“真邪门！哪家的蛮汉？竟然甩它不掉！”
正是大业九年六月，一只小舟在海面上随波起伏，摇橹的伙计瞪了一眼远处漂近的亮光，手上更加用力。
雨密如织，落在水里发出“簌簌”的响声，漆黑的夜里，船头的灯笼却没有点燃，舟中席棚下三位乘客只能看出朦胧的人影。
有个老者的声音问道：“杨兄弟，你也看不出它的底细么？”
船伙名叫杨大用，闻声说道：“郑先生，看它不像咱们这样的小舟，灯笼上也不见字号，我一时还想不出。直愣愣地冲咱们而来，多半不安好心！”
另一位客人随口问道：“难道是官兵？”是个年轻男子。
郑可当见他语气中并不在意，笑道：“萧君，你见过如此追赶却不喊叫的官兵么？”第三位客人似是忍俊不禁，身形微动，却没有出声。
萧随自嘲道：“哈哈，越是闷声来追，追上了越是喊叫得吓人！”
郑可当见那来船越追越近，似是须臾便要撞上，叫道：“杨兄弟，何必跟它争胜，咱们让它一步。”
杨大用见那船影宽大，慌忙将小舟支到一边，口中却是不服：“赶死么！狂奴，连登云号都敢欺！若是叫我看出是哪一家，定要找过去叫他掌柜登门赔罪！”
来船迅猛，眨眼间便扑至近前，船首的灯笼左右震颤，摆个不停，推出的波浪翻滚涌出。杨大用心中惊惧，又将小舟支开数尺，眼中也瞧得真切，来的竟是四人摇桨的平底座船，四个船伙个个精壮，竟一个都不认识，灯笼上也没有写字，不禁暗自纳罕。
那四人在雨中淋得全身湿透，手中桨却丝毫不停，座船如飞，从旁边掠过，压起的水波将小舟推得一倾，杨大用赶紧摇橹止住，心中暗道：“邪门！”
郑可当见那座船毫无遮挡，有个锦衣人闭目端坐，身后有人执着一柄大伞，将他全身罩住，自己却露着大半身子，虽然只是细雨，早淋得头脚尽湿。
“好大的排场！”郑可当小声咕哝，萧随却吹出一声口哨。
那锦衣人一惊，想不到黑暗之中另有人在，挥手在伞柄上一拨，向杨大用的小舟一瞥。身后执伞人竟被弹得直退出两步，萧随心里暗暗喝彩：“好功夫！”
灯笼摇晃，光亮在那人脸上一扫，萧随看个正着，只觉他相貌清奇，顾盼之间凛凛生威，心底不禁又赞一声：“好风采！”
执伞人重新上前将那锦衣人遮住，低语了几声，座船眨眼间驶得远了。
郑可当道：“他也是去那儿的么？”
杨大用忿忿不平，摇得橹响如轴，却哪跟得上，怒道：“哪来的猪狗，有钱去乘‘木兰飞羽’便了不起么！”
萧随见他当面不敢吱声，此时却来怒骂，笑道：“杨兄弟，你一句话可连我们三个也骂了！”
杨大用慌道：“呸呸呸！我才是猪狗！三位是登云号的贵客，我可不敢骂，若是叫掌柜知道，非叫我滚蛋不可！”又望着前面的座船，恶狠狠地诅咒：“我说那人是猪狗，犯禁偷渡还敢这么嚣张，叫他碰上来护儿的水兵，一个不剩都抓走！”
话未说完，就听有人远远地喝道：“哪里的蠢汉，不知道封海禁行么！”
四人心中俱是一惊，见一艘巡海的哨艇不知从何而出，飞也似地驶向那座船。方才前面还是黑乎乎一无所有，此时却挑出两盏明晃晃的大灯笼，在黑夜中格外扎眼，上面黑圈红字各写着一个“来”，照见细雨匆匆而坠，叫人看了心惊。
杨大用连抽了自己几个嘴巴，悔道：“我这张臭嘴！该打！”
