在袁野的鼓励下，成绩一般的李叶茴开始向各大实验室投简历。
“不是想读博吗？咱们也别争，合适不合适的让时间告诉你。把你天天跟我讲的那个创业的‘最简可行产品’精神拿出来，去做做看，再说喜不喜欢。”
李叶茴这就拿着自己粗制滥造的简历去大闹科研界了。那简历上面，有这些年她走过的路、爬过的山...总之，除了错爱的人，都能找到。袁野看到这简历，憋笑得满脸通红，整张脸都拧在了一起：“我不是笑话你，你这简历很难找到工作的...”
李叶茴锤他两下：“我这样怎么了？不懂得情怀啊？”
“你相信我，我在实验室呆过，他们这帮人真不懂情怀。这样，我给你改改，最后带哪份你自己决定？”
袁野总是这样，给足你帮助，也明白自己伸手的界限。
第二天简历就被改好了，虽说“科研”经历不足，但是曾经的创业和工厂实习加上去后倒能凑上满满一页。
李叶茴脸红了：“真是羞愧啊。你大一的时候，自己做家教就赚够了学费，之后的每个假期都在不同公司实习...你看看我满打满算三个工作经历，一个是美国洗盘子、一个是做坚果、一个是工厂数纸...”
“别这么说...”，袁野睁大眼睛望着她
“真的，不用安慰我。你看，我挺后悔的，如果一早就开始寻找方向，现在就不会太狼狈。”李叶茴百般无赖地撑着脸、看窗外风景。
袁野一个响指打醒她：“如果时间回到大一，那个处境下的你也不会有心情去做实习。我们讨论过，要确定方向，再主动出击。很多人有着丰富简历，却散成一盘沙，根本不知道他喜欢什么？擅长什么？”
袁野给她续茶：“你看看你，大一，五十天独自闯荡。大二，九十天美国探险。然后就是创业卖坚果对吧...你这些事啊，都没人做过，不是没想过，而是没胆量。这些感觉很一致的经历就塑造了你这个人。明白自己是什么样了以后，就有寻找方向的标杆，这样不用盲目找，尝试两三个方向就能得出结论。比我这种没头苍蝇靠谱得多。”
袁野讲起大道理时逻辑密不透风。李叶茴被渐渐洗脑，欣然接受了自己的“不思进取”。
李叶茴投了新加坡全岛五六十个实验室，分了三个梯队：虚拟现实，计算机视觉，和杂七杂八的新鲜研究。
袁野看着她列的实验室清单，哭笑不得：“为什么虚拟现实？以后想做游戏啊？”
“做游戏都没劲啊，我这种严肃的人肯定有更大的梦想。”李叶茴抢回那单子，继续一个个地发邮件：“我呀，想做出一个东西来，能让全中国的小朋友，无论穷富，都能体会到旅行的意义。
“多亏了我去的那些地方，这才学会和自己和平相处。虚拟现实这技术不错。我试过那眼镜，做出来的场景挺像回事，没准能帮我一把...我想不出比这更幸福的事。”
“还挺有梦想。”,袁野若有所思地望着浸泡在阳光里，塞着耳机摇头晃脑的李叶茴，心开始砰砰跳。他尝试回忆上次如此心悸是何时，却怎么也想不起来了。
李叶茴收到的第一个回复 -- 也是唯一一个回复 -- 来自新国大医学院的一个“神经科学实验室”。虽和最初方向不符，但她没得选，只得死马当活马医地去面试。
面试官是Sunil博士，一个美籍印度人，在实验室带领一个独立团队。他有着美国人身上抹不掉的自信开朗，整个人打开着摊在老板椅上，灵活修长的手指像乐队指挥棒：“嗯，说说你的梦想。”
Sunil博士有着蓝棕色的眸子，笑容里透露着夏威夷的光。
从黄石回来，李叶茴对美国人有分外亲切感。不管讨不讨喜，至少真诚，对吧。
“我的梦想啊，就是能让中国的孩子都能体会到旅行的意义...”
