什么是社会学？
欧文是一位社会学记者。他常给报刊撰写社会学趋势的文章。他说：“我喜欢写写文章，记录外界发生的各种事件。从很多方面来看，我们的社会纷繁复杂、四分五裂，但是我们共同经历的社会变迁却将我们牢牢地联系在一起，即使我们可能会对这些变迁各抒己见”。
他常走上街头采访。“每一次发现一个热门话题，我就会开始调查研究”。他喜欢和社会各方面的人打交道。他说：“我最感兴趣的是个人和社会之间的联系。具体来说就是：人们如何影响社会的走向，社会又如何反过来影响人们的态度和行为”。
社会学是一个包罗万象的领域，从自杀到看电视的习惯，从社区到全球经济，从同辈压力到基因工程。社会学家关注：他人如何影响我们的行为；政治、经济、宗教等社会制度如何影响我们；以及我们自身如何影响他人、组织乃至组织。
要了解社会学，我们的先和几位社会学大师碰撞一下。他们是涂尔干、韦伯、马克思和杜波依斯。看看社会学会如何帮助我们发展社会学现象力。
1. 社会学想象力
社会学与我和我的生活有什么关系？普通人要不要了解或学习社会学？
按常规先看一下社会学的标准定义：对社会行为和人类群体的科学研究。这里涉及三个关键词：关系、行为、改变。
社会是复杂的，社会学家需要一种独特的批判性思维方式，即“社会学家想象力”。要不然很难厘清个人和这个复杂社会的关系。
直白一点说，这种想象力就是我们是否能以“局外人”的身份来观察我们所处的社会，而非依据我们的个人经历和狭隘的文化偏见妄加断言。
例如美国大学生喜欢橄榄球，印尼巴厘岛上的人喜欢斗鸡，一个地方喜欢的东西，到另一个地方就不一定喜欢。
社会学是科学，当然是社会科学。例如，对于2008年经济危机，历史学家关注长期波动的世界市场模式；经济学家会讨论政府、私营和国际货币体系；心理学家可能会对工人、投资者、企业中出现的情绪压力个案研究；政治学家寻求经济问题解决的国际合作。那社会学家又是如何研究的呢？
社会学家可能关注经济衰退期的人们的婚姻问题，结婚率、出生率如何变化？孩子教育的选择如何变化？环保、交通出行如何变化，人们会不会一起拼车。
社会学家推崇“愿尊重、善探寻、不偏见的局外人视角来研究社会。
社会学家并不会因为“人人都知道”就认定某件事情是事实。也就是说社会学家做判断不能仅依据常识。
2.社会学理论
自杀，传统人们认为：是自杀的欲望嵌入到了人类的遗传基因；或太阳黑子夺取了人们的生命。社会学家并不对个体的自杀原因特别感兴趣，他们想弄明白的是：到底是什么社会力量环环相扣，导致了自杀事件。社会学家提出了解释普遍自杀行为的理论。
这种尝试解释问题、行动或行为的陈述叫做社会学理论。有效的理论具有解释和预测的能力。
社会学家涂尔干在欧洲几个国家取样本研究，结果发现，一个社会的自杀率反映了人们融入社会群体的程度。而不是先天性格或者外星人的力量，而是将问题归结为因为缺乏宗教、社会及职业群体的凝聚力。
3.社会学发展
早期社会学家：
孔德，法国大革命时提出要改进社会需要建立社会学。马蒂诺，建立了社会学方法。斯宾塞，把物种进化理论运用到社会学。涂尔干，认为人类行为要放在广阔的社会情境下来理解。韦伯，强调“理解”和“洞察”的作用。马克思，提出阶级分析法。杜波依斯，强调社会学研究时知识的重要性。
20世纪新社会学家：
库利，偏好较小的社会单元，例如，亲密的、面对面的群体，如家庭和朋友圈。亚当斯，关注城市新移民，建立了“睦邻中心”，和女性视角。默顿，提出“越轨行为”的理论，提出“宏观社会学”。布迪厄，提出资本（物质的、文化的、社会的）如何在代际中支撑个人家庭。
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