我国古代原本是没有椅子的，也没有现代吃饭用的大圆桌，人们普遍都是跪坐着交谈、读书、吃饭、休息等。可以说，中国古人初始的生活起居状态就是一种“平面风格”——席地而坐，择地而卧，身体受力重心不离“地面”。
但是，自从西方的椅子传入中国后，就改变了中国人的起居方式，将“平面”变为“立体”。
椅子改变了中国人的起居方式
与“平面”相对的，是西方人的“立体”起居方式——即身体重心离地，以椅、凳作为支撑工具。
其实，人类很早就学会坐了。第一把椅子出现于石器时期，椅子应该是从凳子发展而来的，贯穿于“苏美尔文明”整个时期，椅子都在使用。古埃及文明一开始就有椅子，古埃及的椅子发展已经很丰富，皇室椅子的制作非常精美，扶手和靠背都已完整出现。下图是古王国第4王朝胡夫法老的母亲Hetepheres I的椅子（大约4500年前），是从吉萨金字塔旁边的一个墓中出土的。
椅子相对于中国古老的文明来说，完全属于舶来品，自从椅子进入中国并被普及以后，中国人的起居方式，也就渐渐由平面变为立体，由席地而坐变为垂足高坐。中国人从席地而坐到习惯垂足坐椅，其过渡时间大致在五代至北宋之间。
我们今天的中国人早已习惯坐着椅子、伴着高高的桌子生活，其实这本是“西式”的起居方式，西式起居与中国文明结合，博大包容之下或许亦多少有着原生文明的失落。
但只要想一想，那时的人们长期以来在地上生活惯了，对于平民老百姓而言实在没必要在居室里增添这么一个多余物件，而且也缺乏来源渠道。因此终唐一代，椅凳并没有影响、改变大部分人的生活习惯。而大规模使用椅子始于宋朝，这基本成为共识。
从席地跪坐到垂足胡坐
唐代以前的人们，在室内仍以席为主，人们的主流坐姿仍然是席地而坐。需要一提的是，席地坐也是有规矩的，必须跪坐，当时称之为正坐。
跪坐就是臀部放于脚跟上，上身挺直，双手规矩的放于膝上，身体气质端庄，目不斜视。有时为了表达说话的郑重，臀部离开脚跟，叫做“长跪”，也叫“起”。在《后汉书·列女传》中“乐羊子妻”劝丈夫拾金不昧时，就用这个姿势说话。
有句成语叫“促膝谈心”，是说两个人跪坐在地上的席子上谈话交流，越谈越亲密，不知不觉地越来越近，膝盖都碰到一起了。在今天，人们用“促膝谈心”来形容亲密地交谈心里话。
至于随意地盘腿而坐，古人称胡坐。同样是坐地，“正坐”与“胡坐”相差很大。胡坐以卑贱不恭的臀部着地，把“不洁”的足部正面示人，无论对自然还是对他人的恭敬都大打折扣。因此很长时间里，胡坐被华夏礼仪看作失礼的表现（胡坐，顾名思义即胡人的坐姿）。
为什么说椅子让中国走向衰落
跪坐才是华夏古人的标准坐姿。虽然进入隋唐后，中国进入了历史上最具有文化包容力和兼容并蓄的时代，社会已经不那样强烈地排斥胡坐了，但是跪坐（正坐）仍具有传统礼法的地位。不过唐朝后期，文人的地位越来越低，武夫占据了社会的统治阶层，社会风气日渐堕落，大唐迅速走向衰亡，可能与“胡坐”越来越流行有着巨大关系，后文会说到原因。
关键的变革发生在宋朝
宋朝社会，随着市民阶层的崛起，中国进入平民时代，市井的活跃，经济的繁荣，使椅子终于在全社会普及开来，以至上至皇家，下至平民，都坐到了椅子上生活，中国人的起居方式终于发生根本性变化——从“平面”变成了“立体”。
这种改革给中国人带来了深刻的影响，不要小看这个变化，它对中华文明的发展产生了巨大的影响，不但影响了建筑风格、社会习俗、生活方式等，更彻底改变了中国人的心理和精神气质，让中华璀璨的文明进程走向衰落。宋朝以后，中国人的思维从此渐趋僵死、老迈、枯燥、压抑……
椅子的舶来，使跪坐消亡
由于不坐地了，所以就用不着脱鞋了，中国人曾跟日韩人一样的除履席居的习惯就此革除。而由于坐在椅子上比坐在地上高出了许多，所以桌案也必须升高以求适应，桌子高了，一系列的家具也随之升高，相应的，房间窗户也要升高，进而导致建筑结构的变化等等……
但这些都不是最重要的变化，从“跪坐”到“椅坐”， “立体”起居彻底改变了中国人的心理和精神气质。
