这本书可以说是群众运动的方法论。很诧异作者能总结出这么多群众运动的特点、方法。这本书也被视为社会科学领域的经典之作，风格类似蒙田和帕斯卡尔的随笔。
作者埃里克.霍弗 （1902-1983）是个传奇人物。7岁失明，15岁复明，父母早逝，靠自学成就学问。长年从事码头搬运工作，1964成为加州伯克利大学高级研究员后，仍未离开码头，很多观念都是在码头工作中形成的，因此他也被称为“码头工人哲学家”。1982年获里根总统颁赠的总统自由奖章，著作超过10部。
本书主要是探讨群众运动的一些共有特征，尤其是陷入狂热的乌合之众的人格。作者发现，积极投身群众运动的往往是一些失意者。他们认为自己的生活已经毫无希望，渴望新生，科渴望改变，而群众运动，则为他们搭建了一个绝好的舞台，在这个舞台上，他们可以奉献身心、如痴如狂，从而获得一种前所未有的成就感，意义感。
在这些群众群众中，宗教运动、革命运动和民族主义运动是热情的发电厂。当然，有的运动是单一的，更多的是两种或三种的融合。
一个群众运动会吸引到一群追随者，不在于它可以满足人们追求自我改善的渴望，而在于满足他们自我否定的热望。对失意者来说，群众运动是一种替代品；要么是可以替代他的整个“自我”，要么就是可以替代一些能让他的生活可以勉强忍受的元素。一个人越是没有值得自夸之处，就越容易夸耀自己的国家、宗教、种族或他参与的神圣的事业。
一个群体的性格和命运，往往由其最低劣的成员决定。社会中优秀的个人，固然是国家的重要形塑者，然而，站在社会另一端的人，也是一个国家的重要角色。其实，看看中国的二十四史就能明白这一点。因为最底层的人，他们对“现在”全部尊重，他们认为他们的生活和“现在”已经败坏到无可救药，“舍得一身剐敢把皇帝拉下马”。
作者认为这几类人属于对现实不满的，具有潜在的群众运动的参与可能性。
（一）穷人
（二）畸零人（就是无业游民）
（三）被遗弃的人
（四）少数民族
(五）青少年
(六）有野心的人
（七）被某些恶德或偏执挟制的人
（八）无能者（身或心方面的无能）
（九）极度自私的人
（十）对生活厌烦的人
（十一）罪犯
作者分别阐述了各类人的特点及热衷于群众运动的原因。其实考查中国的历史，不难找出很多的论据。
然后作者又论述了如何组织好群众运动并保持其持续稳固性。
如，无论团结还是自我牺牲精神都需要以自轻为前提。泯灭个人的个性，把个人同化到集体。封闭个人的认知。通过游行、检阅、典礼等各种活动，引起每一个心灵的共鸣。任何有效的主义，必须是“违反天性、违反常识、违反欢乐的”。
如，教义不是让人理解的，而是让人信仰的。“只有对我们不理解的东西，我们才会有百分百的信仰”。一种能理解的教义会确实力量。领袖必须是个务实者和现实主义者，但说起话来又得像个梦想家与理想主义者。
诸如此类的观点，作者并没有做很充分的论证，但是我们完全可以从历史或现实中找到足够多的论据来证明这些观点的正确性。
看这本书时，我在想，如果是别有用心的野心家看到这本书，可能会更加残酷。普通人看到这本书，至少可以清醒地提醒自己不要陷入狂热分子的泥沼之中，不要让自己成为野心家的工具。
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