西域都护陈睦遭焉耆、龟兹两国围攻，寡不敌众，全军覆没；己校尉关宠被北匈奴骑兵包围在柳中城（新疆鄯善县鲁克沁镇）。当时中原正在举行国丧，没有派出救兵。车师国趁机再次叛变，与匈奴联手围攻耿恭。耿恭砥砺将士，身先士卒，誓死抵抗。战事连续进行了好几个月；城中粮尽，耿恭他们就煮食皮铠甲以及用作弓弦的兽筋。耿恭与属下肝胆相照，誓同生死；只是牺牲的人一天天在增加，到最后就剩下几十个人了。匈奴单于知道耿恭已是山穷水尽，所以一定要降服他。单于派使者知晓耿恭：“如果投降，封你为白屋王；并把女儿嫁给你。”耿恭把使者诓骗到城上，亲手杀了他；然后在城头上燃起一堆火，让战士们围着火堆吃烤人肉。单于怒不可遏，增兵猛攻；可就是攻不下来。
关宠上书朝廷，请求赶快增援。汉章帝召开御前会议，司空第五伦认为不应该出兵相救；司徒鲍昱说：“把人派到危险的地方，现在遇到紧急情况，又弃而不顾；这种做法外放纵蛮夷的残暴，内伤害忠臣为国赴死的忠心。如果今后再也没有边患、所以采取这种苟且偷安的作法也则罢了；如果匈奴再次大规模入侵，陛下准备派谁去率领将士为国家冲锋陷阵呢！再说了，戊校尉耿恭、己校尉关宠二部各自仅剩下数十人，匈奴围攻他们几十天都攻不下来，这说明匈奴已经筋疲力尽了。应该命令敦煌、酒泉两郡太守各自率领两千精锐骑兵，立即北上驰援。让他们多张旗帜，昼夜兼程。疲敝已极的匈奴兵一定望风而逃。用不了四十天，被围的戊、己两校尉就回到塞内了。”
汉章帝认为鲍昱分析得在理儿。于是派征西将军耿秉（耿恭的堂兄弟）驻军酒泉，代理太守职务；派酒泉太守段彭携同谒者王蒙、皇甫援征发张掖、酒泉、敦煌三郡以及鄯善国的军队，组成一支七千余人的大军前往救援。
［点评］
耿恭关宠虽然英勇善战，但远在边疆势孤力单，此刻已经是危在旦夕。第五伦是首屈一指的地方官员，素来爱民如子，提拔到朝廷三公的位置上后，对孤悬万里之外身陷绝境的汉军，竟然采取见死不救的策略，有点令人不可思议。这让司徒鲍昱十分气愤，他力主救援，汉章帝采纳鲍昱的建议，于是拯救大兵耿恭、关宠的行动正式展开。
这场火线救援发生在公元75年，完全具备一部战争大片的所有元素：宏大的战争场景，史诗般的远征，残酷的搏杀，坚忍的意志，震撼人心的兄弟情谊，还有各种千钧一发、绝地反击、将计就计……当然,还少不了壮美的风光、人性的温暖、绝望中的希望。
预知后事如何？后面章节有所交待。
马太后的兄弟、虎贲中郎马廖以及黄门郎马防、马光，终了汉明帝一朝官位也没有得到升迁。汉章帝即位，任命马廖为卫尉、马防为中郎将、马光为越骑校尉；这回马氏兄弟终于风光起来了。他们开始热衷于结交宾朋；于是坐车的、戴冠的趋之若鹜，正所谓“冠盖相属于道”。
有鉴于此，第五伦上疏：
“《尚书》上说：‘臣子不得作威作福；否则害其家，祸其国。’近世光烈皇后（阴丽华）虽然天性友爱，但一直抑制自己娘家人，不让他们掌握权势。后来的梁家（舞阴长公主婿梁松）、窦家（窦融）都有人犯法，明帝继位后多有诛杀。自那以后洛阳城中不再有外戚飞扬跋扈了，拉关系走后门的歪风邪气也都断绝。
“ 明帝又告诫各家外戚说：‘挖空心思结交士子，不如全心全意报效国家。别干戴盆望天（既戴不稳脸盆，也看不见天）的傻事儿。’