跪坐是华夏古人的传统坐姿，是中国人日常生活的家居态。与跪坐相得益彰的是中国人宽大飘逸的汉服，跪坐在席上，最能体现中国文明端庄、肃穆、宁静、谦恭等礼仪风范。然而由于椅子的到来和普及，这种优美的身体符号没了。
反过来想想，穿着宽大飘逸的汉服，坐在高高的椅子上，依着高高的桌子，仔细想想，是不是少了一点纯正的味道？而西方人的紧衣窄袖坐在椅子上才好看，可如果穿那样的服装跪坐于地，不也显得很别扭吗？我们古人宽大飘逸的汉服，只有用跪坐的身形，才能充分地展示其雍容、端庄、宁静、谦恭的美韵。
跪坐的消亡，使中国人的性格发生了变化
跪坐作为一个文化重要的符号标志，随着椅子的舶来，慢慢消亡在中华的文明中，随之消亡的是我们中华文化中的很多优良传统。
例如，朋友之间再也不可能“促膝谈心”了，夫妻之间也无法“举案齐眉”了……想想看，古人跪坐在席上，双膝相依四目相对，身体距离与心理距离都离得很近，很容易坦诚相待相互交心。
若是放到今天，两个人面对面坐在椅子上再“促膝”在一起，不但两个人自己觉得别扭，旁人看来也必觉得不伦不类。人与人原来诚挚地正面相对，变成了坐在椅子上侧身相顾，或是隔着桌子拉开了距离，坦诚、信任的品格从此渐失……
正因为在历史上摈弃了跪坐（正坐）的礼俗，中国人的精神气质也变了——端正平稳变成了歪斜不定，原本的典雅变成了渐沾市侩粗俗与慵懒散漫之气。
而席居生活，实为一种“大起大落”的生活——坐卧得低，突然站起便显得高，因为中间落差的距离很大。这种“大起大落”天生就是“四平八稳”的反义词，容易形成一种果敢、锐利和具爆发力的性格。
而当中国人普遍都在高桌高椅高床上生活了以后，由于坐卧站立的距离落差小了，“大起大落”的感觉便没有了。奇妙的是，这时候中国人的性格也走向了四平八稳，并且用“中庸”来解释自己四平八稳的合理性，把古人的哲学概念也拖进庸俗的境地。
跪坐的消亡，固定了中国文化的性格特征
现在，已经有人在医学的角度上，发觉正坐对中国古人思维的影响了。不少人可能都有过这样的体会：冥思苦想的时候，突然站起来走动，这时候，脑中灵光一闪……医学上的解释大意是从地上跪坐的状态突然站起，由于距离落差大，体内“气血”上冲，刺激脑部神经，使大脑思维功能瞬间加强，这种情况下更容易诱发灵感的迸发。
古代文人在思考、写作的时候，由于思绪翻飞，难免会围绕着案几站站坐坐（没有椅凳羁绊，站站坐坐很容易），多少哲思的火花，便在那许多次站起后的瞬间闪现。
我不敢武断地说这种“站站坐坐”就等于在提高智力，但古人一会儿贴着地面思考，一会儿又凌空思考，这种大落差的转换或许会带来心理上的变化体验，从而影响到思想的性格特点，以至影响、形成一个民族具有自身特色的思想和文化心理。
中国文明最大部分的智慧成果也正是产生在那个席地跪坐的时代，尤其在正坐习俗最盛的周、秦、汉、魏、晋时代，是中国人最具灵性的时代，全面固定了中国传统文化的性格特征。
跪坐的消亡，减弱了中国人的优势思维
纯粹的华夏哲学精神就是跪于天地之间思考，这是典型的东方思维修炼，讲究的是顿悟，是灵光的闪现，是一瞬间就使思维达到终点。
与之对应的西方人思维，反倒是一种四平八稳的思维，它不讲究顿悟，不需要太灵光，重视的是过程，重视老老实实地推论，所以西方人的逻辑演绎能力强于中国人。客观地说，这两种思维各有优长，由于文化背景各异，很难兼而优之，但是，要俱失之却并不难！
也许是巧合，自中国人普遍地从地上站起坐到椅子上去以后，中国人的思维从此走向僵化，曾经有过先秦的深邃、魏晋的灵睿、盛唐的飞扬，而自宋以后，则渐趋僵死、老迈、枯燥、压抑。
中国人一贯擅长的东方思维能力亦步亦趋地下降，只有在禅学中还得到了几许继承，而逻辑思维更是自古以来的弱项，从此以后，中华文化呈萎缩不前之势，盖因中国人的优势思维正在减弱，而劣势思维也未能增强之故。
跪坐的消亡，丢失了中华民族的阳刚之气
