桃林虽仅乃大周一个中等城下面的小县城，但它富饶而美丽。青石铺路，绿树成荫，商铺食肆鳞次栉比，排成一队像是上战场士兵。每逢六、九之日的市集更是热闹非凡，街头巷尾的空地摆满了来自附近村镇的农户小贩的自家农作物。
天边甫一亮，镇上商铺食肆便陆续开门营生，各色吃食小店的吆喝声此起彼伏，炊饼、蒸糕、肉饼、素面、酸汤……热气腾腾，香味萦绕；那边打铁的、卖木家具的、卖布匹的、卖日用百货的；这边医馆药铺，书铺酒行，脂粉首饰；那边又有车马驴行，挑夫脚力。
远处，渔船依次停在石马桥边的小码头上，酒楼采购、大户管事寻着相熟的渔船购买活鱼鲜虾，打了赤膊的渔人捞鱼、过秤忙得热火朝天，浑身汗如雨下。
石马桥边一家食肆卖得好汤饼，一早便是食客满门，店小二忙得前脚打了后脚，偏偏老板不说搭把手，还与食客在二楼临窗位置上坐下扯起长篇闲话来。
“都是我之过，害得阿兄没了亲事。”沈于低垂着头，捏着筷子，几欲哭出来。
一边的老板笑道：“唉哟，你这小孩子家家倒替你阿兄操心起亲事来。大丈夫何患无妻，依我说，此等妇人若是娶进家门，才是败家的根本。”
沈于抬起了头，茫然道：“家中也无什么家产可败的。”
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