广东的一些街头小店、食品超市，有时在摆卖一种像北方糖葫芦般，一条条或一扎扎的茶。“葫芦”里究竟卖的是什么药呢？其实是茶！紫金竹壳茶不仅是日常品茗的那种茶叶，更指的是中医复方的“汤药”。北方人抓药就说抓药，广东现在的老一辈的朋友们还保留着这样的叫法——“执几剂茶”（抓几付中药），“煲茶”（煎药）。
竹壳茶又称葫芦茶，以整片竹壳包扎成五个连珠葫芦状，底部贴上红纸标签。这些年因利润低微，且外观“老土”，故在广州已难觅踪迹。可它却是真材实料之药茶，内含葫芦茶、鸡骨草、鸭脚木叶、金银花、车前草、金不换、救必应等中草药，海外侨胞称“仙茶”，现已有近 400年的悠久历史，竹壳茶放越久发酵效果就越好，类似普洱茶，越陈越有价值。
竹壳茶是紫金县传统特产“三朵花”之一。紫金县地处河源市，近年来，河源茶叶产业逐年扩大。河源的种茶历史非常悠久。清朝乾隆年间《河源县志·物产卷》也记载：“岭南山地产茶者多，而河邑独盛。上莞、康禾诸约，居人生计，多半赖此”；唐代茶圣陆羽在《茶经》中也有关于粤北产茶的记载。俗话说，高山云雾出好茶。紫金县山区植被丰茂，土壤湿润疏松，昼夜温差大，云雾弥漫，具有得天独厚的地理环境和气候特点，非常适宜茶叶生长，中草药资源也十分丰富，紫金竹壳茶的原材料就是从当地采摘来的。据说明末清初、紫金县有一叫范源的农民，到罗浮山探亲游玩时突然上吐下泻、畏寒怯冷、幸得道长两粒药丸相救。他于是恳求道长，以慈悲为怀，赐予药方，帮乡亲治病，道长便将“救必应”、“鸭脚木”等20多味草药的药方列出交给范源。范源回到老家后，便按药方采药制成丹丸给邻居治病，果然灵验，后将药方传给他五个儿子，并要儿子同心同德为乡亲治病，才有了将药丸用竹壳卷好、扎成5个圆葫芦，表示五子同心的紫金竹壳茶，成为紫金县闻名于世的三大特产之一。
竹壳茶性味微苦、涩、凉，有清肺利咽、清热利湿、消滞杀虫的功效，能治咽喉肿痛，肺燥咳嗽痰血，湿热泻痢，小儿疳积，消化不良。常与其它药配成清暑消滞类凉茶，也可单方煎水当茶饮。竹壳茶还能防腐杀虫，《岭南采药录》记载：“干置衣箱中，辟蠹去蛀虱。”广东民间用它腌制咸鱼和肉类，以防蝇蛆。
竹壳茶的制作工序十分简单，却有它的独到之处，既不像铁观音是炒出来的，也不像凉茶是煮出来的，它需要经过蒸煮两道工序：先将原材料洗净，晒干后按比例配料，加适量水蒸煮，直至水煮干，经蒸煮后的中草药烘干、搅碎成颗粒再精选，竹壳茶就制成了。再次，紫金竹壳茶在蒸煮时很讲究火候，一般以温火为主，只有这样才不至于将草药中的药效蒸发出去，在原材料的选取上也十分考究，只取优质的原材料才能煮出优质的竹壳茶。
云竹老师介绍紫金竹壳茶功效主要有以下几方面：
①清热祛湿解暑：清热消暑，利湿消滞，用治感受暑热、感冒食滞、大肠湿热等病证。也治疗急性胃肠炎、细菌性痢疾等。
②健胃消食：每次取茶丸两个，加水煎滚5分钟即可饮用。能治小儿疳积、消化不良。常与其它药配成清暑消滞类凉茶，也可单方100至150克煎水当茶饮。
③防虫保健：葫芦茶的全草能防腐杀虫，《岭南采药录》记载：“干置衣箱中，辟蠹去蛀虱。”广东民间用它腌制咸鱼和肉类，以防蝇蛆。竹壳茶现已制成袋泡剂和冲剂等新剂型，前者易名为“保健茶”，加入了现代广东民间凉茶的行列。
现代药理研究表明紫金竹壳茶用洛合-紫外分光光度法测得黄酮类化合物含量较高，实验表明开水用量对竹壳茶中黄丽类物质冲出率不呈线形关系，故泡饮竹壳茶时可依据个人口味进行冲泡。竹壳茶茶汤黄酮含量高，第一泡茶的茶汤黄酮含量为3.58%，第二泡茶汤黄酮含量为1.79%，第三泡茶汤含黄酮为0.81%，说明多次泡煮竹壳茶茶汤仍有一定的饮用价值。黄酮类化合物具有抗溃疡、抗过敏、抗菌、抗炎、抗氧化、抗衰老、降血脂、治疗心脑血管疾病等药用保健功能，具有很好的保健作用。
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