其实正坐的优处还不只如此，它真正的意义是吻合中国古人的哲学思维和对待天地的态度。坐于地，表达了对大自然的亲近，而采取跪坐，则表达了对大自然的敬畏，这正是华夏文明的原道精神；与之相对的是西方人“凌空而起”的“立体”起居，象征着疏远自然、不敬天地，故西方人热衷改造自然。
当中国人全部习惯坐椅子的时候，这时的日本人突然又模仿起中国古人的跪坐了（朝鲜人更习惯盘腿坐，也即胡坐）。因此今天我们不要鄙夷日本人喜欢跪坐，他们是我们的学生，只不过作为老师，我们自己后来弄丢了最珍贵的坐姿。
这一丢失不要紧，整个民族的阳刚之气也慢慢丢失了！所以自宋以后，中国在外族面前屡受屈辱，不复当年华夏之雄伟。
跪坐对身体的好处
对今天的中国人而言，跪坐是一件痛苦的事。跪坐其实是一种利大于弊的坐姿，是一种锻炼，对身体有诸般好处，这已有医学证实。
跪坐能减少驼背及脊椎弯曲病变的发生
跪坐对整个脊椎的生长发育和保养都是最佳的坐姿。《黄帝内经》上说：“粗守形，上守神！”这是在告诉我们，要保持形体端正。人的脊柱就像汽车的大梁，汽车大梁上放着发动机、水箱、变速箱等，大梁下再安上轮子，汽车就可以跑了；人的脊柱上也“挂着”人的五脏六腑，人的手和脚也象汽车轮子一样，支撑点在脊柱上，这样人就可以正常运动。
大家知道买二手汽车，不能买出过事故的车，出过事故的车，车的大梁会有变形，大梁变形汽车的油耗就会增加，整体汽车的损耗也会增加。人的脊柱也一样，如果出现小关节错位或脊柱侧弯，就会导致五脏六腑不能在正常的解剖位置上，会影响相关脏腑的气血运行，时间长了就会引起患者脏腑的病变。
跪坐能很好地保护我们的膝骨
今天膝骨关节炎是最常见的关节疾病之一。据统计，目前全世界大约有1.9亿骨性关节炎患者，4O岁以下人群中的发病率约为5％，而6O岁-75岁人群的发病率高于5O％，75岁以上人群发病率高达8O％。
膝关节骨性关节炎作为中老年人群中最常见和最重要的关节疾病，将成为威胁中老年人群健康，引起中老年人群致残的最主要因素之一。而跪坐恰恰能保护我们的膝骨，减少膝骨关节炎的发生。
跪坐能降低男性阳痿的发生
现代医学告戒我们，长时期坐着对身体不利，尤其不利于男性健康。因为男性的生殖器不适宜长时间受到来自下方的托力，久而久之将损伤男性功能，如果还是长时间坐在柔软的坐具如沙发，则情况更糟。
甚至有过这样的极端例子见诸新闻：某青年因为痴迷上网，长时间风败俗。因为坐椅子把睾丸坐坏死的男子毕竟很少，但这至少告诉我们这样一个信息：长时间坐椅对男性生殖健康客观上存在威胁性。
研究表明，常年坐在办公室的男性，阳痿的发生率比其他职业男性高出几倍。所以现代医学建议白领男性，为了自身健康，不要在椅凳上坐得太久，隔一段时间就要起身活动。
椅子损害了男人的阳刚性
人如果是跪坐，这些隐患就没有了。因为跪坐只是把脚后跟垫在双股下，生殖器并未受到何种托力，而是悬于股间，因此跪坐虽然是坐，却几乎跟站立时一样使生殖器不受束害，这就很可贵。
这不禁使我产生一种奇想，当然也仅是一种奇思妙谈——难怪中国古代的文人，从外在形象到心灵状态，直到唐代还有一种健康、刚毅的气质；入宋以后，则渐成手无缚鸡之力的文弱书生形象，柔弱萎靡，心灵渐趋病态，阳刚之气大不如前。
原来宋以后的文人，长时间坐在椅子上，挤压阳物，实际上就是戕害自己的男性功能，也就等于损害自己的阳刚性，即使没有坐成生理阳痿，也多少使自己精神气质上有些阳痿了。
而整个民族的男人们，都是以这种慢性戕害男性功能的方式坐着，因此整个民族的阳刚之气也就下降。所以，自宋以来，中国在外族面前屡受屈辱，不复当年华夏之雄伟。
跪坐可以产生一股刚毅正大之气
采取跪坐的姿势读书、听课、冥想，你可以感觉到身上仿佛在酝酿着一股刚毅正大之气。这种大气，与那种大大咧咧、靠在椅子上的慵懒散漫之气，形成了强烈的对比。
