“举子徐川，殿试三榜，三甲第七十二名，高中！”
等了许久，殿试放榜终于开始，国子监外的高中榜文刚贴好，唱榜人就已经站在高台上，让自己的嗓子更加高亢。
中了，虽然是最后一名，但是中了，十多年的寒窗苦读，总算有了个交代。
徐川坐在墙角，听着那些排在自己前面的名字一个个被唱出，伴随着人群一阵阵的尖叫、欢呼、叹惜还有沉默的等待。
他突然感觉到自己失去了人生的目标，一阵无所适从的孤独从心底涌了上来，又瞬间下沉到双脚，仿佛灌铅般沉重，徐川失去了脚的感觉。思维也开始变得缓慢，听力被无限放大，呼吸变得更加急促。
“举子......殿试......榜，......甲第四十......名，高......中！”
那些声音仿佛离徐川越来越远，那些人仿佛离徐川越来越近，脑海里充斥着人群的喧嚣，他的耳朵却仿佛越来越安静。
“啊！”
徐川忍不住了，温热的泪水夺眶而出，他哭了，像那些已经痛苦流涕的士子们一样，他也哭了。他想象过自己考上会是何等的春风得意，但他没想到，事实上自己居然这么狼狈。
人群的欢呼掩盖了他的哭声，没有人在意榜文的最后一名，就像没有人记得住除了状元以外其他人的名字一样。
“举子.......，殿试一榜，一甲第三名，高中！”
二甲三甲各有七十二人，但一甲只有三个人。
对更为普遍的百姓们来说，第七十二名和二甲第一名一样，没有区别，因为他们只需要记得前三名。对徐川来说，一甲第二名和他也没有分别，因为所有的荣耀都是状元的。
人们簇拥着唱名的国子监报喜队，跟着那队抬着轿子的人马朝着远处而去。这里反而变得安静了下来，考上的士子已经回去，准备给家里写信报喜。没考上的士子早已不见，这里容不下一个失败的人，也许过几年，他们还会出现。
“这就是你的追求？你的功名利禄？”穿着破衣的道士出现在徐川身前，满是油污的手拍了拍徐川早已木然的肩膀，将他从深海唤回人世间。
“道长，我考上了。”徐川的声音发抖，事实上，这是唱名以来，他第一次说话。
“我知道。”道长点点头，“第一个唱的不就是你吗？”
“可以向乡亲们交代了。”徐川松了一口气，像是泄洪一般，一身气力都消失了，完全瘫向地面。
道长眼疾手快，扶住了徐川，将他拉到凳子上，转身就给了他一巴掌。
“啪！”
“你清醒了吗？”道长问到。
“刚才那一刻，好像清醒了。”徐川没有力气去抚摸被打的地方。
“你魔怔了。”道长叹了口气，“你的未来就这样？”
“我不知道。”徐川愣了愣。
“我一年后再来看你。”道长摇了摇头，拂袖而去，等徐川反应过来，早已看不见道长的身影。
考上的士子将被暂时安置在国子监，除了前三名将被安置在翰林院做修撰，他们这些剩下的人将被任命为各种官员替补，等在京中学习一年，便放到地方开始历练，也许三五年，也许更久，也许六七品，也许更高。
徐川和其他士子一样，顶着六品替补，在国子监学习为官之道，一年很快过去，士子们的考察期结束，开始根据成绩各自放职。
“国子监六品修撰徐川，学业中上，外放青州离火城，领六品监察，实补五品离火城刺史衔，三日后出京，半月内到职。”
“起点，就是终点吗？”徐川松了口气，领六品实补五品，就是领六品俸禄，干五品的活。
徐川没有随从，朝廷也只给他派了两个随身官差，一同上任。
出发的前一晚，道长回来了。
“你醒了吗？”道长看着徐川。
“这也许就是我要的。”徐川摇了摇头，他知道自己没有清醒，但是他现在醒不过来了。
“功名利禄啊！”道长叹了口气，在月色皎洁的夜晚，在徐川的眼前，
乘风而起，像仙人一般，像朝山寺前那个道人一样，腾空而去。
徐川觉得胸口一疼，他好像知道自己失去了什么，但他没有机会后悔了，他选择了这一条路，就要走到底，道长给了他机会，但他没有醒悟，和那些人一样，在这苦海继续沉沦。
“道长，一路保重。”徐川看向星空，乌云渐起，慢慢遮住了无瑕的白月，连带着星光也看不见了。
“这样的黑夜，真是少见呢......”徐川身后传出一声感叹。
“什么人！？”徐川猛然回头，却已经逐渐失去意识，身体不自主地倒向地面。
“是你......”
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