《斜杠创业家》6

第 4 章　结交朋友

从表面上看，埃丽卡·萨拉（Erica Sara）的生活就像瑞茜·威瑟斯彭（Reese Witherspoon）主演的浪漫喜剧中的情节，唯一不同的是，埃丽卡追求的是事业上的成功，但剧中女主角追求的是男人。埃丽卡开设了自己的博客，并在博客中记录她喜欢的语录。翻看最近的一些语录，其中包括：“你越喜欢自己的决定，你越不需要别人来喜欢它。”“千万不要因为忙于谋生而忘记生活。”（她还在博客中记录了制作奶酪的过程，第一次自己装饰公寓的过程，以及赛跑的经历。）另外，她还有一个非常活跃的推特账户，在这个账户中，她常常向其他赛跑选手送出鼓励的话语。（“预祝你再次获得成功！”）她所有这一切的社交活动都是为了支持自己的珠宝设计公司——埃丽卡·萨拉设计，一家为客户定制镌刻珠宝首饰的公司。

几年前，二十多岁的埃丽卡还是纽约蔻驰（Coach）店里的销售员，具体的工作包括为客户挑选手袋，分析销售数据，跟踪奢侈品牌的发展趋势。但就是从那时起，她发觉自己有更大的梦想——在未来的某一天创立自己的企业。她说：“我希望创建自己的事业。因为我厌倦了每天工作 12 个小时，但内心仍得不到满足的生活。”

现在，她虽然仍从事着全职的销售顾问工作，但已经开始设计并销售自己的珠宝首饰。朋友们为她提供参加独家展示会的机会，还帮助她宣传。她说：“在我意识到自己想把它发展为一份全职工作之前，设计销售珠宝首饰更多是一份爱好，而不是一份事业。”慢慢地，她建立起了自己的网站并专注于建立自己的品牌。

因为埃丽卡也是一名马拉松选手，所以她决定专注于她称之为“运动饰品”的商品上，这些饰品会被刻上一些鼓舞人心的话语来预祝运动员的成功。“我设计的珠宝饰品有我个人的鲜明风格，”她说，随后又补充道：“所有想向自己或外界传达他们心声的客户，我都能为他们定制刻有标语的珠宝。”她为抗癌患者、减肥者、庆祝纪念日或在恋爱中的人设计了珠宝项链。最近，她还将业务扩展到为母亲们设计印刻孩子姓名首字母或完整姓名，甚至脚印的珠宝饰品。

埃丽卡通过博客建起来了社交圈子，当她准备推出自己的产品线的时候，她发挥了这个社交圈子的作用。“我意识到生活在当今这个世界，有脸谱网、推特、博客和各类网站，真是一件幸事。正是这一整套的互联网工具将你我与世界连接起来。因此除了自己生活圈子里的人外，我开始在网络上结交一些能赏识我作品，或是觉得我的作品很有吸引力的朋友。”这样一来，她说：“当我准备全职投入到这项事业上的时候，我就已经拥有了丰富的顾客资源。”尽管镌刻工具和宝石的成本比较大，但她的公司在不到两年的时间里就开始盈利。她觉得自己的成功很大程度上都归功于利用社交媒体和网络建立的社交圈子。

除博客外，她还拥有脸谱网、推特、Pinterest 和 Instagram 的账户，在这些账户上，她经常发布一些新的设计图、客户订单和产品目录列表。她说：“就是这些多样的社交媒体帮我赢得了大部分的客户。”与客户们的密切接触也是她在自主创业的过程中最享受的事情。“我从事的是一项非常个性化的服务，所有饰品都是定制的。我了解客户的品位并且知道他们何时参加竞赛。最近一位客户给我发了一封电子邮件，邮件中写道他的妈妈正在接受化疗，治疗癌症，他希望定制一条项链，鼓励妈妈克服病魔，并表达自己对妈妈的爱。这正是我对这份工作的热爱之处！”她如是说。

埃丽卡的博客还帮助她与《健美》（Fitness）杂志的编辑建立了联系，随后她的珠宝设计被刊登在该杂志上，让销量又上了一个台阶。因为运动短裙的崛起，埃丽卡的故事还被刊登在《纽约时报》（New York Times）上，同时还有她的照片，场景是她穿着蓝色的裙子，扎着一头棕色马尾辫，慢跑穿过中央公园。埃丽卡在跑友的世界里寻找对她作品感兴趣的人，与他们建立起友谊，并借助社交媒体的强大力量，最终把自己的想法变成了一个蓬勃发展的珠宝企业。

