1980年，中央在广东深圳、珠海、汕头和福建厦门设立经济特区，这几个城市成为中国改革开放的前沿。其实，在汕头老街巷里行走，时时能感受到它本身就是中国最早接触现代化的城市之一。
清咸丰十年（1860年），广东潮州府澄海县所属的“沙汕头”被定为通商口岸，清政府改汕头港为汕头埠，后来逐步成为全国屈指可数的大港之一。到1902年，英、法、美、荷兰、德、丹麦、瑞典、挪威、日本、奥匈、西班牙、意大利、比利时等13国相继在汕头设立领事机构。
那时的汕头，万商云集、百业兴盛。延及今日，在汕头街巷行走，西洋式的办公楼、商住的骑楼随处可见。，老房子上的墙面装饰都极精致。
精致的墙面装饰
重建的教堂
汕头小公园保留了当年开埠区的大批老建筑。
小公园开埠区指的是汕头金平区国平路、升平路和安平路的交汇处，以1934年落成的中山纪念亭为中心，骑楼老街向四周放射式延伸，总面积达72.43万平方米。
中山纪念亭
在中国近代开埠的34个城市中，汕头是唯一保留下较为完好的开埠区的城市，完整保留了骑楼建筑群，百年前的历史风貌一览无余。从老街远看，是现代化的高楼大厦，而我却坐在老街的角落，伴着一杯酒，看遍古老和现代。
有些老楼已经很破旧了，楼上似乎已闲置多年，但楼下依然有商户在经营，我都担心楼不结实，他们却淡定自如。
看小公园老建筑上的说明，当年商贸繁盛的景象如在眼前：像1932年建成的贸易公司旧址；民国老建筑，像民国老建筑，当年的桃园酒家，想必也食客满堂；民国时的潮汕传统老房子，夹在骑楼中也别具一格；建于二十世纪初的“集成发商行”旧址，蔡楚生（中国电影先驱之一）年少时曾在这里学徒，如今这座大楼是“郑正秋、蔡楚生电影博物馆”……
漫步小公园老街区，数不过来的西洋楼在晨曦里由朦胧逐渐清晰、在夕阳里由清晰变得朦胧，门楣上、窗棂中，都藏着百年辉煌。
1932年建成的南生贸易公司大楼
南生贸易公司
桃园酒家旧址
夹在洋楼中间的潮汕传统老房子
集成发商行旧址
汕头是全国最早建立现代邮政的城市之一。走到海安街道外马路，远远就看见了那座1922年落成的汕头邮政总局大楼。
汕头开埠后，邮政通讯需求很大。早在1897年，汕头就设立了邮政总局。以中国之大，全国首批邮政局只有区区25个，汕头邮政总局就是其中的一个。
汕头邮政大楼是两层楼加一个天台的欧陆式风格，花岗岩砌筑的基座、八根希腊式大圆立柱，集华丽、高贵、典雅于一体。走进大楼看建筑细部，同样精致且洋味十足，西洋纹样装饰的山墙、带石栏杆的阳台、木制百叶窗、房间里的西式壁炉和木地板，在当时绝对豪华，也让潮汕人耳目一新。
汕头邮政大楼是广东省保存最完整的采用欧陆式建筑风格的邮政建筑之一（另一座是广州邮政博物馆），甚至连英国制造的铁铸保险库门都在。现在，这里已改建为汕头邮政博物馆，广东沿海地区现代邮政的发展历史一目了然。
早年，潮汕地区就有规模不小的慈善组织，其中最有影响力的是成立于1899年的存心善堂，百年沧桑也未能洗去它的色彩。
民国老建筑存心公馆旧址，现在是潮汕善堂文化展览馆。这幢大楼的中西结合装饰风格，充满了浓郁的民国风情。
离存心公馆旧址不远有两座相连的二进院落，古迹模样，分别为观音庙、大峰庙。我以为它们原本就是寺观，看说明才知，这是建于1901年的存心善堂旧址，善举就是从这里发端。
大峰寺内
这两座院落都是典型的潮汕庙堂建筑。岭南建筑一大特色，就是房屋上布满嵌瓷、木雕、石刻、漆绘，有些雕刻极为繁复，内容丰富，形象生动，色彩绚丽，足够细看好一阵子。
建于1927年的汕头水龙局是座中西合璧的大楼，它也和存心善堂有关系。
水龙局的前身是清光绪25年（1899年）成立的存心灭火局，后来改成存心善堂水龙局，是汕头最早的民间消防机构，也是粤东地区第一座义务消防机构。民国早期，全国有四个系统建设比较完善的消防队伍，汕头水龙局即是其一。
附近还有关帝庙、天后宫，都是潮汕建筑风格。
离开汕头前，我们特地去了趟西堤公园——见证汕头从渔村、码头到港口、商埠时代变迁的地方，百载商埠繁荣的发祥地。
西堤公园在老城区西南角，西面是西港河入海处，南面是礐石海。如今已百年过去了，但西南边的海岸线与当年的岸线形状基本一样，百年老树目睹了时代变迁。
西堤公园2014年开工建设，2016年9月28日开放。公园广场地面被铺装成一幅 “老城区旧地图”，当年街区的位置一目了然。
汕头，以公园的方式，留下一个城市的记忆。
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