知人者智，自知者明。胜人者有力，自胜者强。知足者富，强行者有志，不失其所者久，死而不亡者寿。
能了解、认识别人叫做智慧，能认识、了解自己才算聪明。能战胜别人是有力的，能克制自己的弱点才算刚强。知道满足的人才是富有人。坚持力行、努力不懈的就是有志。不离失本分的人就能长久不衰，身虽死而“道”仍存的，才算真正的长寿。
“自知者明”，就是说能清醒地认识自己、对待自己，这才是最聪明的，最难能可贵的。个人的精神修养，可以使人具有智、明、力、强、富、志、久、寿这些品格和素质，这些都具有积极的意义。老子极力宣传“死而不亡”，这是他一贯的思想主张，体现“无为”的思想主旨。“死而不亡”并不是在宣传“有鬼论”，不是在宣扬“灵魂不灭”，而是说，人的身体虽然消失了，但人的精神是不朽的，是永垂千古的，这当然可以算做长寿。
“自知”问题，亦即 “认识你自己”的问题。其基本意思有三层：第一是人要有自知之明，应该知道自己的限度；第二是每个人身上都藏着世界的秘密，因此，都可以通过认识自己来认识世界；第三是每个人都是一个独一无二的个体，都应该认识自己独特的禀赋和价值，从而实现自我。
“胜人者有力，自胜者强”，“胜人”是与人打架打赢了。力气大的有蛮力，与人打架能够获胜，这不算什么；要能战胜自己的人，才称得上是一个强人。想战胜自己，克服自己，那是很难的。修道成功的人就是自胜，能战胜自己的欲望，战胜自己的烦恼妄念。可是，要战胜自己，只有圣人才能做得到啊！我常常跟大家说，英雄能够征服天下，不能征服自己；征服天下易，征服自己难。甚或有些英雄，把自己的痛苦，建在别人的头上，而他认为自己很了不起。圣人是不想把自己的烦恼和痛苦在任何一个人的身上，他是想把天下人的烦恼和痛苦都担起来，这就是圣人与英雄的分别。
“知足者富”，知道满足方谈得上富有。老子把是否知足作为是否富有的标准，这种由外在标准向内在认同的转化，不啻为一场人生观意义上的革命。对于欲壑难填、贪婪无度的人而言，再多的财富也不叫富有；对于“少私寡欲”、清静无为的人来说，享有维持简单生活的财富就能感觉到富有，甚至一缕阳光、一丝清风、几滴雨露都可视之为巨大的财富。
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