故事梗概：
田鼠费里斯比夫人为使生病的小儿子蒂莫西平安度过冬春之交的日子而四处求助，在森林长老猫头鹰的指点下，她结识了一群神奇的老鼠。这群老鼠将自己的洞穴装置得如同宫殿一般，地毯、电灯、自来水、图书馆，冰箱等设施一应俱全，应有尽有......
原来这群来自尼姆实验室的老鼠因为得到科学家的神经改造试验的加工，拥有了超凡的智慧，并且在地下创造了跟人类接近的文明。然而面对舒适的生活，尼姆的老鼠们意见产生了分歧，他们是享受安乐，还是另辟天地？
读本书首先要明白田鼠同老鼠的区别， 不明白这两者的区别，站在我们常识的角度，就不太理解为什么田鼠可以钻进去的小洞老鼠却无能为力， 也不明白为什么都是鼠类却基本没什么来往。现实世界里田鼠属于仓鼠科，确实体型比老鼠要小巧很多，而且行为习惯也有些许差别，田鼠更喜欢住在农田里靠五谷卫生，不像老鼠追随人类的脚步无处不在。 同时，田鼠终身只有一个伴侣，非常的忠诚，这个设定也正好体现在了费力斯比夫人身上。
故事开头介绍了费力斯比夫人为了生病的儿子四处奔走的事情，她在自己最困难无助的时候，还不忘了帮助被绳子困住的乌鸦杰里米（这给她后来的求救带来了便利，可以免费搭乘空中乌鸦巴士）。 换来了在搬家问题无助的时候得到了乌鸦的介绍，去拜访森林长老猫头鹰。 虽然在乌鸦背上忍不住的颤抖，无法掩饰内心的恐惧，甚至从上往下看都不认识河流，但是单亲妈妈还是义无反顾，这个精神真的让人敬佩。 在咨询猫头鹰没有得到答案之后，认为自己的孩子完了，但是，还是以礼相待，悲悲切切地说：“我很感谢您，先生，打扰您了......”可能这就是一个带着孩子母亲的优秀习惯吧， 真正做到了以身作则。 在确定了搬家计划之后，也勇敢的去给猫的食盆里撒安眠药来确保计划的成功，这为单身妈妈的勇气真的一次次的打动了我。
然后，她去拜访老鼠，揭开了一个神奇的故事。 这群老鼠本来住在集市附近，从卡车上掉下来的青豆和扁豆，压烂的西红柿和切下来不要的碎肉边角，动物的内脏，有的仍在路边，有的仍在阴沟里，还有的仍在没盖的垃圾桶里，这里是老鼠的天堂，吃饱了他们就爬上爬下，在罐头里面滚着玩，甚至还去小广场里面的水池游泳。 （这里同老鼠最后的决定一对比，就立判高下）
直到有一天，老鼠被捕捉了60多只送去实验室，被一个神经科学家和两个生物系的学生拿来做对照试验，A组注射A针剂，B组注射B针剂，C组不注射，每组20只，然后来观察这些老鼠在学习能力，反应灵敏度上的差别。 很快，科学家就发现了A组老鼠的不同寻常，但是他们只是发现了一点点，老鼠们很快就开始有意识的隐瞒自己的学习能力来迷惑麻痹科学家，以便伺机逃跑。 在指定逃跑计划的过程中，这群老鼠展现了惊人的细致入微的观察能力，精密无间团队配合能力，以及彻底的互相帮助，团结友爱。 贾斯汀年纪最轻，却不管多兴奋都保持着冷静，思路清晰， 而且胆大心细，独自实验验证了很多大胆的想法。
在发现了逃跑的通风管道时，老鼠们还不急于逃跑，集体花了一周的时间探路，然后不断的商讨，想到了各种可能性，做足了万全的准备。 这些真的堪比科学家越狱计划啊。 把发现问题，解决问题，缜密严谨演绎的淋漓尽致。还有未雨绸缪，在逃跑之前，尼科迪默斯就在思考：我们回去集市已经找不到旧日的朋友了，我们识字，难道你还愿意住在下水道里吗？难道你还能吃垃圾桶里的东西吗？那是老鼠的习性，而且事实上，我们不再是昔日的老鼠了，已获得了新生。 一群有文化的老鼠到哪儿去才合适？ 这个居安思危的能力真的是叹为观止。
逃跑出来之后，尼科迪默斯就在持续的思考：不管我们吃的是什么，用的是什么，都是偷来的，老鼠就是这样过生活。 但为什么要这样？ 我们其他老鼠讨论过这个问题，对自己的不满和应该怎么办的思想就在这时开始萌生......所以，最让他们喜悦的是书房，他们看书的欲望超过了吃的欲望，百科全书，历史，小说，哲学，物理，化学，电机方面的书全部拿来研究，整个冬天每天读书写字直到深夜。
之后，他们幸运的捡到了一台货车，里面有各种迷你电动工具，装备了老鼠自己的车间，制造自己需要的东西，就这样建立了费里斯比夫人开头看到的叹为观止的地下文明。但在一切就绪之后，老鼠缺有一种不满足的情绪，认为他们同争着占有昂贵的家庭用品以显示自己社会地位的那些人一样了，生活太方便太舒适了，他们经过一年多的讨论，发现了问题的所在：目前的一切都是偷窃来的，都建立在别人劳动的基础之上并没有为他们拿走的东西付出代价。（当然，这一点其中的伙伴詹纳是反对的，最终他带领六个反对派出走了）
老鼠们决定在一个原理任艳的荆棘山谷开创自己的自给自足新文明。 这对于已经拥有现在舒适生活的老鼠来说，真的是一种居安思危的超越格局，由奢入俭难，任何人放弃眼前的利益去重新开始都太难了。
就在这时，为了搬家准备的费里斯比夫人不幸被抓，但是却意外听到了尼姆实验室要来调查消灭老鼠的新闻，幸好及时传达给了老鼠们，它们得以制定逃跑策略，在最后，为了让人们不发现他们的地下文明，有八只老鼠留下来迷惑人类，有老鼠不幸吸入毒气，贾斯汀挺身而出挽救了同伴，牺牲了自己，就像它以前在实验室救了大家一样，再一次挺身而出，而爱着他的伊莎贝拉没能和他一起，老鼠的这份爱以及人文精神让人久久回味。
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