密苏里州玛丽维尔的史蒂夫·莱姆勒（Steve Lemler）在一个与埃丽卡完全不同的领域——无线通信领域内，同样发现了社交媒体的强大力量。作为向西北部农村地区提供服务的一家小型无线通信公司的首席财务官，他已然成为研究无线通信公司财务状况这一奇特领域内的专家。除了具备标准的财务报表、预算和良好的内部控制外，设立在服务匮乏地区的无线通信公司还必须提交特定的文件，才能获取电信普及服务基金的资助，这种基金设立的目的是为了给提供普遍服务的电信公司，包括无线业务提供者抵消部分营业成本。“那些申请材料筹备起来十分复杂。”四十多岁的史蒂夫解释道。在他学会了如何为自己的公司筹备这些文件后，他意识到，也可以为其他小型无线通信公司提供类似的服务。

在上一份工作中，他结识了堪萨斯州的一位无线通信公司的创始人，这家公司刚刚起步。史蒂夫说：“他雇佣的所有员工都是新手，而且他也不知道该如何向美国联邦通信委员会（Federal Communications Commission，FCC）提交申请电信普及服务基金的文件，更不清楚无线通信公司如何进行具体的会计处理，所以他雇我帮助他解决这个困难并培训员工。”他向这家公司新上任的财务主管演示了如何对各种形式的经营收入进行会计处理，以及如何筹备 FCC 文件来使这家公司有资格获得电信普及服务基金的资助。史蒂夫在大学主修的是会计专业，现在他每周大约需要花费 10 个小时来帮助这另一家公司完成相关文件的准备。庆幸的是，这些工作与他早八晚五的全职工作并不冲突，因为这家刚起步的无线通信公司与他全职工作的公司在不同的地区提供服务。他说：“我所在的主业和副业公司并不会形成竞争，而如果他们之间确实存在竞争，我就不会做这份副业了。”他的老板同时也是他副业公司创始人的朋友，对他的这份副业很是支持，甚至批准他可以在白天上班时间偶尔与另一家公司进行电话交谈。对史蒂夫来说，更大的潜在冲突是他七岁的女儿，她正是精力充沛的时候，每天都有自己的运动规划，并时常期待她的父亲在垒球比赛上为她加油。史蒂夫说：“随着女儿不断长大，她需要的这种陪伴对我来说却变得愈加困难。”但他还是设法从晚上和周末的副业工作中挤出时间来陪伴女儿。

这份副业给他和他的家人带来了更多的财务保障，使得他能够把一些闲钱存进用来供女儿上大学的“529 账户”以及自己的罗斯个人退休账户。他把至少 50% 的副业收入都以这两种方式储蓄起来，以实现相应的长期目标，剩下的副业收入则投入到家庭娱乐中（最近他们去了墨西哥旅游）。

与埃丽卡一样，他把自己副业的发展同样归功于社交网络和网络圈子，他在由农村蜂窝网协会举办的行业年会上结识了其他一些农村无线通信公司的管理人员。他解释说：“我们都在与美国电话电报公司（AT&T）、威瑞森通讯（Verizon）、斯普林特公司（Sprint）和德国电信（T-Mobile）四大运营商竞争，因此作为小型运营商要携手合作起来。”

这种通力合作还使得史蒂夫能够为其他农村服务性通讯公司提供财务服务，包括美国亚利桑那州的一家公司。“到目前为止，我已经帮助过好几家刚刚起步的公司发展，”他说道，“每当我在各种场合遇到无线通讯公司的管理者，我便会询问他们是否需要帮助。我希望自己能帮助他们克服困难，而且在帮助他人的同时，自己也能获得薪水。”

另外，他还通过领英网站接手了一些业务。堪萨斯州的那家公司的创始人在一些社交网站上积极推荐了史蒂夫的服务，之后许多客户便开始主动联系他，史蒂夫也帮助他们筹备了电信普及服务基金的申请文件。他说：“这些业务为我提供了部分额外收入。”多亏了社交网站为他提供了客户来源，并且他知道任何时候只要想赚取额外收入，他都能继续通过这种方式找到客户。

从零开始

有时，副业者们会创建自己的在线社区，并最终依靠这些社区谋生。2000 年玛丽亚·索库拉什维利（Maria Sokurashvili）的儿子出生的时候，她突然发现华盛顿特区完全没有一个新手妈妈交流社区。于是她很快就设立了一个邮件列表自己组织了在线聚会。“通过口耳相传，了解这个想法的人越来越多，人们纷纷报名，会员数量也从一开始的数百人上涨到现在的数千人。”四十出头的玛丽亚说道。

