人类已经迈入了二十一世纪，信息科技、生物科技、量子科技、空间科技等新技术不断涌现，然而，走再远的路，也不忘回顾我们从哪里来。人类科技蓬勃发展的大跨越起源还是与历次工业革命息息相关。而一切的基础还是来自英国等欧洲国家的第一次工业革命，也就是蒸汽机所带来的工业发展。而《科技史笔记：蒸汽动力》就为我们展现了这一几百年前深刻影响人类的蒸汽科技的魅力。
本书作者张皓生于1982年。2001至2007年在清华大学就读，硕士毕业后在交通领域从事技术工作，2015年获得高级工程师职称。他对科学技术发展史兴趣浓厚，撰写了大量有关科技发展的研究笔记。而这本书就是他的研究成果之一。为我们展现了蒸汽的发展史。
全书共分为四章，分别从不同部分展现了蒸汽时代的典型内容，第一章是蒸汽时代的核心，也就是蒸汽机的诞生与发展。第二章介绍了蒸汽机在水上的应用，也就是轮船的发展。第三章介绍了蒸汽机在陆地上的应用代表蒸汽火车及随之而来的铁路的崛起。第四章对前三章进行了总结，介绍了蒸汽的原理，也就是热力学相关的热世界的法则。
蒸汽机的诞生是一个传奇，在瓦特之前，很多人尝试对蒸汽的力量进行研究。其中的一个代表就是纽卡门，他所设计研发的蒸汽机的工作原理是将蒸汽引入气缸，随后气缸的阀门被关闭，然后冷水被撒入了汽缸，使得原本的热蒸汽凝结时造成真空。通过这种蒸汽凝结而成的真空来做功，显然，这种效率是很低的。而这也限制了蒸汽机的发展和应用，使得它局限于煤矿。
蒸汽机发展史上不能不提到的一个名字是瓦特，他对蒸汽机的改进做出了重要贡献。现在功率的国际单位瓦特就是以他的名字命名。经过大量实验，瓦特发现纽卡门效率低的原因是因为蒸汽80%的热量都耗费在维持气缸的温度上面。为此，瓦特对蒸汽机进行了一系列的改进，使得蒸汽机的效率大大提高。此外，瓦特还发明了很多蒸汽机相关的配件，如双向气缸、节气阀门、离心节速器、气压示工器、三连杆组等等，从不同角度提升了蒸汽机的效率。
此外，富尔顿的轮船、斯蒂芬森的火车等等都与这个蒸汽时代息息相关。而热力学定律更是阐明了蒸汽转换的原理。通过阅读这本书，使我们能够更好地理解那个煤与火的时代，回到工业革命的原点审视科技发展史的细节。
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