林肯的婚后生活并不幸福。他整日穿着随意，形象邋遢，对妻子不关心，对孩子纵容溺爱， 这让玛丽整日牢骚满腹，骂不绝口，她曾当众泼林肯热咖啡，也有人见她多次将林肯赶出家门。玛丽“悍妇”的名声远近皆知。
所以，别的律师一到周末就回家和家人团聚，林肯则是一年里有6个月都在外巡查办案，能不回家就不回家。
玛丽一门心思想当总统夫人，与林肯结婚不久，就怂恿他争取提名共和党国会候选人。
大选的日子到了，林肯落选了。这是他政治生涯中遭遇的第一次挫败。
两年后，他再次参加竞选，并成功当选。
早在1819年，美国出台了《密苏里协议》。该协议内容是，密苏里实施奴隶制；密苏里南疆以北的西部地区绝不容许奴隶制存在。
可是在1854年，林肯从前的情敌史蒂芬·阿诺德·道格拉斯想要废止此议案，在密西西比河以西的一块相当于13个州面积总和的领土之上实行奴隶制。他发表了公开演讲，遭到民众的反对。
一向反对奴隶制的林肯说，《密苏里协议》唤醒了他。他再也不能保持沉默了。他决定全身心地投入战斗。
于是，他开始准备演讲稿，在州立图书馆埋头苦读了好几个星期。他仔细查阅各种历史资料，并对历史事件进行归类整理，还研究参议院为此展开的反复激烈的辩论。
他回顾了奴隶制的历史，提出了憎恨奴隶制的五点切中要害的理由。
林肯的演讲非常成功，给大家留下了极为深刻的印象。但是当年的参议员选举，林肯却落选了。
1858年，林肯49岁了。此前的林肯，在事业上，他是一名失败者；在婚姻里，他郁郁寡欢，毫无幸福可言；在法律界，他还算成功，年收入3000美元；但在政治上，他的雄心壮志却屡遭挫折和失败。
“对我而言，”他坦言道，“在追求梦想的道路上，我是一个失败者——彻头彻尾的失败者。”
可是，从这年开始，他平步青云，事业进展迅猛，真是让人眼花缭乱。
1860年春天，新成立的共和党在芝加哥召开会议，准备提名总统候选人，很少有人会想到林肯还有这个机会。不久之前，他在写信给一位报社编辑时还提及此事：“老实说，我认为自己不是当总统的料。”
当时，人们一致看好英俊的纽约男人威廉·西华德。西华德也胜券在握，准备好了庆祝仪式。但因选举大会上，印刷厂工人没有按时送来选票，大会推迟举行。
在此期间，一个跟西华德交恶的很有影响力的旧相识，为报复西华德，四处游说，劝说人们不要投票给他。这一举动直接让林肯进入了候选人名单。
这是他人生中最具戏剧性的一刻。
经过多年的惨痛失败，他突然华丽变身，站到了令人眩目的胜利之巅。
人们在大街上奔走相告，大声叫嚷。镇长下令发射100响礼炮庆贺。
几十个老朋友堵住林肯，他们又哭又笑，与林肯握手，将帽子抛在空中，兴奋地狂喊。
1860年，“黑人共和党”推选林肯担任总统。
林肯向朋友借路费去华盛顿。临行前，站台上挤满了送行的人。本来林肯没有什么要说的，可当他最后一次凝视老邻居们的面孔时，他感觉有些话非说不可。
于是，在那个下雨的早晨，林肯留着泪，说了一通肺腑之言：
“我的朋友们，如果没有感同身受，你们任何人都不能体会我现在的忧伤之情。在这里，善良的人们让我拥有了一切。从青年到老年，我在这里度过了四分之一个世纪。我的四个孩子都出生在这里，其中一个长眠于此。现在我要走了，也不知道何时才能回来，也许再也回不来了，如今摆在我面前的任务比当年华盛顿所面临的任务还要重大。如果没有上帝一直赐予我们的那份助力，我不会成功。有了这份助力，我不会失败。请相信与我同行，也与你们同在，并无所不在的上帝吧！让我们满怀信心和希望，一切都会好起来的。我把你们托付给上帝，也希望你们祈祷的时候祝福我。我诚恳地向大家告别了。”
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