于是，她和做技术顾问的丈夫杰夫·斯蒂尔（Jeff Steele）决定推出一个网站 dcurbanmom.com。她深知新手妈妈们需要了解方方面面的信息，包括是去工作还是待在家中，如何保证孩子的健康，等等。根据新手妈妈们的需求，玛丽亚和杰夫在自己的网站上创建了十多个按主题分类的板块。随着妈妈们兴趣的增长，他们又迅速增加了更多的主题板块，如夫妻关系和怀孕板块。

作为一个对这个网站已经上瘾的人（我每天都会多次访问网站），我可以证明这个论坛是非常必要的。当我女儿有一次发烧到 38.9 度，医生却还没有给我回电话，我试着在网站上咨询，一小时内就得到了 6 个人的回复。（他们大多数都建议我给女儿服用婴儿泰诺。）当我 8 个月大的女儿彻夜不肯入眠时，网站上匿名的女士们会给予我鼓励，告诉我这段时期很快就会过去，现在我甚至十分怀念这段日子。（那段时间确实过得很快，而且现在的我也确实很怀念那段时光。）对我来说，这个网站最大的价值并不是获取专业性问题的答案，而是能在虚拟世界中结识一群与我同样的女士，这些妈妈们跟我面临着同样的困惑，我可以向她们发牢骚，可以在她们身上找到同志的友谊，或者只是让我感觉到其实我并不孤独。新手妈妈们常常会感到孤独，而玛丽亚找到了一种方式让这些孤独的妈妈们得以互相联系，互相慰藉。同时，在帮助他人的过程中，玛丽亚也逐渐为自己创建起了一份事业。

在夫妻俩不断发展壮大这个网站的同时，玛丽亚还在一家小公司做一名信息技术专员，每周要工作 30 个小时。玛丽亚和杰夫原本并没有打算利用 dcurbanmom.com 赚钱，但慢慢地，他们逐渐在网站上加入谷歌广告，广告收入用来覆盖他们网站运营和网络连接的成本。不久后，网站的广告收入开始激增。2011 年，仅仅在网站推出后的第十个年头，广告收入就高到足以让玛丽亚辞去她的信息技术工作。她说：“现在，我可以全身心地投入到网站开发中了。”

她计划改进和更新网站的布局，并直接与广告商们合作（跳过谷歌这个中介），创建更加个性化、更有利可图的广告。经常有公司与玛丽亚和杰夫联系，想要投放广告，但他们目前还没有办法在网站上直接加入这类广告，所以他们会先将这些广告提交给谷歌广告，这也意味着他们要放弃一些潜在收入。因此，玛利亚说：“目前我的首要任务就是开发一个能与广告商直接合作的新广告系统。”她的新工作日程安排也意味着她将有更多的时间在家里陪伴两个孩子。如果她不曾把为新手妈妈们创建网络社区发展为一份成功的副业，也就无法获得这样的灵活性。

埃米莉·米特纳（Emily Miethner）是纽约创意实习生公司（NY Creative Interns）的创始人，这家公司旨在帮助纽约的年轻创意者建立彼此之间的联系，并且为他们与经验更为丰富的专业人士之间搭建沟通的桥梁。在发展这家公司的过程中，埃米莉同样获得了成功。2010 年，在埃米莉大学毕业半年后，她看到许多朋友对就业市场变得越来越沮丧。“他们都非常有才华，但似乎最后都不得不从事一些他们讨厌的工作。”她说。所以，她决定创建一个网络社区，并通过该社区把成功的专业创意人士与那些刚刚崭露头角的大学毕业生联系起来。她的想法起始于一次博客和网络社交活动。直到她与合作创始人雷布·卡尔森（Reb Carlson）意识到，他们可以通过对网站活动收费和寻找赞助商来维持运营，埃米莉的想法才逐渐得以实现。

在纽约创意实习生公司发展的初期，埃米莉仅创建了一个简单的 WordPress 博客，并在 Meetup.com 网站上注册了账户，她在这些社交网站上描述自己致力于创建一个在线社区，目标是将就业市场通过互联网汇集起来。“我们使用诸如网络、设计、社交媒体、实习、摄影师这一类的标签。”她说道。在几周之内，就有 50 人注册加入，埃米莉认为这主要得益于 Meetup.com 网站，有数百万人通过它寻找与自己志同道合的人，这 50 人就是与她志同道合的人群。

随着 Meetup 网站会员数量的增长，埃米莉和她的新搭档马尔尼·史密斯（Marny Smith），开始在博客上分享更多的东西。他们邀请朋友们分享最近找工作的经历，还采访了一些知名企业的员工，包括领英网、美国在线（AOL）、四方公司（foursquare）和糖果日报（Daily Candy）公司，这些就业者也常常跟自己的社交媒体粉丝分享他们的职场经验。随着公司举办的活动越来越多，埃米莉每次都确保演讲者们（他们大多数都来自于一些著名企业）可以很便利地在线上跟大家分享就业信息。她说：“我们常常会给注册者们发送模板化的电子邮件、预先编排好的推文和可以发布在脸谱网上的信息，我们为演讲者提供便利化的服务。”

