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第十九章 前沿（一）
确如伊阿宋所说，经过这一段湍急的河道并用不了很长的时间，但这种短暂感只是就船上的观看者而言的，对于那在崖壁上冒死拉纤的奴隶来说，这段时间则是极为漫长的。
当那些奴隶返回阿尔戈号的时候，他们都已经精疲力竭，只能跳入水中，却根本没有力气再游回来了，完全是靠着船上的奴隶拉着绳索，一点一点拖拽到船边，再一寸一寸提拉到船上来的。
甲板上摆放了几个大铁盆，盆中生起炭火，回船的奴隶们就围拢在这些炭火旁烘烤他们那身湿漉漉的毛皮，隔得老远都能听见他们牙齿格格打颤的声音。
尤里卡注意到几乎所有奴隶身上都带了伤，其中有的断了骨头，有的吐血不止，相较之下，被绳索勒得皮开肉绽都只能算是轻伤了。他还看到，有几个奴隶陆续发生了昏迷，但主人们却不以为意，一副见怪不怪的样子，说这是克隆人的通病，不用理睬，等一阵子他们自己就会醒来的……
这之后的两天中，行程很顺利，再没有什么刺激神经的事件发生了，南方人的注意力便集中于岸边的景象上，他们看到了一些沿河城市的遗迹。那是些曾被战火摧残，又历尽一个多世纪的风吹雨打，现在已经空无人迹的废墟——在无人的区域，大自然会很快地夺回一切，那废墟中本该有残破的路面和建筑群，但地貌却已被茂盛的植物所覆盖，只有原本十分巨大的颓垣断壁，才能在繁茂的草木从中依稀显露出大体的轮廓来……
与此同时，船上的生活也建立起某种常规，并按照这种常规在波澜不惊地进行着。每天进餐的时候，瑰乔丽都照例在座，再没同尤里卡有过私下的对话，她的神情始终平平淡淡，似乎那天在瞭望台上什么都没有发生过一般，而众人也都非常默契地对此采取了相同的态度，并开始维持着一种客套、理智，彬彬有礼的气氛。
至于将军，除了令尤里卡向大本营拍回两次例行电报外，也没再对他多说些什么。
在这种氛围的阿尔戈号上，进行的自然就大多是些无关紧要的闲谈了，唯一值得记述的，是有一次将军向伊阿宋问起阿尔戈号上奴隶的总数，然后感慨说这样一艘大船，却仅由这么几个自然人类来管理，如何能够不担心失控，要是奴隶一起造反，光靠这么几个主人如何能够压制得住。
伊阿宋的回答是关于这一点，将军完全可以放心，虽然很早以前有过一些失败的案例，但依靠多年的探索和经验总结，北方已经拥有了一整套成熟、完善的管理方案，以及极为有效的控制手段。很长一段时期以来，奴隶胆敢反抗主人的情况在北方已近乎绝迹——至少他自己就没有听说过。
他进一步解释道：“将军大人应该还记得吧，在出发那天，我曾经向你们介绍过一种叫做权杖细胞器的东西，就是这种东西，能够让奴隶们的大脑分泌一种激素，从而使得奴隶们一直能够保持着恭顺、平和的性情，换句话说，我们已经让奴性先天地根植在了奴隶们的骨子里，而从后天的角度，我们则对奴隶们施加严格的训练，两种效果叠加，就可以让他们变成这世界上最驯顺，最听话的一种动物了。所有由主人发出的命令都会得到毫不犹豫的服从和执行，哪怕你的命令是让一个奴隶去立刻自杀。”
当时，他们已经喝了不少酒，而大副刚刚在地板上呕吐了一堆秽物，伊阿宋为了证明他所言不虚，就命令在旁边侍立着的“侑奴”去吃下那些呕吐物，于是这低贱的高等奴隶就毫不犹豫地趴在地上，像狗一样伸出舌头将那些秽物舔得干干净净，完了还抬起头来，一脸忠诚地感谢主人，引得这伙主人都哈哈大笑起来。
“这样的奴隶，你会担心他们造反吗？”伊阿宋得意地向将军反问道。
他又接着补充说，当然，这些手段只能保证奴隶是绝对服从的，但却不能保证他们就一定会积极劳动，所以为了让奴隶们能够高效地干活，必要的监督还是不可少的。不过这个责任也不必完全由主人来担负，因为主人至少可以将百分之九十的监督工作交给那些监工型、总管型的奴隶来完成，而且，通过鼓励举报，实行连坐的奖惩方法，还可使得奴隶之间进行互相监督，这样就基本上没有什么问题了。
伊阿宋又承认不排除有极小的概率会发生一些意外情况，但通常都很容易得到控制，退一万步说，即便事情发展到不可收拾的地步，人类也有“最终的”解决手段。所以不要说只是阿尔戈号这一艘船，就算是交给他一整支船队，他都有信心统御好所有奴隶，保证旅途的安全顺利。
结论是阿尔戈号的安全性是毋庸置疑的，乘客们可以和它的主人一样高枕无忧……
当时，伊阿宋对这个话题兴致很高，滔滔不绝。尤里卡自然要装着很感兴趣的样子听着，但内心中却有隐隐的不安和烦恼，不知为何，对于将来的事情，他有一种很不好的预感。
令他烦恼的，还有自己的那个奴隶。
按照规矩，除了夜间回到奴隶专属的舱室中去睡觉，其余的时间内那个“偲”都会一直陪侍在尤里卡的身旁，随时听候主人的差遣。所以，尤里卡总要找到一个与之相处的态度来。
