1.1.4 原理四:人们会对激励做出反应

激励(incentive)是引起一个人做出某种行为的某种东西(例如惩罚或奖励的预期)。由于理性人通过比较成本与收益做出决策,所以,他们会对激励做出反应。你将会知道,在经济学研究中,激励起着中心作用。一位经济学家甚至提出,整个经济学的内容可以简单地概括为:“人们会对激励做出反应。其余内容都是对此的解释。”

在分析市场如何运行时,激励是至关重要的。例如,当苹果的价格上涨时,人们决定少吃苹果。同时,苹果园主决定雇用更多工人并多摘些苹果。换言之,市场上的高价格提供了买者少消费和卖者多生产的激励。正如我们将看到的,价格对消费者和生产者行为的影响对于市场经济如何配置稀缺资源是至关重要的。

政府决策者决不能忘记激励,因为许多政策改变了人们面临的成本或收益,从而也改变了人们的行为。例如,汽油税鼓励人们开小型的节油型汽车。欧洲开小型车的人比美国多,原因之一就是欧洲的汽油税比美国高。更高的汽油税还鼓励人们拼车或乘坐公共交通工具,并鼓励人们在离自己住所近的地方工作。汽油税越高,就会有越多的人驾驶混合动力汽车;如果汽油税足够高,人们就会开始驾驶电动汽车。

当决策者未能考虑到他们的政策如何影响激励时,这些政策通常会带来意想不到的结果。例如,考虑一下有关汽车安全的公共政策。今天所有的汽车都有安全带,但50年前并不是这样。20世纪60年代,拉尔夫,纳德(Ralph Nader)的著作《任何速度都不安全》(Unsafe at AnySpeed)引起了公众对汽车安全性能的关注。国会的反应是通过立法要求将安全带作为新汽车的标准配置。

安全带的法律如何影响汽车安全呢?直接的影响是显而易见的:当一个人系上安全带后,发生车祸时存活的概率提高了。但是,其影响并不是仅此而已,因为这项法律还通过改变激励而影响了人们的行为。在这里,相关的行为是司机开车时的速度和谨慎程度。缓慢而谨慎地开车是有代价的,因为这要耗费司机的时间和精力。当决定开车的安全程度时,理性人会下意识地比较安全开车的边际收益和边际成本。当提高安全程度的收益高时,他们就会更缓慢、更谨慎地开车。例如,人们在道路有冰时会比在道路干净时更缓慢而谨慎地开车。

考虑安全带的法律如何改变一个司机的成本一收益计算。安全带降低了司机的车祸代价,因为它们降低了伤亡的概率。换言之,安全带减少了缓慢而谨慎地开车的收益。人们对安全带的反应和对道路状况改善的反应一样--更快速、更不谨慎地开车。这样,安全带法律最终导致的结果是车祸的次数增加了。开车安全程度的下降对行人有明显不利的影响,因为他们遭遇车祸的概率上升了，但却没有(像司机那样)获得增加的保护的收益。

乍一看,这种关于激励与安全带的讨论似乎是毫无根据的猜测。但是,在1975年的一项经典研究中,经济学家萨姆,佩兹曼(Sam Peltzman)认为汽车安全法实际上有许多这类影响。根据佩兹曼的证据,这些法律减少了每次车祸的死亡人数,但却增加了车祸的次数。他的结论是,净结果是司机死亡人数变动很小,而行人死亡人数增加了。

佩兹曼对汽车安全的分析是人们对激励做出反应的一般性原理的一个不同寻常而带有争议的例子。在分析任何一种政策时,我们不仅应该考虑它的直接影响,而且还应该考虑它通过激励产生的不太明显的间接影响。如果政策改变了激励,那就会使人们改变自己的行为。

案例研究

汽油价格的激励效应

从2005年到2008年,世界石油市场的石油价格飞涨,这是由于有限的供给与强劲的全球增长(尤其是中国的增长)所引起的需求剧增共同作用的结果。美国的汽油价格由每加仑2美元左右上升到4美元左右。时,报纸充斥着人们对节约汽油的激励如何做出反应的故事一一有些以明显的方式,有些以不太明显的方式。这里给出了各种故事的实例:

.“随着汽油价格的飘升,顾客们拥向小排量车。.

“随着汽油价格攀上新高,小型摩托车的销售也攀上新高。”“汽油价格推动自行车销售和修理业进入高潮。”“汽油价格让乘车者涌入公共交通。

“随着汽油价格上升,骆驼的需求上升了”:印度拉贾斯坦(Rajast-han)省的农民正在重新发现普通且实用的骆驼的价值。随着高耗油拖拉机成本猛增,骆驼又回来了。

“航空公司饱受苦难,但波音和空客的订单膨胀”:对新型节油飞机的需求从未这么高。单通道、载重量大的新型空客A320和波音737飞机的需求最强劲,这种飞机的飞行成本比美国一些航空公司仍在使用的老式飞机低40%。

“家庭购买行为根据高油价进行调整”:Demetrius Stroud正在找新房子,他分析了大量数据后发现,随着油价的上升,搬到车站附近是最省钱的做法。

“汽油价格上升使学生去上网络课程”:对于北安普敦社区学院的二年级学生Christy LaBadie来说,在汽油价格飘升至4美元以上时,从她家到宾州Bethlehem校园的30分钟路程现在成为一种财务负担。因此,这个学期她决定上网络课程,以省去来回奔波-一以及钱。

“在燃油价格上升时,Diddy停止了私人飞机的飞行”:燃油价格限制了一位常飞人员一说唱大腕Sean“Diddy" Combs 的出行方式。Combs说,他现在只乘坐商业航班而不乘坐私人飞机,过去私人飞机在纽约和洛杉矶之间往返一次的费用是20万美元以上。“事实上我现在只乘坐商业航班,"Combs在登机前,坐在头等舱座位上,对着摄像头亮出他的登机牌说,“油价太高了。”

这些进展许多在后来被证明是暂时的,从2008年开始并持续到2009年的经济衰退减少了世界石油需求,汽油价格也大幅度下降了。但Combs先生会不会回到他的私人飞机上还未可知。

即问即答·描述一个你最近面临的重要的权衡取舍问题。·举出一个既有货币性的机会成本又有非货币性的机会成本的行动的例子。.描述一个你的父母为了努力影响你的行为而向你提供激励的例子。

1.2 人们如何相互影响

前四个原理讨论了个人如何做出决策。在我们的人生旅途中,我们的许多决策不仅影响我们自己,而且还会影响其他人。以下三个原理是关于人们如何相互交易的。