“脸谱网、推特和 Meetup 网站是人们寻找活动信息的主要方式，”埃米莉说，“当然还会通过一些简单的网络搜索。”当人们用诸如“创意入门级”或“创意实习”之类的术语进行网络搜索时，纽约创意实习生公司总会出现在搜索结果的最上面。现在她的博客每个月大约有 30000 的访问量，每周有约 4000 新用户订阅她的博客。由于很多志愿者很乐意参与到公司（这在一定程度上是因为这份工作可以帮助他们与创意专业人士建立联系，并且寻找到新的就业机会），因此埃米莉可以将大部分的工作都外包出去：一位志愿者运营着埃米莉的博客，并管理着对网站有贡献的嘉宾博主。埃米莉自己则作为一名网络社区经理，全职工作于一个世界纪录类网站 RecordSetter.com，并利用周末和每天晚上的时间来运营纽约创意实习生公司。

埃丽卡、史蒂夫、玛丽亚和埃米莉，无论他们是与同龄跑步者、无线通信工作者、新手妈妈们，还是刚刚毕业的大学生打交道，他们每个人都充分利用自己的知识经验和对社交网络的精通成功创建了自己的事业。实际上，他们也是这些与他们的生活紧密相关的网络社区的用户，也正是这样的生活经历激发了他们的创业想法，埃丽卡发现了运动饰品的需求；史蒂夫发现了财务专家在无线通讯领域内的发展潜力；玛丽亚发现了当地新手妈妈们存在互相沟通的需求；埃米莉则抓住了传统就业市场在互联网时代下的发展机遇。然后，他们利用各自的社交圈子不断开拓目标市场。诸如博客、脸谱网和领英网等在线社交网络的便利，给这四位副业者均带来了稳定增长的客户源，对你也同样适用。

结交朋友

要利用自己的社交网络来创建一份副业，你首先需要回答以下这些问题。

你当前的人际关系网能在哪些方面帮助到你？

你有“用得上”的朋友吗？你是某个专业组织的一分子吗？你就读的学院或大学有活跃的校友会吗？多与朋友们快乐地进行线下或线上的交流可以使你更容易地在自己的人脉圈中找到人生良师，或者在你的产品或服务已成型准备上市时，使你获得有益的建议或帮助。如果你在脸谱网和推特网上很活跃，那么你已经拥有了一个潜在的人际网络。这时，你应该在这些社交网络上发布你所经营的产品或服务的网站链接或一些照片，让他们都知道你正在做什么。你也许能收到一些祝贺信（即使是来自你的家人），抑或是吸引一些对你的产品或服务感兴趣的客户。另外，你的朋友们也许能为你拓展更大的人际关系网络，或者为你的产品和服务提供改进意见，这些对你的副业发展都十分有用。（在我把自己的店铺链接发布在脸谱网上后，我的一个作家朋友提醒我，在我的 Etsy 店铺首页的描述中有错别字。）

你当前的朋友圈中有没有人能成为你很好的合作伙伴？

两两合作，甚至三人合作有时候能使你的工作效率更高；这种合作能够使你的人脉圈、资源和盈利能力都跟着翻倍。在作家安娜·戴维（Anna David）的回忆录《爱上我》（Falling for Me）中，解释了为什么她决定和一个朋友（也是一名作家）一起创办图书编辑公司。她写道：“一直以来我对待这份工作都有些随意，自主决定自己的收费，并试图在力所能及的范围内提供最好的帮助。但是，如果我们两人能进行合作，那么就能把公司经营得更加正规化，包括设定合理的价格、创建科学的图书编辑方法，甚至共享我们的客户。”

怎么才能提升你的社交媒体账户关注度？

为了宣传某一项具体的产品或服务，你可以创建一个专门的脸谱网页面，用于发布产品和服务的具体照片、顾客评论等。如果你从事的是视觉领域内的工作，则可以考虑建立一个 Instagram 账户。如果你很多潜在的客户都精通信息技术并长时间在线，那么你可以建立一个推特账户。对于专业性的服务，领英网的账户则是最好的选择。（提升你社交媒体的关注度会在一定程度上提升销量，具体的技巧将在第 5 章中进行讨论）