她正要延伸，Sunil打断她：“嗯，我明白了，不过我要做的项目更有意义，是拯救人类的。我和谷歌实验室有个合作，就是把我们专用机器人送到核辐射地区，能够自动辨识方向、定位危险、准确抓取爆炸源。”
谷歌、核辐射、爆炸源...虽然和虚拟现实没关系，但李叶茴的眼前已然是一片科幻场景。
Sunil也宛若电影里的大老板，他左腿翘到右腿上，过一会又翘回来：“我们有机器人队、机械臂队、虚拟现实队...我可以让你去你想去的地方。我们的机械臂最近赢得国际大奖，新元 -- 你们系学姐毕业之后就在我这工作，她去领的奖。”
Sunil博士戴着她在实验室里参观。他快步如风，李叶茴跟得一头雾水:她看到价值数百万的精密仪器和凝结着人类智慧的各类研发产品，内心赞叹不已。博士生们对着不听话的零件、晦涩难懂的论文唉声叹气、一脸苦大仇深。但他们是在为人类的未来而牺牲，所以这苦恼的表情在李叶茴眼中变成伟人的思索。
那漂流在黄石的野心又被人类社会掳获了。
她看到吴新元，一个刚刚被斯坦福录取的厦门学姐，并留了交换方式。
Sunil博士的手机响了，他笑容瞬间收回，一脸严肃地发号施令，“新元，你像叶茴介绍一下我们实验室，尤其是你的机械臂，我待会回来。”，话音未落，就打着电话皱眉跑出去了。
李叶茴的被所见所闻撩的心神澎湃。她对这工作充满期待，没想到新元学姐的第一句话就是：“苏大牛是个神经病，你千万别来。”
她说：“他之前在美国NASA待了十年，只懂得军事化管理。而且他坚信压力是唯一动力。可是科研这事不能急功近利，根本不能保证每日进程，就好像你可以计划什么时候生产足够货物，却不能保证什么时候人类登上火星。”
另一个马来西亚男生也搭腔：“对的，你跟着他学不到东西的。苏大牛从加拿大麦吉尔博士毕业后，就去美国NASA待了十年，染了一身官僚气，天天训斥别人。不但之前的学科底子忘记了，十年来的科技翻新也没跟上...唉，还喜欢争功。除了口才好、给我们实验室拉了不少赞助，就真没可取之处了。”
李叶茴趁他喘气，赶紧插话：“我看他挺好的...”
这时，苏大牛又堆着一脸笑，急冲冲地把李叶茴带回办公室：“要加入吗？”
“要。”她毫不犹豫地回答。
晚上，袁野电话问她进展如何，李叶茴说一切顺利，但把新老板手下的悄悄话也告诉他。
“我觉得这帮亚洲人不懂美国人的管理方式。”李叶茴心疼起那热情洋溢的新老板。
袁野撑着脸看她：“你还真是跟老板交心。”
“我看他挺好的，能说会道。而且，我这是来找方向，真正的成败不那么重要。”李叶茴咬着笔头，“而且，能拉来赞助、提供足够资源，就是个当老板的料，其他都不重要。”
袁野开始乐不可支：“你是和这个苏大牛拜把子了吗？”
李叶茴把咬下来的橡皮头一吐：“切，我当过老板，我懂。”
一周后，李叶茴第一天来实验室上班，苏大牛就走了。
马来西亚同事Jeremy说：“哦，他回美国度假去了。”
“那...那我怎么办？苏大牛分配了任务，我有点一头雾水。”
“哦，别管他的傻任务，要是想学点真本事，我给你点活做。我这两天有点忙，你就先读读论文...”
李叶茴还没来及的问详细，Jeremy就从地上的废纸堆里抽出一打纸，丢给了她。
论文里那些高深的词汇、复杂的句法，和闻所未闻的数学公式让李叶茴头晕脑胀。她用了一上午才搞明白十分之一的内容。
“嘿，吃饭了。”
这场景似曾相识，仿若回到那大工厂的小小档案室、随便做点什么就被叫去吃饭了。
一帮研究员在一层咖啡厅吃三明治。
“我要一个三明治。”李叶茴也对咖啡老板说。
老板在纸上唰唰记录着：“哦，这是帕尼尼。”
Jeremy用肩膀拱她一下：“对，我们搞研究的就是要吃帕尼尼。”
“为什么？”
“电影说的，为了长寿。”Jeremy狠狠地咬下一口。被无油烤脆的白色意式面包发出脆响，像是老人不满的咳嗽。
李叶茴也乐不思蜀地吃了一身渣。
这就是科研生活？莫名其妙的老板和莫名其妙的论文？让人长寿的帕尼尼和咖啡？有趣。
她突然想起幼时那个“科学怪人”的梦想：成为智慧和个性的结合，再减个肥，又是美貌的代表。苏大牛那“拯救人类”的牛皮又在心里飞，李叶茴窃喜不已。
Jeremy脸上清清秀秀，脑子里却逻辑混乱，给李叶茴的几篇论文都毫无关联，分配的任务也是七一榔头、八一锤子。李叶茴每日回家印象最深的不过是各种口味的帕尼尼。
一个月后，苏大牛回来了。大家他猪肝色的肤色猜出他去了阳光暴晒的地方。李叶茴确信苏大牛晒得是海边的太阳，不然他指甲缝里的沙粒算怎么回事。
苏大牛哼着歌，两双灵动的手又开始乱指：“说说吧，我的任务完成得怎么样了？”
“我...我没做你的任务，一直在跟着Jeremy做事情...”
