唐中宗神龙元年,一代女皇武则天身患重病,宰相张柬之等人于是趁机发动政变,诛杀了武则天的宠臣张易之、张昌宗。
当时,姚崇任灵武道大总管,正好从屯兵之处返回京城,也参与密谋了这次政变,后来因为有功,被封为梁县侯。
政变成功后,武则天被迫退位,迁同上阳宫。唐中宗率领百官去向武后请安,并关心饮食起居。张柬之、恒彦范、崔玄、袁恕己、敬晖五公都弹冠相庆,而姚崇却痛哭流涕。张東之等人于是问他:“现在哪里是哭的时候?你就不怕会因此而招祸吗?”姚崇说:“我参与了讨伐叛逆,算不上功劳。然而想到我曾长期事奉武后,如今这样做,是违背旧主啊!所以我才会哭泣。为人臣应当保持始终如一的节操,即使是因此而获罪,我也心甘情愿。”后来,武三思与韦后又专权,五公皆被害,只有姚崇幸免。
武后被迫退位,五公弹冠相庆,姚崇却独自流涕;董卓被诛杀,百姓欢呼鹤跃,只有蔡邕独自叹息。两件事看似相同,但祸福却相反。武则天是君主,董卓是臣子;姚崇是为公,而蔡邕是为私。
然而,蔡邕的叹息,是他平日感恩之情的真实流露;姚崇的痛哭流涕,却是为免遭祸殃的智慧。
姚崇知道虽然武则天退位了,但武三思还在,所以事情并未结束,总有一天还会闹出事来。可惜的是,五公不听劝告,这又有什么办法呢?而姚崇则用智慧保住了自己。
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