你更期望与什么类型的群体或组织建立联系呢？

如果你在高科技领域内工作，你可以寻找当地的科技人才聚会或者网络群体。如果你想在周末给宠物清洁，你可以寻找当地的遛狗公园或其他宠物的聚集地。你可以在 Meetup.com 网站上寻找一系列的当地组织或者根据你感兴趣的关键词上网搜索，即使这些词汇看似毫不相关，比如“园艺”和“城市庭院”。也许你会发现，你的利基市场已经存在了，并且你还有一些专注的追随者。虽然在某种程度上这些人是你的潜在竞争对手，但他们也是你的支持网络。你所关注的群体的领袖人物也许已经写过相应的电子书了，抑或是已经在定期举办研讨会；他们可能会在博客上写下他们的故事，或在推特上分享他们的经验。他们有一些宝贵的建议和人脉圈子，也许他们会愿意与你分享这些财富。

怎样追踪你的部落？

在你凭个人力量去寻找志同道合的人之前，你可以先了解一些社交媒体组织的在线发展轨迹。脸谱网和推特账户是主要的起点。当我想要更多地了解在线营销，我会在推特上关注市场营销大师玛丽·弗里奥（Marie Forleo）运营的针对女性企业家的“富裕、快乐、热情与生动”会议。我不仅免费获得了有用的技巧，如一次关注一个目标，而且通过这个会议，我还开始关注很多成功的企业家，这进一步拓展了我的网络社交圈子。

你希望如何与他人交流？

有些人喜欢聚集到一起享受快乐的时光，期待着每次都能免费喝到玛格丽塔酒（有时候他们的确能），另一部分人则宁愿穿着睡衣坐在自家沙发上发电子邮件与别人交流。如果你喜欢面对面进行交谈，那么“结交网络社交群体，与他们聚会享受快乐的时光”这种模式更适合你。反之，你更适合借助社交媒体与人交流。

如果现在你能任意建立群体，会建什么群体？

这个问题的答案本身就可以变成你的一项副业，正如玛丽亚·索库拉什维利和埃米莉·米特纳一样。

融入群体中

如果你的商机还没有显现，或者虽然显现但你仍想获得一些额外的支持，这时你可以在丰富多样的在线社区中寻求帮助，这些在线社区专注于为那些已经开始着手创建副业的人提供帮助。虽然其中的许多博主是朝着培养全职企业家的方向去的，但他们还是会给你提供很多有用的建议，来帮助你将自己的技能或激情发展为一份营利性事业。

梅甘·莫伊尼汉·卡拉韦（Megan Moynihan Callaway）曾在旧金山的一个大型公关公司工作，那时她就梦想着能过上一种更加自由的生活。她说：“自由的生活是我和我丈夫共同的期待，这样我们才能在从事自己喜欢的专业性工作的同时，还能够住在想住的地方。”因为喜欢滑雪，他们想在每年冬天住在美国怀俄明州的杰克逊霍尔，其他时间则住在纽约。她的丈夫拉尔夫·卡拉韦（Ralph Callaway）最近辞去了 salesforce.com 网站的工作，创建了自己的咨询业务。他热爱自由职业给他带来的自由，并逐渐感染了梅甘。梅甘也很想从事这种自由的工作。

梅甘继续自己的全职工作，同时开始悄悄开发自己的客户，这些客户大多数是通过朋友介绍而认识的。与此同时，她开始在网站上阅读文章，学习如何运营一个小型企业，其中克里斯·古里布的博客（chrisguillebeau.com）提供了很多关于如何在全职工作之外赚取额外收入的建议，LearnVest.com 则分享了许多女性企业家的成功经验。另外，她还借助于谷歌，搜索一些紧迫问题的答案。她说：“我无时无刻不在谷歌搜索，其中包括从客户那里得到反馈的前 10 大问题，还有开发潜在客户的前 10 大问题，以此来了解客户的需求和心理状态，以及他们会如何运用自己的公共关系网络。”网络、博客以及网站已经成为了她的新同事和工作导师。

詹姆斯·蒙迪亚（James Mundia）是一家小型企业的信息技术协调员，同样是在阅读了拉米特·塞西（Ramit Sethi）的博客（IWillTeachYoutobeRich.com）和参加了 Earn1K 课程（这个课程关于如何创建一份自由职业）后，找到了副业灵感，开创了自己的足球教练事业。快 30 岁的詹姆斯住在弗吉尼亚州阿灵顿，他开始为附近的年轻球员提供私人足球培训服务。通过社交网站 LivingSocial 签订合作协议，他招收了 50 个孩子。