首先，这个奴隶隶属于自己的事实是无法改变的，他不得不让自己习惯于这种主奴关系，至少在将军和北方人的面前扮演出他们所期望的那个主人的角色，就要学会下达各种命令来驱使之。
但他内心中对此又十分反感和抵触，所以私下里则采取另一种态度。
于是，每当两人独处的时候，他几乎从来不对那奴隶下达任何命令，或提出任何要求，甚至连眼神的接触都尽量避免，大部分的时候都是以沉默相对着。
而那个“偲”，倒像是十分理解他一般，也很默契地配合他这种变化的态度——每当在公开场合的时候，他就表现得恭恭敬敬、服服帖帖，不折不扣地去执行尤里卡下达的任何命令，完全符合一个奴隶所要达到的全部标准。
而在私下里，那种拘谨的、死板的恭敬就转变了，与其说还是恭敬，倒不如说是成为了一种轻松的、微妙的，有着亲切情感的尊敬——这其中，自然也包括了对尤里卡所刻意保持的那种沉默的尊敬。
在沉默之中，不再有命令，这奴隶本该如木头人一样呆立着待命，但事情却并非如此，除了本该尽的职责外，他还会默默地为尤里卡做一些琐事，帮一些忙，只不过这些行为完全是自发的、主动的，不是单纯的依命行事，这让尤里卡感觉是被一个同伴帮助，而不是被一个奴隶服侍。
这样也不错，目前就先保持这个状态吧，以后的事以后再说，尤里卡心想。
……
比他们想象的更快，北方的前沿到了。
那是第五天的早晨。
曙光微现的时候，尤里卡就醒了。
舱室中只有他一人，按照惯例，“偲”还要过一会儿才会前来服侍他。
他推开舱室的窗门，一边呼吸着河道上清凉的空气，一边有些急迫地向外面望着——昨晚伊阿宋曾说过，由于一路上天气都不错，晚上月光也明朗，可以夜航，所以行程会比原本设想得更快。按照预计，此刻差不多就该到达前沿了。
他特意早起，正是为了快些看到这前沿是什么样的。
果然，在初露的晨曦中，已经可以看见明显的迹象：宽阔的河道不再为阿尔戈号所独享，一艘船相对开来了，与阿尔戈号交错而过，而另一艘则在前方慢慢航行着，很快就被阿尔戈号超过了。
远远近近地，还出现了更多其他的船只。
这些船只有大有小，样式各异，其中还有拖船和被它拖动着的长长的驳船队列，与阿尔戈号比起来，它们之中最大的也不过阿尔戈号的一半，速度上也要逊色不少。有一些船只也在船首镶嵌着金徽——尤里卡认出了其中的几个，判断出那应该是代表船只所属家族的家徽，因为那些金徽上的图案正是他曾经在阿尔戈号的船壳上看见过的。
在这段观察的时间里，天色越发明亮起来，视野也就愈发扩展开来，能够看到更多景色。
他开始注意到一个奇怪的现象：每隔一段距离，河道上就出现了一个水口，初看像是大河支流或分流的河口，但有两点不自然的地方，一是它们出现的相当频繁，而正常的大河是不可能在一个河段上出现这么多支流的；二是这些水口的水流方向也挺奇怪，居然是有规律的——上一个水口从大河流出，将大河的水量分走，下一个就是重新汇入，将水量送还，如此间隔地重复着，就像是大河在不断地吞吐着它的自身。
再加上那水口形状都是很规整的，宽度也都差不多，他便可以肯定这些水道绝对不是自然形成，而是由人工开掘形成的了。
接着，他又看到了另一个奇特的景象，那是一座位于河岸边的高塔。白色的塔身似乎是用巨大的石块构筑成的，从下至上开着多个窄条形的窗眼，塔下还有几栋小房子。用那些房子做为参照物，他发现这塔相当的高，塔身的直径也颇为可观，算是很不小的工程了，这会是某种瞭望塔吗？
不，如果仅用作瞭望，那这样的工程也太浪费了吧，而且那塔顶上还架设着某种古怪的机械装置，说明它的功能不是简单的。
那种装置由好多巨大的叶片组成，每个叶片长度不一，不过总体上是呈长条形的，它们之中有的边缘是一段圆弧，有的边缘呈一定的角度，剩下的就是平直的了，这些叶片拼接在一起，组合成一个怪异的扇面形状。
阿尔戈号现在到了离那高塔的距离是最近的地方，为了看清那塔顶，他甚至要略微仰起头来，同时又注意到另一个细节：那塔顶也镶着一枚硕大的金徽，而金徽上的图案他已经十分熟悉，正是由权杖与双蛇所组成的。
他正全神贯注地观察着，突然看见塔顶的装置在迅速地收拢起来，然后又很快地重新展开，只是展开之后，那些叶片形成了一个全新的排列组合，接着整个扇面开始转动，转了一个角度之后便停住了。他根据那转动后扇面的朝向看去，发现在更远的地方，竟然也有一座高塔在遥遥相对着，因为离得相当远，塔身已经显得挺小了——自然，那远方塔顶上也有一个扇面，不过同样因为距离的关系，尤里卡无法看清其具体的排列组合。
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