“ 现在人们议论的焦点又集中到马氏家族。我听说卫尉马廖拿出三千匹布，城门校尉马防拿出三百万钱，暗中用于结交三辅一带的士绅；不管认识不认识，见面就有厚礼。甚至在腊祭的日子里，他们还要送给洛阳的士子每人五千钱。越骑校尉马光在一个腊祭日里用掉了三百头羊、四百斛米、五千斤肉。
“ 我认为他们这种做法不符合圣人的教诲。我为此感到惶恐不安，不敢不向陛下报告。陛下如果想要厚待他们，首先应该使他们平安。我说这些话，的确是出于对陛下的一片忠心，的确是希望太后一家平安无事。”
［点评］
汉章帝刘炟决定提携外戚马家帮。他之所以这么做，只为两个字——报恩！刘炟是个孝子，知恩图报是他的优点。要知道：没马皇后，就没他刘炟的今天！刘炟是贾氏所生，在刘庄的儿子排行榜中名列第五。如要排队当皇帝，这辈子都甭动那个念头了！然而，当刘庄把他送给马皇后哺养后，奇迹诞生了！他这个贾氏的孩子，被马皇后雕琢成器，并因汉明帝信任宠爱马皇后， 刘炟 才当上了皇帝！多少年来，马皇后从侍女、贵人，到皇后，再到现在的皇太后，都一直保持着勤俭的生活作风。她无欲无求，连身上的衣服，都不曾浪费过一块布。刘炟要报答她的养育之恩，不能报到她身上，唯有从重用马家外戚开始！
然而，厚爱妻舅们，采用这种方式，是真爱吗？
第五伦上书直言其弊：“ 臣子不得作威作福；否则害其家，祸其国。 ” 这是历史重要的经验教训。作威作福的大权，是皇上的，如果你有了这个权力，就是分了皇上的权，发展下去，就会给自己家族带来祸害，也给国家带来灾难。
大臣外戚专权有多大危险？最典型的案例就是春秋时的齐国，由于权臣田氏掌握了全部威福大权，最终取姜氏而代之，把姜太公的齐国，变成了田氏的齐国。王莽篡汉，更是殷鉴不远。
华杉先生对 第五伦的奏疏有精彩评论，摘录如下：
中国从古至今有一种人身依附的文化，一说就说“谁是谁的人”，因为皇上离得太远，在下位的人要攀附权贵，或者为官得到权力，或者经商得到利益。在上位的人，对下面的人也有需求，或者建立派别势力，或者有白手套敛财，这样的利益集团，权势熏天的时候，顾盼自雄，简直觉得国库民财都可以由他们任意瓜分，但是一朝覆亡，特别是在换了新君，重新洗牌的时候，就家破人亡。这就是第五伦讲的道理。
所以，历代君子忠臣，都有一个原则，叫做“不市恩”，什么意思呢，比如我向皇上举荐一个人才，让他等到重用，我不是为他好，是为国家好，为皇上好。让他得到提拔的恩情，是皇恩国恩，不是我的恩，我不要他知道是我举荐的，也不会到处去说，如果说给他知道了，就是我把皇恩国恩卖了，我得了好处，这就叫“市恩”。市恩，就是不忠。
不市恩，掌握国家大权，则大公无私，没有私交朋友，家里不接待宾客，一切公务在办公室谈，所有来往谈话全部留有记录，就是纯臣。
不市恩，不仅是国家，在任何一个企业里，都是我们需要遵循的原则。因为你举荐提拔他，并不是为了他回报你，而是认为他能为公司效力。否则，公司里也会生出派别来。
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