有一次他与当地社区大学协商，想使用他们学校的场地来开展冬季培训课程。意想不到的是，他不久就接到了学校的电话，询问他是否愿意面试该校男子足球队的主教练这一职位。学校给他提供的职位正是詹姆斯一直以来梦想的工作，现在也成为他的第二份副业。这份工作使他有能力在自己的培训班和大学足球教练两份工作出现冲突时，雇佣更多的人来帮助自己运营青年足球培训项目。

他利用额外的收入支付了信用卡的债务并储蓄了一些钱去旅行。他从拉米特的博客和课程中获得的在线支持和相关建议帮助他改变了原有的赚钱想法，同时也教会了他如何提升销量。他说道：“我现在可以搬到任何喜欢的城市去生活，并且我完全能胜任这份自由职业工作，这份工作足够我支付各种账单，或者仅仅赚一些额外的收入。”

副业这个概念最早的发起人之一帕梅拉·斯利姆（Pamela Slim），也在她的网站（escapefromcubiclenation.com）上谈及了如何寻找赚取额外收入的方法。帕梅拉还是《逃离小格子》（Escape from Cubicle Nation）一书的作者，她解释道：“当我为那些想要离开企业工作并自主创业的人开展培训时，‘副业’这个概念开始在我的脑海中变得越来越清晰。大多数人在那种情况下都背负着巨大的财务负担，无法立刻放弃全职工作。所以我发现，在这种情况下，寻找一份副业是降低风险的明智之举。”（她第一次听到“副业”这个词，是来自一位朋友十几岁的女儿，她用这个词汇来解释为什么她在自己的大学宿舍里做美甲来支付自己的生活开销。）

与克里斯·古里布和拉米特·塞西一样，帕梅拉不断激励她的读者将自己的想法付诸实践。她说：“人们往往会花费太多的时间在计划上，但是却不知道如何进行测试来检验自己的计划是否可行。”她在自己的网站、书籍、在线课程和个性化的培训中都鼓励人们勇敢地迈出这一步。“你要以最快的速度将你的想法变成一个市场化的产品。”

除了我介绍的这些在线社区外，还有许多其他专家都经营着十分有用的博客和网站，其中大多数都保持着持续的运营和更新，如 Entreprenette.com、CreateHype.com、青年创业者理事会（yec.org）、TaraGentile.com（第 1 章中曾提及），以及 JonathanFields.com 等。如果你想搜寻一个符合你个人喜好的网站，你可以寻找一个符合自己情况和目标的网站，无论它是不是某个企业家的一项副业，它的目标客户是不是女性，它是否运营着在线业务。

找到你的部落

当我努力将“帕默尔的规划”付诸实践的时候，我意识到自己需要结交一些新的朋友。不是那种可以打电话抱怨糟糕的工作或倾诉内心深处想法的朋友，这类朋友我已经有了，并且他们一直陪伴着我。现在，我需要的是一个支持团队，当我困顿于创业中，无论何时都能向他们咨询问题、寻求鼓励。我有非常多的问题需要向他们请教：我该如何更好地推广自己？我应该以多快的速度发展自己的业务？我是否应该投资于付费广告？这些年，我不断通过各种博客和书籍摸索，渐渐地有了些许模糊的感觉，那些我渴望结交的新朋友早我几步运营着他们的事业，他们身上有很多正能量和答案可以与我分享，他们就在社交网络上，我只是需要找到他们。

我搜索的方式很传统，就是在谷歌上输入“创意企业家”搜索。在滚动浏览了一两页后，我终于发现了一个合意的网站：黑堡美人（BlackburgBelle.com）。这个网站是由阿普丽儿·鲍尔斯·奥林（April Bowles Olin）开创，她曾是一名心理治疗师，现在是一名全职的创意企业家，她靠自己的创意工作如培训等维持着自己的生活。她看上去和我差不多年龄，并且她用友好、通俗易懂的语言在网站上写文章，涉及的话题正是我所关心的，有“创意企业家最容易犯的几大错误”“创意企业家应当如何利用每天的时光”，以及“如何更好地管理个人的时间”等。没错，她就是我想找的人！

通过她的网站，我还得知了另一位成功的女性——马伊·卡莱斯（Mayi Carles），并且使其很快成为我的线上导师。马伊创造了绚彩的记事本和其他手工艺品，在自己的网站和 Etsy 上进行销售。另外，她还写博客，制作视频，分享创意企业家的生活，这也就成为我的另一个免费的信息源。

然而，被动地阅读他们的网站是远远不够的。我想成为这些在线社区中的一分子。于是，我阅读并回复那些发布在她们博客帖子上的评论，在推特上与她们保持活跃的交流，并在她们的博客中物色业务合作伙伴，结交朋友。我感觉自己就像个新来的小女孩，等待着被邀请参加那些受人欢迎的女孩们的午餐聚会。

