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美国宪法要求每隔10年就要进行一次全国范围内的人口普查，雷打不动。
你猜美国第一次人口普查是哪一年？
1790年
限于当时的人力物力，虽然数据很不全面，但起码在1790年就开始了这项利在千秋的工作，而且坚持了下来。
美国这第一次人口普查的数据现在依然可以在网上免费获得，我在数据库中查到1790年时美国至少有1829个叫Adam的人。
看到这个结果，我惊呆了。
不是因为重名的这么多，而是因为220多年前的统计数据一个普通的互联网用户就可以看到。
感慨3秒钟。
1882年，一个名叫Herman Hollerith的年轻人从哥伦比亚大学采矿工程专业毕业后，去了MIT当老师，教机械工程。
MIT显然是双一流高校，按说这工作已经不错了，可Hollerith只教了两年书，就跳槽到了美国人口普查局（Bureau of Census）。
嗯？一个学工科的去当公务员是不是专业不对口？
事实证明，不仅对口，而且是学以致用的经典好例。
Hollerith到人口普查局的时候已经申请了一份“关于统计汇总“的专利，他知道发挥这个技术的最好场所不是MIT，而是人口普查局。
是骡子是马，拉出来遛遛。
1890年的一天，Hollerith坐在办公室里愁眉不展。
每10年一次的全国人口普查又开始了，上一次（1880年）的普查结果是全美国登记人口有5000万，可光是汇总这5000万个结果就用了整整8年的时间。
这意思是等我们看到统计结果的时候，已经是8年前的事儿了。
这样的结果不能说一点用没有，可也真是只有在历史上留下浓重一笔的作用了。
需要拖这么长的时间不是因为人口普查局的人磨洋工，看看1880年普查的表格：
项目很多：姓名、性别、年龄、居住地、职业。。。
统计表收上来后完全靠人工统计汇总，5000万个数据8年干完，每天就是17000多个，工作量也不小了。
Hollerith认定这样下去不是个办法，统计上来的5000万只是普查中的登记人口，实际人口肯定比这要多，再加上人口本身也在快速增长，所以1890年的普查数据量显然要比10年多不少，8年肯定干不完啊，上次的普查结果还没汇总出来，下一次的又开始了。。。
有没有办法能够替代人工快速汇总数据？如果有的话，只能是机械了。
Hollerith到处寻找能自动干活的机械装置，他看到了这个：
这是一台由法国人发明的织布机，叫Jacquard Loom。
织个布没啥了不起，能织出复杂的图案来就有点意思了，可是这台机器能自动织出好看的图案。
这就厉害了！
这个高大上黑科技的核心是这些样的卡纸：
通过孔洞的位置来控制织布机织什么图案。
Hollerith望着这台织布机出了神，带洞洞的卡片能先把图案的信息记录下来，再告诉织布机，那能不能用同样的方式记录人口普查表的那些数据呢？
能的话，把织布机上读取卡片洞洞信息的部分改一下，就可以读取汇总人口普查的数据了。
没想到！万万没想到！电脑，这个人类历史上的伟大发明，居然来自于法国人对臭美的不懈追求。。。
学矿山机械出身的Hollerith很快就把Jacquard Loom上的卡片读取原理移植到了人口普查的数据汇总上。
先把样本的各项指标按统一规则用卡片上孔洞的位置记录，将卡片列队通过机器，机器就可以自行读取数据并加总。
Hollerith发明的这个机器就是上次已经见过的“制表机”：
凭着这个黑科技，美国1890年的人口普查给了美国公众一个惊吓。
虽然登记人口达到了6200多万，比1880年普查时多了25%，可人口总量这个数据居然在调查结束后几个月就公布了。
几个月？？
比起以前要等很多年，这次的统计速度快到公众怀疑人生。。。
于是公众纷纷指责人口普查局工作态度不严肃，随口胡编统计结果！
这。。。
凭着Hollerith的制表机这个黑科技，1890年的美国人口普查用了6年就完成了全部的数据统计汇总工作，虽然登记人口数量增长了25%，但耗时却从1880年的8年缩短到6年，同时也给美国纳税人节省了500万美元的经费。
嗯，1890年的500万美元，一笔不小的钱啊。
科研很值钱。
Hollerith现在也很值钱。
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（图片来自网络，感谢原作者和能让我找到的Google）
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