郑可当问道：“你们跟来护儿的水兵没有打点么？”
杨大用道：“来大将军严得很，铜钱美女都不爱，手底下的将领也都害怕不敢收，哪像咱们本地的狗官！不然也不必非等到三鼓才出来，哪知还是遇上！”低头沉思，自语道：“不是说好了三鼓交接，该咱们本地水兵巡海么？”边说边将小舟悄悄划远，止住了不敢作声。
哨艇将座船拦住，有人叱道：“不知死的蠢汉，要叛国投敌么？”
座船上应了几句，听不清说的什么，哨艇上的军吏却是天生好嗓门，说话声顺着水面传来，小舟上四人听得格外清楚：“原来是兵部的阁老！小吏失礼了！”
萧随暗想：“果然事有蹊跷，兵部的阁老不至于也是去寻仙岛吧？”随口问道：“老夫子，仙岛之中定是藏了兵书战法、军资宝藏吧，连兵部的大员都惊动了？”
郑可当呵呵一笑，低声道：“我也是道听途说，只知道仙岛上有几个大石洞，里面尽是仙府秘册，倒没听说有什么珠宝。”略一沉吟，又跟上一句：“兵书或许有吧？”
只听那哨艇上军吏又道：“阁老有兵部的铁牌，按理说，我们来大将军的水军都该受节制，奈何当今至尊正大举征辽，时属非常，若是放跑了通敌的巨寇，我可担不起罪名，恕不能擅自放行。”萧随远远地见他扬手一抛，似是将铁牌扔回。
“铁牌璧还，请阁老回去讨一个来大将军的亲笔令，东莱海域自然畅通无阻，小吏不恭了！”隔了一会儿，又答道：“小吏该死！阁老去要军令自然用不着‘讨’字，我这就赔阁老前去请罪，来大将军军法如山，还请阁老嘴下留情。”
郑可当见那巡海的小吏对锦衣人满不在乎，言语中尽是讥讽，不禁笑道：“看他说得客气，却如同那阁老要去领罪一样。阁老尚遭如此戏弄，咱们若是被他撞见，不用军法，光是一顿辱骂就能要了性命！杨兄弟，你再划开些吧。”
萧随笑道：“为了仙岛，一顿臭骂还挨不起么？”见对面的晋越倚舷而坐，身形笔直更显消瘦，问道：“晋贤弟，你晕船么？”
晋越“嗯”了一声，不再说话。萧随又道：“我记得点穴止晕之法，你要不要试？”
晋越道：“我自有办法，只是眼下不便用……”萧随暗笑：“少年之人身子虚弱，才坐了这一程小舟就全没有日间模样，到了仙岛，还不得连命都呕空？”
座船上锦衣人忽然说道：“你近前些，我有话说！”言语颇有威势，直送入众人耳中，叫人肃然难违。
巡海小吏踌躇了片刻，说道：“来大将军治军之严人人尽知，阁老纵有馈赠，小吏也不敢领。”却仍是叫人将哨艇划近，探身过去。
锦衣人霍然而起，萧随见那座船猛地一颤，灯笼摇摆，跟哨艇两盏灯笼交相辉映，照出一高一矮两个人影。突地一蓬反光稍闪即逝，那小吏的矮影竟被斜斜劈作两半，吭也不吭栽入海中。
这一下触目惊心，杨大用、郑可当“啊”地齐声惊呼，萧随心里也陡然一动，不由得脱口说道：“好利的兵刃！”
哨艇之上呆了一瞬，顿时哗然，六七个水兵挺刀相向，口中呼喝：“有反贼！”有一个见事不好举锣要敲。锦衣人纵身过去，手中兵器闪了几闪，将他们一一斩落水中。锣声只响了半下就被海水吞没，两只“来”字灯笼也被浸灭了，海面上霎时安静，细雨“刷刷”似是下得大了。