在采取了一些积极主动的行动后，我很快就迎来了这一刻。首先，我订阅了她们两人的电子邮件简报，让我能够了解他们正在讨论的新话题、发布的帖子和产品。当马伊发布了一份免费的周计划指南时，我被深深地吸引住了。我也免费获得了阿普丽儿的目标规划工作表。我还在推特上分别与她们进行了交流，表达了对她们产品实用性的钦佩。此外，我还经常在她们俩的博客中写评论，这些评论大多是回答她们在博客帖子上提出的问题，例如，在白天工作时，我们的精力时而充沛，时而低迷，如何才能最好地管理协调精力的这种起伏变化。她们也都对我的评论进行了回复，在回复中表达了对我的感谢，给予了我一些建议。现在，我觉得自己越来越靠近她们的核心圈子了。

有一天，大概是在成为她们网站粉丝的一两个月后，我注意到阿普丽儿正在推出一款新产品，在我看来这个新产品十分完美。它是一份关于如何将自己的创意进行市场营销的电子指南，直指我的薄弱之处。于是我花费了 22 美元（免税）将这个产品收入囊中。

我把它打印出来，花了整个周末的时间来研究它。她建议在一些知名的博客上发表文章，以便让更多的人了解你的新产品或新服务，这也是她自己用以提升网站关注度的方法。她还说道，你需要准确地向自己和他人表达出激励你创业的动力到底是什么，这一点至关重要。于是，我开始认真地在上面做笔记：“我希望右脑发达的人可以像热爱艺术创作或烘焙蛋糕一样，享受财富管理的过程。我想把个人理财这个令人恐惧的陌生世界，击碎成能在口中融化的小碎片。我也需要财务实力让自己感觉良好。”我描述得可能有点夸张，但我最终确实把这段话放在了 Etsy 店铺的首页上。

阿普丽儿告诫我们，在店铺的货物还没有完全准备好时，不要急于推出自己的店铺，如果人们看到你的店里只有一两样东西，他们也许会扭头就走。虽然我不想操之过急，但是我在心里告诉自己，要尽快地多样化产品，储备更多有用又赚钱的产品。此外，我还研究了阿普丽儿是如何营销这份数字产品的。我立刻购买这个产品的原因之一，是她让这个产品看起来非常专业，让我相信她正是我所需要的那个专家。她说，她热爱营销，并且觉得在她的指导下，人们都能爱上营销。于是我开始思考能否把这种思维模式也应用到我的个人理财业务中：我热爱个人理财，我也想帮助其他人爱上它。

在研究完那份电子指南后，我在推特上给阿普丽儿留言，告诉她我有多么地喜欢这个产品，而她也立刻回复了我。我们就像亲密的朋友一样聊天。事实上，我们俩真正的关系是虚拟同事。当你正在经营副业时，通常是一个人独立地工作，而不是在一个办公室内与同事们共事。这就意味着，当你陷入困境时，无法打电话给公司服务台寻求帮助，也不能向你的同事要一个简易的 Excel 电子表格教程，你能依靠的只有自己。直到找到适合的新部落，你才能获取帮助。这个新的团体会与你分享他们的专业技能，为你提供支持和鼓励，并以他们的亲身经历来指导你前进，帮助你获得成功。正如本·卡斯诺查（Ben Casnocha）和赖德·霍夫曼（Reid Hoffman）在合著书籍《创新由你开始》（The Start-up of You）中所说的那样：“要改变自己，最快的方式就是与你想成为的那些人为伍。”

后来，我跟阿普丽儿就这种社交方式进行了探讨，我询问她是否曾经拒绝过那些很明显是为了自身利益而去亲近她，想要和她做朋友的人。如果他们留下的评论仅仅是为了宣传自己，那么她的回答是肯定的。她解释道：“我觉得当那些人仅仅是为了推销自己，而不是真诚地想加入到与你的交流中，或者想结识你，抑或是真诚地想向你咨询一些问题时，他们的言行举止会非常明显地暴露出这种动机。可以看得出来，那些仅仅留下简短评论和他们产品链接的人，应该就是为了推销自己。当他们跟我联系时，我心里肯定会存在一些排斥感。当然，大多数人还是真正地对我的话题感兴趣，想真诚地加入到我们的交流中。”