苏大牛的红肤色瞬间变得铁青：“Jeremy?他算是什么？你的老板吗！他给你工资吗？我就不明白了，你们这帮中国人怎么从不能让我省心、好好听指挥？为什么自作主张？自觉得很聪明吗？”
办公室在吼叫声中像火山爆发了一样震颤。李叶茴明白，自己在太岁头上动土了。学长姐的告诫并非空穴来风。
但苏大牛骂得有道理：是自己当初一不留神站错队。
拿人钱财、替人消灾，自己放着老板的活不干，天天跟Jeremy啃帕尼尼，活该挨骂。
李叶茴连忙道歉：“我...实在抱歉。这是我的问题，我再也不会了...”
苏大牛叹口气：“再给你个机会。我这里有个机器人，”，他从柜子里搬出一个篮球大的铁架子，“它有两个摄像头做眼镜，周遭环境的画面可以传到控制室的的屏幕。这是另一种形式的虚拟现实。我需要你做的是给他加上一个躲避障碍功能。”
躲避障碍？听着不陌生。李叶茴点点头。
“什么时候可以上交？”
“我...需要两周时间熟悉项目...”
“一周。”
“嗯，一周熟悉项目。然后一到两周去完成您的任务？”
“下个周五吧，我正好领了一群博士生来参观，到时候你来展示。”，苏大牛单方面敲定时间，双手摆在键盘上，开始“噼里啪啦”地工作，一脸“生人末近”的模样。
“那...”李叶茴冒死打断，“谁来带着我？”
苏大牛一脸愠色：“带着你？我没说这是个独立项目吗？外面那么多博士生，你去挨个问吧。”
李叶茴抱着那铁架子、一头雾水地落寞退场。
她盯着机器人，机器人也盯着她。学校的理论知识和实际操作简直有着天差地别。李叶茴装模作样地看着色彩斑斓的电路，仿佛真能看出朵花来。
她斗胆问了一个叫Jack的印度博士生。对方性格和蔼、头脑清楚、知识渊博，是这实验室里少有的正常人。
Jack细心地向李叶茴展示了机器人构造、信号传输原理还有几个实现“障碍躲避”的思路：“你可以先扫描整个房间，不过这是全科研界的技术难题，你要突破可能有点难。不过也可以尝试用声纳感测障碍，然后通过算法操纵机器人的行为。”
声纳是通过发送超声波、再分析回音来定位障碍物的电子器件。原理类似黑夜中的蝙蝠找家。
李叶茴从Jack那里得到两个声纳，如获珍宝：“原理差不多能明白，可是我要怎么应用这些东西呢？”
Jack又唰唰唰地写下一长串“鬼符”：“诺，这些是你应学的。”
李叶茴一看：六门编程语言，而她只接触一种，还是两年前的事情：“我只有五天啊...”
"够了。"Jack和苏大牛可能来自外星，才期待地球人也有外星人的学习能力：“不用成为编程专家。学到刚好能用的地步，就可以通过实践加深理解。”
“好。”
李叶茴把声纳摆在机器人两侧：“嘿，儿子，我要给你装耳朵了。”
“你没事吧？”Jeremy笑话她的自言自语，“是不是被骂了？不要放在心里，我天天被骂。”
你这么不靠谱，活该被骂。
那之后，李叶茴便开启了久违的“玩命学习”模式。相比于舒舒服服地看论文，奋斗的感觉让人畅快多了。
学到第三天，李叶茴虽称不上半个专家，但起码把“儿子”的运转原理看得八九不离十。当那声纳终于传来第一个数据。她开心坏了，连忙给袁野发信息：我儿子有耳朵了！
袁野：他听见什么了？
李叶茴：不告诉你。
袁野：为什么不告诉我？它也是我儿子。
李叶茴的脸唰地红了，可她也厌倦了暧昧的游戏。
李叶茴：你喜欢我吗？
她有些紧张。
袁野：嗯。
李叶茴：可是相处那么久了，为什么不告白？
袁野：你不是说要单身一年。怎么，反悔的话我现在告白？
李叶茴笑得脸要埋到桌子里。
李叶茴：哦，这和时间没关系，关键是你还没过关。
袁野：怎么才算过关？
李叶茴：我要保证我们三观一致。
袁野：李教授，你天天跟我讨论爱情观啊、事业观啊，鄙人早已被洗脑。
李叶茴：那我们拭目以待。
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