能够反其道而行之。这和前文中已经多次提到的过犹不及、中庸之道其实是一个道理，只是再次进行深入的讨论。首先说明以圣人之道治理天下的君主，不能只靠强取豪夺，不能只是靠军队的力量。真正的圣人之道，不是因为军队强大来实现。因为这种事有很多事例能够说明，比如说军队所过之处荆棘丛生、民不聊生，战争之后，必定跟着会有大的瘟疫或天灾。天地人三者是相互影响作用的。最好的方式是达到目的就行了，不能是达到目的了还要再过多的索取。同时达到目的不能过分妄自尊大，不要过分夸耀，不要过分炫耀自己的强大……。事物达到壮年之后就开始走向衰老，这说明其行之事不符合天之道，天之道是损有余而补不足，人之道是损不足而补有余，所以不符合天之道，那么就不会长久，就会衰败。这就是我理解的道德经。
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