“襄公有其名，穆公得其实。”秦穆公在东扩过程中遭遇了他的第一个对手——老牌诸侯国晋国。而晋国五代国主中的晋惠公夷吾，也在与秦国交手的过程中狠狠耍了秦穆公两回。第一回，是夷吾以八座城池为代价让秦穆公派人送他回国，等他继位后立马食言而肥。第二回，是秦国在晋国遭灾时帮了晋国百姓一把，但是在秦国遭灾时反而让晋国以不能违背上天的安排要把晋国拿下为由摆了秦国一道。
“当初，你还没回到晋国时，我为你担忧。你回到晋国君位未固时，我为你担忧。你的子民没有饭吃的时候，我为你担忧。现在你的君位已稳，便想着要来我这里讨些好处，那么就请你整顿好你的军队，我秦穆公准备亲自来拜会拜会你。”
晋国不但不救秦国的灾荒，反而准备趁饥发兵，这让气头上且又想缓解国内粮食短缺问题的秦穆公终于忍无可忍，发兵讨伐，三战三捷，东渡黄河一直打到韩原附近。而“身披正义、讨伐邪恶”的秦穆公与“小人之心趁饥发兵”的晋惠公的军队在气势上却形成了鲜明的对比。秦军数量少，但勇士多；晋军数量多，但大都没有斗志。
这与战争的理由有着密不可分的关系：晋惠公夷吾入国继任时依赖秦国的护送，国家百姓遇到饥荒时吃的都是秦国的粮食。秦穆公两次施恩不但没有得到回报反而得到的是晋惠公亲自率军要攻打秦国。秦国的军人没有一个不义愤填膺，誓要拿下晋惠公以泄心头之愤。而反观晋惠公的军队，打个仗都没有合理的理由，谁还能有点儿斗志呢？
而韩原之战的过程也是十分波折，两军在韩原大战时，贪心的晋惠公因为想要与秦军争夺财物，离开了本部大军。结果在归队时，戏剧性的一幕发生了——倒霉的晋惠公他的马车陷在泥潭中走不动了，秦穆公见此机会立马与部下纵马追赶想要抓住晋惠公。戏剧性的一幕又发生了——秦穆公非但没有抓住晋惠公，反而在抓捕过程中被晋国的军队所包围。戏剧性的一幕再一次发生——在这个关键时刻，秦军中突然冲出三百个人的敢死队。敢死队冲入晋军的包围圈撕开了一道口子，顺利地救出了秦穆公，并且顺手牵羊把晋惠公也抓了。
当时没人会料到半路杀出一支敢死队，而他们的出现也是因为秦穆公种了个前因。早些年，秦穆公丢失了一匹宝马，这支马跑到森林里被三百多个野人盯上了。当时的野人不是我们现在说的神农架里的神秘物种，而是与居住在国都内的国人相对的居住在国都外的农民称为“野人”。而当时的野人能开顿荤，是非常不容易的，他们抓了秦穆公的马立刻开了个派对把马宰宰下了肚。后来秦穆公的手下发现秦穆公的马被这些人吃掉了，官吏知道此事后便要把这三百个野人抓起来惩办。秦穆公知道此事后，立刻阻拦，并说道：君子绝不可因牲畜而惩罚子民。吃了凉马肉，对身体不好可能要生病，需要喝点儿酒。
秦穆公不但没有惩罚这三百个野人，反而给他们赏赐了一些好酒，让他们又开了一次派对，这件事让这三百个人大受感动。等到秦军与晋军打仗时，这三百个人全部参战并在关键时刻当了敢死队救下了秦穆公。
人性而知恩，恻隐之心、羞耻之心、是非之心都是发自人的本性。秦穆公待民仁爱，才能被百姓所爱戴；秦穆公待民仁爱，才让他的子民在关键时刻救了他一命。也正是因为秦穆公具备作为领导者的优秀素质，才能让他在东扩的过程中最终取得胜利。
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