《尚书·盘庚》三篇文字奇古，读起来真是“佶屈聱牙”，其核心部分可能是商代传下的文献。周公说过：“惟殷先人有册有典”（《尚书·多士》）
这可能就是商代遗留下的典册残篇。但其文法和用字，有不少是周代的形式。所以，即便是商代传下来的，也可能经过周人的加工润色，成为今天我们所见到的《盘庚》这个样子。
盘庚在临迁殷前分别召集各阶层人，所讲的话还保留在《盘庚》中。对贵族（百姓）、邦伯、师长、百执事说话时比较亲切，他说：
古我先王，亦惟图任旧人共政。王播告之修，不匿厥指。王用丕钦，罔有逸言，民用丕变。……人惟求旧，器非求旧、惟新。古我先王，暨乃祖乃父，胥及逸勤，予敢动用非罚，世选尔劳，予不掩尔善，兹予大享于先王。尔祖其从与享之。作福作灾，予亦不敢动用非德。……邦之臧，惟汝众，邦之不臧，惟予一人有佚罚。（《盘庚》上）
今予其敷心腹肾肠，历告尔百姓于朕志，罔罪尔众，尔无共怒，协比谗言予一人。……呜呼！邦伯、师长、百执事之人，尚皆隐哉！（《盘庚》下）
盘庚对贵戚、百官讲话是这样委婉和气，甚至一再表示，“国家若弄得好，是由于你们大家的功劳，国家若弄糟了，只是由于我行使刑法有疏失。”又说：“现在我要掏出我的心肠来，一一同你们百家讲话”，真够和蔼的了。
可是，他对被统治的民和众讲话，就完全换成一种粗暴的态度：
明听朕言，无荒失朕命。……予迓续乃命于天，予岂汝威，用奉畜汝众，予念我先神后之劳尔先，予丕克羞尔，用怀尔然。失于政，陈于兹，高后丕乃崇降罪疾，曰：“曷虐朕民。”汝万民乃不生生，暨予一人猷同心，先后丕降与汝罪疾，曰：“曷不暨朕幼孙有比。”故有爽德，自上其罚汝，汝罔能迪。古我先后，既劳乃祖乃父，汝共作我畜民，汝有戕则在乃心，我先后绥乃祖乃父。乃祖乃父乃断弃汝，不救乃死。……乃有不吉不迪，颠越不恭，暂遇奸宄，我乃劓、殄灭之，无遗育，无俾易种于兹新邑。（《盘庚》中）
这些话活现出一副威严、狰狞的面孔。他这是说：“我明白告诉你们，要老老实实听我的话，你们的生命，是我从上帝那里为你们保下来的。如果你们心中有了毒害的念头，我们的先王一定会知道。你们的先祖先父受了你们的牵累，就弃绝你们，不救你们的死罪了。我们要将你们中的坏人斩尽杀绝，在我所迁的新邑内，不能让一个孽种留存下来。”这种强硬的口吻，充分显示出了什么，写出来容易被折叠，自己体会就好。
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