灯笼是中国传统的民间工艺品，在中华民族悠久的历史发展长河中，它不仅象征着中华文明的灿烂，而且象征着国家的繁荣富强。正是由于元宵张挂彩灯这一美好习俗的存在，才使得中国古代的灯具仍得以留存于世。
元宵的剪纸灯笼也是丰富多彩，每类都具有丰富的文化内涵。常见的有三类内容：一类是以图案为主的。如剪五谷蜜蜂贴上灯笼，代表“五谷丰登”；剪喜鹊梅花裱饰灯上，称为“喜鹊登梅”；剪5个娃娃则寓意“五子登科”。
另一类则是以文字为主的。这和灯笼上的书法文字是比较一致的。再有就是图案与文字融为一体的，将图案的形象思维与文字的理性思维相结合起来，自然就成为元宵佳节中一道独特的风景了。
每逢重大节日、良辰喜庆之时，许多地方的街道、建筑物、私家宅院的门口都会挂起火红的灯笼。到了夜晚，一盏盏灯笼点亮，红光四射，显得隆重热烈、喜气洋洋，同时绽放出了中华民族的灿烂光彩，简直照亮了五千年的中华文明。
由于剪纸制作简便，镂空透光效果好，一般的花灯都用剪纸作为装饰，当然灯花也各种各样。灯花是贴在灯笼上的剪纸，因为蜡烛光直接透过剪纸照射出来，所以要求剪出来的花样必须契合透光照明，为此灯花的剪工多注重镂雕技巧，线条纤细，块面均匀，这样才能照射得清晰明朗。
剪五谷、蜜蜂贴在灯笼上，寓意“五谷丰登”；剪个小孩骑大公鸡，叫“大吉大利”；剪五个娃娃贴上灯笼，叫“五子登科”；剪小孩坐在莲花上，称为“莲生贵子”；其他还有“喜鹊登梅”“四季平安”“竹报平安”“童子莲花”“唐僧取经”等。剪纸图案也成为彩灯中不可缺少的装饰物。
农历正月十五为元宵节，俗呼：“年小月半大。”节日的主要活动是观灯、赛灯，所以民间也叫“灯节”。灯的造型千姿百态，各具特色，连小孩子也人手一灯，提着上街游玩。
这一天爷爷要为孙子扎制各式十二生肖灯和鱼、龙、虾、蟹灯，奶奶忙着为孩子们剪贴灯笼的剪纸花儿。明清之际，这类纸灯都离不开剪纸图案的装饰，纸灯装饰在民间相当普及和流行。
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