行为是因其结果而习得的，这一假设是行为治疗课程的主要基础。如果某一行为的结果是积极的，那么这一行为将来更有可能出现；如果某一行为的后果是消极的，那么这一行为将来出现的可能性就更小。例如，如果攻击行为经常产生个体向往的结果（例如，得到注意、逃避、挫折感减轻），那么个体将来会变得攻击性更强；相反，如果攻击行为导致消极后果（例如，被迫放弃某种喜欢的活动），攻击行为再次出现的可能性就会下降。
减少问题行为的行为疗法有两大类：增强行为（behavioral enhance-ment）策略和减少行为（behavioral reduction）策略。暂停强化（Time-Out）、为行为付出代价、消退①等减少行为策略，运用紧随破坏性行为的消极后果来减少行为问题。对其他行为进行差别强化（Differential Rein-forcement of Other behavior,简称DRO）、对不相容行为进行差别强化（Dif-ferential Reinforcement of Incompatible behavior,简称DRI)、对出现次数较少的行为进行差别强化(Differential Reinforcement of Lower Rates of behav-ior，简称DRL）等增强行为策略，通过强化令人满意的行为和不具破坏性的行为来减少破坏性行为。行为治疗课程通常综合运用增强行为和减少行为这两种策略。这样的课程不仅是为了消除破坏性行为，也是为了形成或增加适当的替代行为。所教授的新行为如果自然而然地引起社交、游戏和沟通之类的结果，就最为有效，因为这些结果具有强化作用。既然是由于亲社会行为而受到强化，孩子过去那种运用破坏性行为来获得奖赏的倾向就会被削弱。
在减少自我伤害、攻击和发怒之类严重破坏性行为方面，行为技术很有用。此外，沟通技能、社交技能和自理技能有缺陷的人士，也可以通过行为治疗获得这些重要技能。
虽然大多数行为治疗都能减少破坏性行为，但其长期效果取决于是否能够形成适当的替代行为。治疗的长期效果受多种因素影响。在设计课程时，如果不理解破坏性行为出现的原因，导致破坏性行为的潜在原因就得不到适当处理。大多数人在制订治疗计划时，通常只考虑如何消除具体的不良行为。不幸的是，如果有人因遭受挫折而打耳光，制止这一行为并不足以消除这一问题。如果行为治疗课程没有处理当事人应付挫折的手段，某种替代行为（如撞头）就很可能取代最初的自伤行为。因此，在制订行为治疗计划时，如果不分析破坏性行为的功能，并据此处理挫折和自伤行为，效果就会好得多。
要有效地改变破坏性行为，关键是理解其功能。破坏性行为的出现并不是偶然的，它们自有其作用。例如，攻击行为可能具有减缓压力、逃避不喜欢的任务或引起他人注意的作用。破坏性行为是进行沟通、影响环境和满足需要的方式，据此而言，它是一种适应性行为。
由于破坏性行为满足某种需要，因此，治疗课程要取得成效，必须教给孩子另一种能满足这种需要的行为。这样的行为就是替代行为。如果不把替代行为教给孩子，他极有可能会形成其他适应不良的行为，或者旧病复发、故态复萌。因此，必须通过系统、周密的教学，教给孩子某种更能满足需要的方法。
近十年来，对破坏性行为的性质、认识已有所加深，但行为训练课程的设计和运用没有充分利用这些认识，没能有效地教授适当的替代行为。行为训练课程在好几个方面都存在缺点。
没能恰当地选择替代行为，常常是编制课程时遇到的第一个困难。对孩子不应该做什么（例如，不打人）可能很清楚，但确定孩子应该做什么作为替代往往更难。选择替代行为，不但要分析破坏性行为的作用，而且要确定什么行为也能有效地发挥相同的作用，还要确定孩子能学会什么行为。此外，还必须将替代行为分解成各个部分，以便一步一步教给学生（也就是说，必须进行任务分析）。例如，只是确定必须要学会的某种减压技术还不够，还必须将其分解成具体的步骤（例如，深呼吸、肌肉放松、数数、根据指导进行想象等），还要制订周密、详尽的计划。
缺乏耐心常常是妨碍成功编制行为训练课程的另一个重要原因。每个人都希望迅速出现变化，这可以理解，但这并不现实，也不是很可取。教授替代行为是个长期的过程。破坏性行为常常是经过数年的条件作用（conditioning）才习得的，因此，要习得新的替代行为也许需要数年的时间。此外，要让孩子完全学会并保持一种技能，必须采用系统、渐进的教学方法，但人们往往急于求成，试图一下子教授复杂的技能，而这并不是有效的教学方法。一次只能教一步，而且只有在学生掌握了一步之后，才能开始教下一步。
教学的时间安排不恰当，也是行为治疗过程中常见的问题。要尽量在条件最好的时候进行教学，这就是说，要在师生接受性最强、活动最有效的时候进行教学。这就是所谓积极教学法（proactive teaching）。人们往往在破坏性行为出现之时或刚结束时进行教学，这绝对是个错误的教学时机，这正是孩子因发怒而学不进去的时候，也是教师因愤怒和遭受挫折而难于保持积极心态和失去耐心的时候。要在孩子没有表现出行为问题的时候，要在他感兴趣的时候，要在他有学习某种替代行为动机的时候进行教学，这一点十分重要。（待续）
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