有人可能觉得跪坐的样子刻板，岂知那正是一种刚性的符号，那端端正正一动不动的姿势，其实内含着一股爆发力！中国人性格最果敢刚健的时代，也正是那个普遍“跪”着的时代。
在很长的岁月里，中国人就是这样一丝不苟地，以这种刚直、恭敬、典雅的姿态创造了辉煌的历史和文化。先秦人就是这样面对面跪坐着产生了丰富的哲学理论，汉唐人就是这样跪坐着傲视天下。
坐得越高，精神越脆弱
当中国人的坐姿从席地跪坐变为腾空高坐的时候，当中国民族终于从地上站起来的时候，具有讽刺意义的是，这时的中国文明却地走向了下坡路。
当中国民族看似骄傲地高高坐到椅子上去的时候，内心与精神却颇为奇怪地走向了自卑，这个站立起来的民族竟走进了一段屡受外侮的历史，宋朝人坐是坐起来了，外交地位和民族精神却是跪下去了。
后世国人不明白这种华夏原道精神的奥妙——当你跪坐于地的时候，你不是婢膝于他人脚下，恰当地说这是一种亲于地、仰乎天的生活符号象征和精神体现，是自卑于天地。跪坐修养就是与天地合一的修炼，有利于心之纯正，人格之独傲。
在“平面”席居时代，你拜见自己的上级或长辈，对方会端端正正、腰杆笔直地正坐着等候你上前问候，你会感到那比坐在椅子上更具有一种凛然不可侵犯之气，而且这种凛然气质的内涵是丰富的，它同时也是“不亢不卑”的精练表达，使你鲜明地感受到今天许多达官贵人歪歪扭扭坐着，翘着二郎腿待客是多么地浅薄，有什么尊严可言。
而近古以来的中国人，坐是坐得越来越高，精神却是越脆弱。却不知道当你的身体愿意矮一节表达对天地的恭敬时，你的灵魂却能得以在天空腾飞。
国人更乐于久坐椅子上
有人可能会说：西方人不是一直坐在椅子上吗？今天最强盛的欧美大国和民族们，也没见得一直都跪坐着啊？
其实，中国人比西方人更乐于久坐于椅凳上，因为总的说来，国人远不及西方人喜好运动，中国人最普遍的娱乐是坐在那里打牌、上网、打麻将、唱卡拉OK、喝茶聊天、大吃大喝。去年8月，国家体育总局最新调查显示，超过50％的人在过去一段时间没有任何体育锻炼，运动不足成超重肥胖和慢病的重要危险因素。
而西方人长期以来，普遍热爱运动、户外活动、探险，用体育的发展史和现状来看，最能看出中西方在这方面的差异。比如像田径、游泳、足球、篮球、橄榄球、网球之类需要大范围跑动和身体对抗的，西方人都比东方人历害。越不需要身体素质，没有直接身体对抗，越要靠技术、动脑子和技巧的运动，东方人都比西方人历害，比如像国际象棋、射击、跳水、羽毛球、乒乓球等等。
“跪坐”文化不是糟粕
本文虽然论述了正坐习俗深厚的文化内涵及好处，那么是不是提倡恢复这种古代礼俗呢？其实不然，许多早已逝去的事物，要想完全拾回是不可能也不现实的。因为跪坐不是一个单一的文化符号，它在形式文化体系中具有连锁性，它会牵涉到现代中国人诸多的生活习惯及外在文化的问题。如果复古，就不得不牵连至居室文化的复古，牵涉到生活用具的问题、中国人起居习惯的问题、社会礼俗的问题等等。
而中国人放弃席居后的历史文化也并非一无是处。
在批判中国文化的时候，不要误把精华当糟粕，中国传统文化糟粕不少，但“跪坐”作为曾长期存在于古人生活中的礼俗，还真不是糟粕，而是精华。它体现了先人深邃的智慧，对身心体都有各种益处。对于今天我们的成年人来说，跪坐是一种有益无害的修养身心的方式。
本文旨在阐述跪坐的文化内涵和优点，论述跪坐确实对人的身心有好处，值得推广，感兴趣的朋友自可一试。
当然，关于中华文明的衰落，历史学家与社会学家等，都从不同方面都给出了不同的解读，但有一个不争的事实：自宋开始，中原文明屡屡遭受游牧民族的侵扰，终宋一朝，一直受到辽、西夏、金、蒙古等外族的侵袭和挤压，最后亡于元。这些外族都是马背上彪悍的民族。后来大明朝又是亡在游牧民族女真之手。四平八稳、越来越僵化的农耕文明屡屡败于强健奔放的游牧文明，这其中的根源或许可以从本文的观点中得到某种启示吧！
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