胶原蛋白（Collagen）占哺乳类动物总蛋白质约20%，是人体的一种非常重要的蛋白质，主要存在于结缔组织中。它有很强的伸张能力，是韧带的主要成分，胶原蛋白也是细胞外基质的主要组成成分。它使皮肤保持弹性，而胶原蛋白的老化，则使皮肤出现皱纹。胶原蛋白亦是眼睛角膜的主要成分，但以结晶形式组成。胶原蛋白无法被人体直接吸收，口服会被分解为氨基酸。
口服及外服争议
对口服的胶原蛋白产品，在消化过程中胶原蛋白也和其它蛋白质一样。由于人体很难直接吸收蛋白质或多肽，口服蛋白质、多肽后，几乎都会在消化道消化成氨基酸后才被人体吸收。[2]而对于少部分可能直接被人体吸收的多肽，目前在相关领域的核心学术刊物上，也没有证据显示“胶原蛋白分解后产生的多肽”能对人体胶原蛋白的合成产生显著异于其它蛋白质的效果。而外用的“胶原蛋白”护肤霜在理论上同样难以吸收，也没有正式科学研究报告证实它的效果。
伦敦大学药学院生物物理化学前教授哈德葛夫特认为：“如果它（胶原蛋白保养品）真可穿透皮肤，进入到血液里面，那它就得归类为药物。”而英国巴斯大学药学教授盖伊态度更坚决：“许多这类（胶原蛋白）产品称，胶原蛋白可穿过皮肤的上层组织，进入真皮层，并强化原本自然形成的胶原蛋白，这较有争议。”
实际上，不管是口服还是外用，目前都没有证据显示额外补充胶原蛋白对延缓衰老和除皱有什么特殊功效。而雅芳还曾因宣称其产品能“在48小时内可以重建肌肤的胶原蛋白”这种不实广告而遭到美国食品药品监督管理局（FDA）的警告。
胶原蛋白如何生成？
维生素C促进胶原质的形成。胶原质是由两种氨基酸，赖氨酸（Lysine）和脯氨酸（Proline），组合成的聚合巨分子。胶原质的强度是因为消耗维生素C方才使吡咯氨酸醇化而加强了巨分子间的吸引力。缺乏维生素C时胶原质的强度不足，则所有的器官组织都减弱而产生各种疾病，最严重的时候就成为坏血病。正常人的血管壁细胞，由于有胶原质填塞所以能排列整齐，并确保其严密性。当缺乏维生素C时，血管组织的严密性受到损害，只要外界稍加压力，血液即自行渗出，这就是所谓的坏血病最表面的现象。合成胶原质时必定消耗维生素C，所以要维持身体各个器和组织器官的健康，必须经常摄取足够的维生素C。[63]
参考文献
1. Linesnmayer TF, Gibney E, Gorden MK, Marchant JK, Hayashi M & Fitch JM. 1990. Extracellylar materices of developing chick retina and cornea. Localization of mRNAs for collagen types II and IX by in situ hybridization. Invest ophthalmol visual sci 31 (7):1271-1276
2. 小分子胶原蛋白”真的会有用吗？. songshuhui.net. [2016-05-29].
3. 维生素C的秘密（作者：超凡的Lily）
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