实用主义哲学是一种帮助人们实现理想目标的哲学，它鼓励人们寻找途径并行动起来。实用主义哲学基本上是一种美国的当代哲学。
培根、卢梭、迈尔文等都是实用主义哲学的代表人物。培根认为自然科学应该关注物质世界，他提出的归纳法成为自然科学的基础方法。他们希望把自然科学方法的变式应用到人类社会问题的解决上，以确保形成一种更为民主和高尚的生活方式。卢梭认为自然个体的本性是善的，他所建立的自然与经验之间的联系影响了许多教育理论家，卢梭认为儿童的兴趣是教育的先导，他关注自然教育，强调儿童学习经验的自然发展过程。达尔文的《物种起源》对世界的影响是巨大的，达尔文的基本宇宙哲学是:自然是由没有预先设定方向或目的的发展过程所操纵的。
实用主义哲学对美国教育的影响不容忽视。实用主义哲学家认为，应该从精神、身体和情感发展方面理解儿童，影响并塑造他们的生活。美国实用主义哲学的代表人物杜威等就认为，教育是一种生活需要。学校应该培养学生思考、创造和进取的习惯。在实用主义哲学家看来，教育既是一项试验性的事业，也是有助于社会革新的事业。它应该提升人们的人文精神，增强人们为当前的经济、政治和社会问题寻找新的解答的意愿。
实用主义者喜欢灵活的教育方法，更喜欢功能性学校，主张教师和学生要明白所有的知识都是相关联的。实用主义哲学家持有多样化的课程观，要求优秀的教师必须具备----博大精深的知识，了解影响学生生活的问题，知道如何组织和引导学生进行调查，能够为学生学习提供一个支持性的环境等。
实用主义处理生活问题的方式是相对的、情境化的，它因此受到抨击。实用主义应用于教育时客观上有一些困难。尤其是关于当代学校教育的失败的论调，始终没有停歇。但实用主义哲学对教育理论家的吸引力是巨大的。可以断言，实用主义哲学还将持续不断地对教育理论和实践产生重要的影响。
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