一 流行的原因

        中国一共有三大道场，分别是山西五台山文殊菩萨的道场、四川峨眉山普贤菩萨的道场，浙江普陀山观音菩萨的道场。普陀山在唐代开始兴起，明清之际达到顶峰，成为举世公认的观音信仰圣地。

      普陀山之所以能在隋唐以后慢慢发展起来，跟它所处的位置有着密切关系。普陀山的正西方不远的地方，就是宁波（除了汤圆这还是很厉害滴）。隋唐时期，一方面大运河的兴建，让宁波成为连接华南和华北的贸易中心；另一方面，航海技术的发展，也让连接长江三角洲和中国沿海、东南亚以及印度洋港口的海上贸易变得非常活跃。宁波刚好处在这两大贸易航线的交汇点上。所以掌管沿海贸易的市舶司几百年。这样一来，距离宁波很近的普陀山，虽然是一个小岛，但是却成为华南华北以及中日海上贸易的必经之地。《华严经》里面提到的“普陀洛迦”，也就是观音居住的海岛。明清时期普陀山变成全国的观音朝圣圣地的时候，同时也是一座重要的国际海运贸易港口。这种繁华，使得普陀山被越来越多的人关注。与此同时，海上的航行总是充满危险，面对变化莫测的风浪，人们很容易就乞求观音的保佑。在这种乞求中，观音也就容易现身出来。（人类航海大时代到来，以及全球贸易和贸易中风险崛起）

二  中国化演变

        观音菩萨是代表了佛教救苦救难的大慈悲心，他普遍接受所有人的哀告和乞求，因此成为整个亚洲甚至世界范围内最受欢迎的佛教神灵。在佛教传入中国的过程中，观音菩萨也经历了一个中国化的过程，逐渐变成了充满中国色彩的女性形象。

        最明显的一点就是，如果你去观音的故乡印度，不管是塑像还是壁画，观音的脸上在笑容之外总还带着几缕胡子，是一个不折不扣的男性神灵。就是在中国，如果你去看唐代以前的寺庙，观音还都是以男性的面目出场的。但是今天，人们似乎已经不记得观音的本来面目了，观音菩萨彻底变成了女性。

      中国民间有三十三观音之说，其中手托净瓶（梵文叫军持，僧人随身携带，在瓶中储水，用来洗手。净瓶也是一种供具）中盛满甘露，瓶中插了柳枝，象征着观世音以大慈大悲的甘露遍撒人间。

1、药王观音。左手结施无畏印，右手持杨柳枝。若修杨柳枝药法，可消除身上之众病。古代印度，人们认为杨枝可以消灾除病。在千手观音的四十二个大手臂中的一个手执杨枝时说。身患种种疾病者，应手执杨柳枝诵念真言。

2、杨枝观音。是以手执杨柳枝为其特征的观音像。有人认为杨枝观音起源于西域，据唐义净《南海寄归内法传》讲，西域习俗，每日以杨枝细条剔齿，熟嚼枝头以净牙，称齿木。当地有这样的礼节，向贵客赠齿木及净水，以表示祝人健康，及恳请之意。所以请佛菩萨，也用杨枝、净水。逐步成为观音菩萨手中的法器。民间流行的杨枝观音像，一般作手持净瓶、杨枝的女性形象。浙江普陀山现存明代杨枝观音碑，系根据唐代阎立本所绘像镌刻。还有一说杨柳枝具有旺盛的生命力，这是以杨柳喻佛法的兴旺发展。

      佛教依照拯救世人的根本目的不同，大致可以分为小乘佛教和大乘佛教。这里的“乘”你可以理解成运载的工具。佛法就像船一样，能够拯救世人脱离苦海，到达清净的彼岸世界。小乘意味着这个船比较小，所以它追求的是个人的解脱和成佛，其修行的最高阶段是阿罗汉。而大乘佛教追求普度众生，菩萨就是大乘佛教普遍信仰的对象。菩萨不像阿罗汉那样追求个人的解脱，而是发誓要救助一切众生。因此，在众生成佛之前，虽然菩萨的修行已经达到了很高的境界，但仍然选择留在世间，亲近世人。只有等到天下所有的人，都脱离了苦海，修行成佛之后，菩萨才会放心的自己去成佛。我们有时候会看到寺庙的匾额上写着“慈航普度”，基本上就是信奉大乘佛教的寺庙，表达的就是这个意思。大乘佛教中有很多菩萨，比如我们熟悉的文殊菩萨、普贤菩萨、弥勒菩萨等等，分别代表不同的内容。然而，其中最为广大信众接受，成为遍及全球的信仰的只有观音菩萨。

三 名字的由来

      观音菩萨的“观音”这个词是由梵文翻译过来的，有时候又翻译成观世音，两种翻译的含义都是一样的，意思是“观世间音声者”。也就是说，观音菩萨能够时时刻刻倾听到人世间所有向他乞求哀告的声音。这也符合佛教经典中观音菩萨的形象。

      观自在菩萨就是我们熟悉的观世音菩萨，唐朝为了避李世民的讳，去掉“世”字，改称观音菩萨。观音菩萨虽然名满天下，但在不同的佛经里，对他的出身来历和身份地位存在很多种说法。

      最有意思的是，观音菩萨原本并不是佛教人物，而是在佛教诞生之前就已经被印度婆罗门教供奉的一位天神。佛教吸收了很多印度本土元素，把婆罗门教的各种天神收归己有，观音菩萨其实也是其中之一。但佛教要怎么解释观音菩萨比佛陀本人更老的资历和更大的年纪呢？这倒不难，有佛经记载说，观音菩萨早在佛陀之前就已经涅槃成佛了，尊号是“正法明如来”。后来为了帮助佛陀度化众生，不惜自降身份，以菩萨的姿态出现。如果相信这种记载，那就意味着佛法完全不是佛陀的原创，最多只能算是佛陀的“再发明”。（世间诸多宗教来源，互相进化学习人为演绎）

        观音菩萨的名号既有音译，也有意译。音译是“阿缚罗枳多伊湿伐罗”，很少有人记得这个称谓，意译有观自在、观世音、光世音等等。

        观音菩萨的形象广泛出现在佛经、历史、民间传说、小说创作、画像和雕塑作品等各个领域中。这还是佛教文化，中国文化中很小一部分。影响力之大，流传之久远，他们相互影响，形成，包容汇聚了今天的中国的历史文化。

      感谢得到专栏熊毅老师，听本书《观音》作者于君方教授的解惑。

2019/3/13                                        酒仙桥