郑可当道：“好狠的心！好快的身手！这么快就翻脸杀人叫人意想不到。不过也好，不用担心官兵拦阻咱们了。”抬眼看那座船，重又滑行如飞，片刻之后连光亮也看不见了。
杨大用半晌才缓过神来，两腿战栗，声音颤抖，说道：“吓人！厉害！”心中后怕不已，庆幸方才咒骂没被那人听去。
晋越忽然问道：“能点火了么？”
郑可当笑道：“郎君自便，一时半会儿应该不会有官兵来了吧？咱们也不妨点起灯笼。”
杨大用战战兢兢重又摇起橹来，偷眼看着前面，见那哨艇恍恍惚惚动摆未止，总怕官兵的死尸重又活过来，突然从水中窜出，当下将小舟远远地绕开，还是不敢放心，说道：“灯笼还是不要点了吧？”
萧随道：“只要你还能划得动小舟，认得出方向，点不点倒也无妨。”心中犹在思量那锦衣人，“看他并不年老，莫非只是假冒的大员？不然为何连来护儿的水兵都敢杀。”想不通其中原委，对那人的身手却颇为佩服，“我若是那小吏，他这一击我能躲得过么？”
郑可当道：“夜海茫茫，他也定是去乘‘木兰飞羽’，那人武功高兵器强，以后见了还不能轻易得罪了。”似是若有所思。
舟中一阵窸窣声响，火光一闪，照见一张苍白清秀的面孔，顷刻火焰扑灭，只留红亮的一点，一股香气散开，原来是晋越点燃了一截短香。
郑可当嗅了几下，说道：“这是‘去恶香’么？不对，像‘辟邪香’，前年我在荥阳做幕宾时，在郡守府见人家点过，似乎是这种味。”
萧随只觉得一股清幽之气沁入心脾，初时淡薄，片刻后顿觉真切，咸腥闷热之感一扫而空。头脑清冽，就像伏天里蓦然遇见一眼冷泉那么爽快，忍不住叫了一声“好香！”
郑可当也叹道：“好香！这比‘辟邪香’还要强之百倍！‘去恶香’跟它更是云泥之别！”
晋越淡淡地说道：“这是‘月麟香’，能驱瘴辟疫，去邪解毒，拿来治晕船是大材小用委屈它了。”他把香轻举在面前，烦恶感大减，话也说得多了。
杨大用道：“晋君你真讲究！我们这儿也点香来熏屋子熏船，为的是盖住潮味儿腥味儿，用的也是艾草、香蒲之类，好一点的用檀香，烟熏火燎地跟你这个简直没法比。”
郑可当道：“杨兄弟这么一说，还真是如此！‘去恶香’已是好物，‘辟邪香’么，更是官府巨贾中才见的佳品，都不免有烟火气。晋君这支不仅香气超群，更似只有香气没有烟，嗅之温润，看来真是香中上品，非王侯之家不能得见啊！”
晋越道：“你对品香竟也在行！先生可知，这香虽不是常见之物却毕竟是世间可得，似那玉女所焚‘霞露香’，真人所焚‘飞气香’才是可遇不可求的珍宝。”
郑可当道：“郑某孤陋寡闻，晋君所说可有出处？既是仙家所用，俗世间又如何得知呢？”
萧随眉头一皱，暗想：“白天没有说够，还要在舟中摘句么？老儒对小儒，不知听者苦！可苦死我也！”心中对这两人却是更加琢磨不透。
晋越欣然说道：“先生可记得《汉武内传》所载，西王母驾临承华殿赐桃汉武帝之事么？”萧随一听暗喜：“这倒听着有趣。这人真怪，夸他香好不见他高兴，一抖书袋倒是兴致十足！”
晋越又道：“西王母随从玉女所执博山炉中所燃的就是霞露香，乃是王母贴身侍女董双成采集四时仙苑奇花，辅以霞丝露水制成。点燃之后飘七色烟气，变幻如云霞，遇物附着则凝为晶津玉露，随风消散化作花香缕缕，不留半点痕迹。”
