这一回有三个事件穿插着进行，都发生在宁府。首先是前一任宁国公贾敬的寿辰到了，可这位老太爷早已看透荣华富贵，早早把宁国公之位传给儿子，自己乐得去修仙炼道。生日快到了，儿子贾珍去请父亲会府过寿，贾敬明确表示：要过你们过，不要来烦我，我不回那个世俗之地。
即使寿星不在场，可该有的排场一概不能少，两日的宴席早早就预备下了。贾家的亲戚自不必说了，早早分拨来拜贺，还有各位皇亲国戚、朝廷高官也派人来送贺礼。一应饭食、美酒招待着，还有请来的戏班子供客人观赏，热闹丰富的进行着。贾珍贾蓉父子招待着各位外客，尤氏陪着家中的女眷们吃饭，聊到了儿媳秦可卿的病情，大家都很担忧。
话说秦氏上一回吃了张太医开的药，有些好转，但效果依旧不明显。今天这样的日子，她本应该和婆婆一起照顾客人，但无奈身体难以应付。于是，王熙凤就要离席去探望她，宝玉也跟着一起过去了。
王熙凤一看到秦可卿，短短数日身子就消瘦不少，想行礼都困难。两人坐在床上说些体己话，秦氏也知道自己的命数，恐怕是熬不过这个冬天了，自知愧对家人对她的厚爱，无以回报。王熙凤一直宽慰她不要胡思乱想，好好养着，肯定能好。宝玉坐在一旁，看着这个熟悉的房间，又想起了那日梦到的太虚幻境，再听到秦氏说的话，眼泪不知不觉的流下来。凤姐原本自己也难过，还要一直劝解着病人，一看到宝玉哭，怕秦氏跟着落泪，赶紧把宝玉打发走了。
两人又说了些悄悄话，期间尤氏多次派人来请王熙凤，她都没有离去，一直陪着秦可卿，可见二人的关系非同一般，难得见到王熙凤如此温柔和善的一面。临走时，王熙凤答应有时间就来看她，于是离开这个伤感的场景，不得不回归热闹的生日宴会。
王熙凤走在路上，还在为秦可卿担忧，看到花园中的秋景不觉出神了，突然从假山后闪出一个人向她请安。猛然吓了她一跳，定睛一看原来是贾瑞，就是那日学堂里老师不在让他看管学生，却造成一场群架的贾瑞。
按理他该叫凤姐嫂子，可嘴里故意说些挑逗的话，眼睛贼溜溜的盯着凤姐看。凤姐这样聪明的人自然知道他的心思，却不说破，故意说几句好话，让贾瑞认为王熙凤对他也有情有义，告别时还一步三回头的对望。实际上王熙凤心里早骂他了：真是知人知面不知心的禽兽，哪天死在我手里，让他知道我的手段。这才像是凤姐的性格，和刚才对秦可卿的态度一对比，就知道凤姐眼里的贾瑞有多么不堪。
如果贾瑞能见好就收也就罢了，偏偏是个有贼心，更有贼胆的货色。自打在宁府近距离见到了凤姐，之后隔三差五便去荣府请安，不巧的是每次去凤姐都到宁府看秦可卿了。
色胆包天的贾瑞坚持了两个月都不放弃，也活该他痴心妄想，该有一劫。这日他又去找凤姐了，凤姐正巧刚回来，贾瑞终于能见到他日思夜想的凤姐了，也终于能领教到凤姐报复人的狠毒手段了。
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