现在，当我挣扎于每个月低迷的销售额，或者被一些博主拒绝（我十分希望这些博主能喜欢我的产品），我就会去访问马伊或者阿普丽儿的网站，并时刻提醒自己，我并不孤单，我在和大家一起奋斗。由于我白天一直处于传统的朝九晚五的工作环境中，所以我需要寻找一个新的部落，在这个部落里，我能时刻感受到自己内心的企业家——在我的内心深处，我十分渴望创造并销售我的理财规划产品。世界上还有成百上千的人和我一样，想知道如何才能依靠销售自己的创意产品来赚取体面的收入。有时候，仅仅了解到这一点就足以让我继续前进。

除了马伊和阿普丽儿的网站，我还发现了另外一种形式的支持团队，就是 Etsy 网站本身，Etsy 上的卖家群体能为我的 Etsy 商店提供意见反馈和发展建议。在 Etsy 的论坛上，店主们常常相互咨询问题、提建议。最初，我不敢加入到他们的谈话中，因为我担心自己提出的问题太业余，其他级别更高的 Etsy 卖家会嘲笑我。但是我很快就发现，他们都和我一样，渴望一起交流想法、互相帮助。即使在批评的话语中也包含着温婉、有益的建议，比如“把你的第二张照片变得更亮一些”或者“可以降低你的价格”。

在与他们的交流中，我得知自己应该开始使用社交聚合客户端，使用它我既可以管理我的推特粉丝，还能同时在推特和脸谱网上发帖。有一个店主在论坛上写道，她把店铺的名称改成了一个更能激励自己，也能更好地描述产品特性的名称，果然这一举措给她带来了更好的效益。（我的店铺名称也很枯燥乏味的，当初我是根据自己的名字来起的，现在我应该以一个 Etsy 购物者，而不是卖家的视角重新构思一个店名。）我还发现，把理财规划书邮寄给客户时，应该多注重一下外包装。很显然，客户都喜欢小赠品和漂亮的包装纸，所以我定制了“帕默尔的规划”商店的书签，放在每一个订单中。

此外，根据论坛上的一个帖子，我为自己的店铺创建了一个折扣代码，我可以向客户赠送这些折扣，来鼓励他们向自己的朋友们宣传我的店铺。“是否给店铺的产品订阅者提供一些免费产品”这一问题在论坛上引起了激烈的讨论，最后大家达成共识，一致认为不应该这么做，因为这是一种资源的浪费。另外，我还了解到应该更加关注店铺内的照片和图像，这些照片和图像不应该仅仅是向客户展示产品的方式，更应彰显一种生活态度。所以，最后我把理财规划书放在我的木制餐桌上，挨着我的绿松石杯子，等到午后阳光透过窗户照进来的时候，咔嚓一声拍下了我最喜欢的一张照片。

对于那些在 Etsy 之外的其他网站上销售产品的卖家来说，基本上也会存在着一个类似的线上论坛，只是运作形式不同，取决于你销售产品的方式、地点以及所处的行业类型。在雅虎群组、网络论坛，甚至脸谱网页面上，你都能找到这些社交圈子。那些同样运营着副业的朋友们，即使身处与你完全不同的行业领域，也可以成为你的导师和支持者，这也是我建议你在脸谱网上分享你的工作的另一个原因。当我在脸谱网上发布了我的店铺链接后，一位中学时的老朋友给我发消息说，她也有一个 Etsy 店铺。于是我们在关于如何宣传产品，如何拍出更好的照片等问题上相互交流了心得。在认识了我聘请的插画师丽莎·尼尔森（Lisa Nelson）后，我建议她在纸源公司上推销自己的文具产品。后来，她通过推特和一家公司取得了联系，并寄送了一些样品。我在《纽约时报》看到了一篇最近流行的新生儿派对上的“性别揭秘”蛋糕的文章，这篇文章说，顾客可以根据蛋糕内部的颜色，粉色或者蓝色，来告诉宾客宝宝的性别。于是，我立刻将这个故事用电子邮件发给了克里斯·富林。你永远不会知道自己下一个好想法会来自何处。

有了这些新的支持团队在身后鼓励与帮助，我已经准备好了进一步提升自己的能力，提升店铺的价值，打造出自己的品牌。这些目标任务，尽管至关重要，但对我来说，并不会自然而然地形成。我宁愿采访别人的工作，也不愿意谈及自己的工作。但是，要想把副业发展到一个新的高度，我必须要克服这种以自我为中心的忧虑。因为事实证明，提升自己是创造个人美好经济生活的必不可少的一步。

给副业者的最强指导

社交媒体常常能将副业者与在线社区、支持团队和首批客户联系到一起。

寻找到一个能激励你，尤其是为你量身定制的在线社区或博客，往往能带给你非常宝贵的支持和帮助。

网络搜索、Meetup.com、脸谱网和推特都是十分有用的工具，能带领你寻找到真正适合你的部落。

《斜杠创业家》6