洛阳人常大用，平生最爱牡丹。听说曹州牡丹天下一绝，大用慕名赶到当地，寄宿在富户家中。后园花卉含苞待放，大用每天徜徉其中，只盼早日大饱眼福。
这天清晨，大用在园子里遇到一位艳丽女子，心里琢磨：世间哪有这等女子，必定是仙人下凡。于是快步上前，纳头便拜。不想旁边闯出一个老妇，张臂挡在身前，高声喝问：“哪里来的狂生？”大用应道：“神仙降临，小生特来拜见。”老妇斥道：“别胡说，当心抓你见官！”大用吓了一跳，心想：唐突了，一定是贵人家眷，这下要轰我出门了！当下起身退到一旁。女子也不计较，挥手笑道：“没事，你先去罢。”大用如蒙大赦，赶忙退回住处，自此得了相思病，连续三天不吃不喝，躺在床上奄奄一息。
这晚，老妇忽而登门，献上一碗药汤，讲道：“我家葛巾娘子亲手熬的毒药，公子快喝罢。”大用接在手里，叹道：“娘子跟我无冤无仇，为何要害我？罢了，与其病死，不如毒死来得痛快！”说罢，一饮而尽，只觉得头脑清爽、腹肺宽畅，当下倒头睡去。老妇笑而不语，转身离去。
次日醒来，大用一身轻松，更加笃信葛巾是仙，每天坚持焚香祷拜。
一天夜里，不知从哪飘来一阵香气。大用抬眼看去，恰见葛巾缓步走来，连忙伏地叩拜，求问仙人姓字。葛巾笑道：“仙人哪有姓字？”大用又问老妇是谁。答曰“桑姥”。闲聊几句，葛巾起身离去。此后每隔两天来一次。
某夜，葛巾突然讲道：“近来风声紧，这里怕是待不下去了。”大用暗喜，顺势领葛巾回家，登堂拜见父母。举家欢喜，连忙筹措婚事。胞弟常大器时年十七，也过来看热闹。葛巾对大用讲道：“你弟弟有慧根，前途不可限量。”
二人成婚不久，大器的媳妇病逝。葛巾劝道：“堂妹玉版，相貌不差，又与你弟年纪相仿，可以凑成一对。”大用应允，忙请葛巾主持婚事。常氏兄弟各娶美妻，家境也愈发富庶。
两年后，葛巾、玉版各诞一子。
某日，葛巾失口道出身份：姓魏，母亲是曹国夫人。大用怀疑她是曹州大姓，转念又想：谁家丢了千金不来找人？于是假称访友，又回曹州探访；查找多日，当地并无魏姓世家，倒是在客栈墙壁上发现一首“赠曹国夫人诗”。
大用向店家打听“曹国夫人”，店家请他移步后院，指向一株与屋檐齐高的巨型牡丹，笑道：“这就是‘曹国夫人’！”大用不明所以。店家解释说：“这株牡丹冠绝曹州，往来游人戏称为‘曹国夫人’。”问及品种，答曰“葛巾紫”。大用这才明白，葛巾、玉版都是花妖。
待返回家中，大用讲出此行见闻。葛巾当即变了脸色，先喊玉版抱儿过来，接着自己也抱起孩子，对大用讲道：“三年前，见你痴情牡丹，方才现身来见。如今这般猜疑，日子就算过到头了！”话音刚落，姐妹两个扔下孩子，双双消逝。
婴孩陷入地下，旋即生出一紫一白两株牡丹。经过数年繁衍，牡丹遍及洛阳，更生出许多变种，叫人啧啧称奇。因此，时人常言：牡丹之盛，洛下无双。
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