郑可当叹道：“惭愧！闻所未闻！”心想：“我怎么没见过书中有这一段？莫非他看的是古本？”
“这‘飞气香’则是出自《列仙传》，安期生白日飞升时所用香便是它。制此香需用鹤骨、松晶、石髓等物，常闻能助人脱胎换骨，羽化成仙。”
郑可当道：“奇哉妙哉！晋君博学非郑某可比，惭愧惭愧！”
萧随笑道：“夫子、贤弟，你们说的这些可比白天……咳咳，比那些听不懂的有意思多了！”又对晋越道：“只是神仙用的宝贝，贤弟你有么？”晋越似是摇一摇头。
萧随暗笑：“没有可就只是在卖弄学问了。”心中只是不解：这少年模样俊俏，一肚子诗书，却不像念书念愚了，怎么会被说得动心要来找仙岛呢？郑可当老于世故，一味逢迎，不知又有何图谋？哈哈，有趣！不必多想，既然自己好奇跟了来，这闲事定要一管到底，看个究竟。
杨大用忽然啐了一口，怒道：“还有完没有！又来了一只，不对，两只！”
三人看时，果见两只悬了灯笼的小舟争先恐后地追来，灯光各自照出舟前尺许雨帘和丈余海面，船桨击水“噼啪”作响。
当先小舟上站定一个僧人，半个身子跨出席棚，也不打伞，口中不停地呵斥：“快些！你要输给那瞎驴么？”说话粗俗，嗓音如磬，却十分动听。披蓑的船伙呼呼直喘，埋怨道：“被你缠上……算我们倒了大霉，不但倒贴船钱，还……还要给你卖命！”
隔着不远紧紧咬着另一只小舟，看样子应是同一家，灯光摇曳，照出船首一个绿漆“阁”字。萧随又去追看前面那只，果然也漆着有字，是红色“蓬”。
杨大用怒道：“是蓬莱阁的猪狗！他们也偷着做‘木兰飞羽’的买卖，不要脸！”
郑可当笑道：“怎么，只许你们登云号做，别的客店做不得么？”
杨大用道：“要在以往，咱们可不会在乎这些猫啊狗的来抢牙佣。这里自古就是水旱的大码头，十家客店有九家都兼做埠头，海禁以后没的做，还不都眼红这私运的买卖？小小的蓬莱阁他们也配！申屠阿这个老狐狸越来越不老实了，我可得跟掌柜好好说道说道。”
萧随问道：“申屠阿又是谁？”
“便是那‘木兰飞羽’的船主，脸上总笑嘻嘻的，手里却抠门的很，要是得不到十个钱的好处甭想让他出一个钱的力气！不知道使了什么神通竟弄来好大一条海船，偷着做私运的生意。”
两只小舟交错相争，先后从杨大用的舟旁驶过，看也不看，只是奋力相拼，落后的那只竟一时抢在前面。那僧人怒道：“瞎驴，你没吃饱驴粪么，竟抢不过载着俩人的！”船伙不敢回骂，只是咕哝抱怨：“他们还帮着划，你怎么看不见？只是一味叫骂！”
萧随见那绿漆小舟上果然是两个乘客，一个坐在舱里避雨，一个抄着一只短桨和船伙同划，自然快得多，十几下过去就领先了几丈。那持桨的乘客回过身来哈哈大笑：“你那道人，还要与我争么？”
僧人怒道：“争便争，怎地？”右手忽然一张，明晃晃地不知飞出什么物事，竟一下将对方船伙手中桨掳住。那僧人猛地一扯，船伙反应不及，“哎呀”一声连桨带人跌进水里，小舟随之一横。
