那么到了高宗以后，就到了南宋以后，偏安江左，近於蜀。当时南宋朝廷到了临安，南北分裂，所以这跟蜀汉情形比较相似。而中原魏地全入于金，故南宋诸儒乃纷纷起而帝蜀，此皆当论其世，未可以一格绳也。所以四库馆臣说，都和当时的政治形势有关。所以所谓的正统，谁为正统呢？这并没有以一贯之的恒定不变的一个评价。
那么《三国演义》作为小说，它是不是通过尊刘贬曹来表达这样一种正统观念？在我们看来并非如此。我们在介绍《三国演义》的成熟过程的时候就说了，在宋元时候，三国故事已经成为民间讲史的一个重要题材。在北宋的时候，官方是以曹魏为正统的。但是在民间讲史是怎么样的呢？苏轼的《东坡志林》有这样一段记载，他的朋友王彭曾经跟他说过一个小故事。
涂巷中小儿薄劣，其家所厌苦。辄与钱，令聚坐听说古话。邻居家小孩子非常顽皮，家长没办法，所以就给他们一些钱。让他们去一起听说古话，去听讲史故事。
至说三国事，闻刘玄德败，颦蹙有出涕者，闻曹操败，即喜唱快。
这些小孩子听到刘备被打败了，大家很难过，有的就还哭了。听到曹操被打败，大家就拍手称快。王彭说，以是知君子小人之泽，百世不斩。所以这可见君子小人他们的影响，过了很久都不会消除的。这个记载表明，就在北宋说话艺人讲三国故事的时候，已经有非常鲜明的尊刘贬曹的倾向，就是把刘备作为正面现象，所以赢得听众，甚至包括这些小孩子的同情喜爱。
而曹操已经成了一个反面形象，所以曹操被打败，小孩们就兴高采烈。这个尊刘贬曹的观点，和官方的以曹魏为正统这样的一个立场是相反的。这里王彭特别提到了“君子小人之泽，百世不斩”君子小人那是一个道德评判。这里面可见在民间讲史，注重的并不是政权的合法性问题。东坡记载的这个故事说明，在北宋时候，虽然官方是以曹魏政权为正统，但是民间讲史艺人完全不顾这些官方立场。
他们在讲史当中，对刘备和曹操表现出来的尊刘贬曹的这样一种倾向，完全是表达了他们的道德判断。刘备和曹操成为君子和小人的两个化身。因此尊刘贬曹的这样一个主题，在我们看来它和传统的正统观念并没有太大的联系。正统观念是历史学家所关注的问题，而君子小人的道德评判，这是小说一个永恒的主题。
中国古代的小说特别注重于道德教化，小说通过这些人物形象的塑造，来表明自己的道德立场，也以此来感化读者。
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