在王羲之创造书法奇迹后，江西出现了一个杰出诗人陶渊明，用一种竹篱黄花的隐逸生活，归结了魏晋时代。
远离官场的田园是他所描述的精神彼岸，而古风淳厚的桃花源则是他所向往的精神彼岸。他为今后的整部中国文化史设计了一个世外桃源的理想境界，因此名垂千古，在他之前，魏晋名士看穿了以曹操、周瑜为代表的英雄时代，建立了一系列后英雄时代传奇，而陶渊明则把他们也看穿了。
陶渊明觉得魏晋名士的种种作为还有一点作态，因此，他要回归寻常生活，并在寻常中安然自立。
这一来，我们眼前就出现了从英雄到名士，再到陶渊明的三段论结构，也就是：
第一段，慷慨激昂型的文化人格，
第二段，游戏反叛型的文化人格，
第三段，安然自立型的文化人格，
这三段论结构后来反复出现在中外文化史上成的一种通行模式。
陶渊明的《归去来兮辞》影响了很多人。
中国文化因为诸子而成熟，因为秦汉而宏大，因为魏晋而凄美，但是这一切都没有能够让庞大的中国文化实体造成一种脱胎换骨的创新力度。
不管怎么说，它显然是老了，到陶渊明老子和孔子学说已经传承了900多年，这900多年，是多么漫长的岁月。如果历经900多年还不老化，那就不是一个正常的生命体了。因为一切正常的生命体，什么都会新陈代谢。
我们中国虽然经常说创造更新，但在文化上总以为老就是力量，其实即使是老宅子，老庭院里的老主人，也已经无法掩盖整体疲惫以及在疲惫中不合时宜的胡作非为。人是如此，文化更是如此。
幸好三世纪四世纪，中国文化在这种整体老化的危机中听到了别样的声音，居然是来自北方的马蹄声。
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