僧人放声大笑，右手一挥，船桨从海中飞出，接着甩鞭似地在空中一抖，船桨如巨矢竟向绿漆小舟激射而去，那物事却收回到僧人袖中。
萧随心想：“这是什么邪法？”又替持桨乘客暗叫一声：“不好！”那桨去势凶猛，若是叫它击在身上非受重伤不可，小舟尺寸之地，闪躲不慎又会翻入水里，这僧人出手可算狭劣得很了！
却见持桨乘客蹲身凝视，等来桨飞至，手中船桨也迎头挥出。“砰”地一声大响，绿漆小舟忽地一沉，水面骤升急落，托得小舟连簸了几簸，那桨竟被硬生生磕得原路折回，又奔僧人而去。
萧随见那乘客双臂震颤，知道反力令他吃痛不少，心想：“如此实打硬接只怕不能长久。”
僧人“呦”地惊呼出声，想不到竟会有此一变，袖中物事飞出，在半路擒住船桨，就势借力，揽奔牛、制野马地相仿，在空中“呜呜”抡了几圈，蓄满力道重又向绿漆小舟掷回，势若千钧、疾如雷霆。
持桨乘客见船桨呼啸而至，声威远胜方才，劲风凌厉，铁石都要被它击碎，自己又如何接得住！若是闪身躲开，小舟即被洞穿，拨挡招架则不免震伤吐血。一时失措，不由自主急退了两步，脚下慌乱踩得小舟摇晃不定，心中更添惊惧。
“我来！”舱中那人一跃而出，手中早擎定了一柄横刀。
萧随早暗暗捏了一把冷汗，心想：“只剩跳水扳舟躲开这一击了，难道他竟有别的手段？”见那人颇有气概，又想：“横刀宽不过二指，厚不过叠甲，如何与粗重的船桨相拼？”
只见那人迎桨而前，横刀翻飞，眨眼间竟劈出了十几刀，边劈边退，每退一步都有数刀劈出，每一刀都似触非触，绕着疾飞的船桨盘旋缠绕。萧随不禁心中惊叹：“好刀法！”小舟随着他脚步不停翘起，几乎就要侧翻，持桨乘客连连惊叫，拼命拨水支撑。
桨速如电，舟中狭窄，刹那间就退至船边，那人半只脚踏出舷外，口中轻喝，又迅疾无伦地劈出数刀。眼见着斜下冲去的船桨竟被引得转向，直直向上飞起，霎时高至数丈。等船桨力尽跌回，那人一把抄在手里，轻轻掷于舟中，横刀也已还于腰间。小舟登时回正，在水中摇荡不已。
萧随忍不住大声叫好，心中暗想：船桨上冲全是那僧人掷出之力，这人在瞬息之间竟使千斤之势去向随心，功夫可俊俏得很呐！跟兵部的阁老风格迥异，不知谁会更胜一筹。
这一切不过眨眼之间，杨大用看得两眼茫然，心想：“一个船桨有什么好玩儿？秃贼扔进舟里，又被耍刀的拨到半空，这又值得叫什么好呢？”
郑可当心中却想：“这三人又是什么来路？绿漆小舟中的两人似是武官，跟那兵部的阁老一伙么？今日乘船的藏龙卧虎，都不好相与，人越多岂不越是麻烦？”
那僧人鼻子里重重“哼”了一声，又向萧随怒目而视。虽是掷桨无功，却趁绿漆小舟上忙乱，催着小舟早划得远了，回头见那两个乘客正打捞落水的船伙，心中得意，不由得纵声长笑，口中叫道：“老菩萨争得如何？”
萧随听着僧人笑声，心中一动，想起一个人来，暗想：“多少年没见了，会是那种功夫么，这道人竟与他有干系？”胸中豪气顿生，笑道：“道人，我跟你比一比！”接过杨大用手中橹，大开大合连摇了几下，舟行骤快，顷刻逼近。
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